曹操奸雄世所誇，曾將呂氏殺全家。
如今闔戶逢人殺，天理循環報不差。
曹操與黃巾戰，是他在軍事上的一個深謀大略，與他網羅人才的政策一致，立足於更遠大的目標。他此時已不追求諸侯爭城略地的滿足，而把目光放在漢王朝的最高權力上。《魏誌》稱：“黃巾為賊久，數乘勝，兵皆精悍。太祖舊兵少，新兵不習戰，舉軍皆懼，太祖被甲嬰胄，親巡將士，明勸賞罰，眾乃複奮，承間討擊，賊稍折退。”由於他“數開示降路，遂設奇伏，晝夜會戰，戰輒禽獲”。《三國誌》說他：“追黃巾至濟北。乞降。冬，受降卒三十餘萬，男女百餘萬口。收其精銳者，號為青州兵。”一個政治上人才濟濟、軍事上實力充沛的曹操，自然是振翅欲飛之勢了。
當下應劭部下有逃命的軍士，報與曹操。操聞之，哭倒於地。眾人救起。操切齒曰：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天。吾今悉起大軍，洗蕩徐州，方雪吾恨。”遂留荀彧、程昱，領軍三萬守鄄城、範縣、東阿三縣，其餘盡殺奔徐州來。夏侯惇、於禁、典韋為先鋒，操令但得城池，將城中百姓盡行屠戮，以雪父仇。當有九江太守邊讓與陶謙交厚，聞知徐州有難，自引兵五千來救。操聞之大怒，使夏侯惇於路截殺之。時陳宮為東郡從事，亦與陶謙交厚，聞曹操起兵報仇，欲盡殺百姓，星夜前來見操。操知是為陶謙作說客，欲待不見，又滅不過舊恩，隻得請入帳中相見。宮曰：“今聞明公以大兵臨徐州，報尊父之仇，所到欲盡殺百姓，某因此特來進言：陶謙乃仁人君子，非好利忘義之輩。尊父遇害，乃張闓之惡，非謙罪也。且州縣之民，與明公何仇？殺之不祥。望三思而行。”操怒曰：“公昔棄我而去，今有何麵目複來相見？陶謙殺吾一家，誓當摘膽剜心以雪吾恨。公雖為陶謙遊說，其如吾不聽何！”陳宮辭出，歎曰：“吾亦無麵目見陶謙也。”遂馳馬投陳留太守張邈去了。
忠孝二字，在中國傳統文化中，占有很特殊的地位，是為人的根本之道，也是衡量人的一個基本標準。忠君報國，孝親事家，也是鞏固封建社會千秋賴以不墜的倫理基石。所以這兩麵旗幟，經常被正義的或不正義的人舉起來吊民伐罪。曹操為其父興報仇之師，理正辭嚴。然而實際上是他在兗州養精蓄銳、集結力量後的一次小試鋒芒的出擊，恰好陶謙為他提供了一個口實罷了。
且說操大軍所到之處，殺戮人民，發掘墳墓。陶謙在徐州聞曹操起軍報仇，殺戮百姓，仰天慟哭曰：“我獲罪於天，致使徐州之民受此大難。”急聚眾官商議。曹豹曰：“曹兵既至，豈有束手待死？某願助使君破之。”陶謙隻得引兵出迎。遠望操軍，如鋪霜湧雪，中軍豎起白旗二麵，大書“報仇雪恨”四字。軍馬列成陣勢，曹操縱馬出陣，身穿縞素，揚鞭大罵。陶謙亦出馬於門旗下，欠身施禮曰：“謙本欲結好明公，故托張闓護送。不想賊心不改，致有此事，實不幹陶謙之故，望明公察之。”操大罵曰：“老匹夫殺吾父，尚敢亂言！誰可生擒老賊？”夏侯惇應聲而出。陶謙慌走入陣。夏侯惇趕來。曹豹挺槍躍馬，前來迎敵，兩馬相交。忽然狂風大作，飛沙走石，兩軍皆亂，各自收兵。
曹操在鏟除政敵上是一點也不手軟的。而且罪及無辜，大肆殺戮。這次徐州的大掃蕩，連官方史書《三國誌》也說他“所過多所殺戮”。裴鬆之注言：“夫伐罪吊民，古之令軌。罪謙之由，而殘其屬部，過矣！”
陶謙入城，與眾計議曰：“曹兵勢大難敵，吾當自縛往操營，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”言未絕，一人進前言曰：“府君久鎮徐州，人民感恩。今曹兵雖眾，未能即破我城。府君與百姓堅守勿出，某雖不才，願施小策，教曹操死無葬身之地。”眾人大驚，便問計將安出？正是：
本為納交反成怨，那知絕處又逢生。
畢竟此人是誰，且聽下文分解。
曹操決定自己幹自己的，揮師出東，跳出是非地，與這幫狗咬狗一嘴毛的合作者拜拜分手。這大手筆也隻有曹操敢想敢幹。
一個有誌者，必有不怕孤獨的勇氣，才能突出重圍，別開生麵。有雄圖大略的人物，不但要有超凡脫俗之思路，去陳趨新之行徑，敢作敢為之膽略，不拘一格的作為，還得有逃避庸俗包圍，不與豎子為謀的決斷。曹操所以能成大事，就在於他的及時覺悟，另謀出路，否則，他和那些雞爭鵝鬥的諸侯，也就沒有什麼區別了。