這裏遠沒有我先前想象的那麼嚴肅，在軍營裏，隻要不是在進行訓練或執行任務，連軍官們都很喜歡互相打鬧。不過畢竟領導們都到齊了，所以後麵的一眾中低級軍官們也隻是相互小聲地聊天說笑。他們看到克雷爾波特曼帶著我經過他自己的位置，一直向前走，都疑惑地看著我們，看得我越來越緊張。我不停地在腦海裏回想著先前想好的種種理由和說辭，以免出半點差錯，這些都是我用一晚上沒睡的代價想出來的。終於，我們在上將的身旁停了下來，捷斯諾蘭察覺到，轉過身來看著我們。
克雷爾波特曼行了個軍禮，說：“第四師第五團第三營營長克雷爾波特曼上士，報告上將。請您批準讓我的一名部下參加——”
“請讓我來說吧！上士。”我打斷了他的話，雖然知道這樣很不禮貌。我從沒想到過他竟然會主動替我開口，他這一舉動顯然是為了我好，因為他隻要替我開了口，之後發生了任何事情都不可能再與他自己撇清關係了。但我希望自己一個人承擔後果，同時也覺得這種事情讓別人替我開口很丟臉。
我也行了一個軍禮，說：“第四師第五團第三營第十隊副隊長維亞廉，報告上將。我在昨天的比賽中輸了，但我請求參加總決賽！”
先前的竊竊私語現在已經完全停止，整個指揮台靜得可怕。
捷斯諾蘭從我身上掃過一眼，嚴肅地說：“說說你的理由。”
糟糕了，因為看不出他是否生氣，所以我越發迷惑。再加上被大本營所有的軍官們一齊盯著，我緊張得把先前想好的台詞忘了大半，能勉強想起的那幾句裏，也找不到一句合適的。眼看時間一分一秒地過去，我隻好挑最簡單的回答了，要不總不能不說話吧。
“第一，我有這個實力，第二，我想成為鐵騎兵。”這兩點理由跟廢話似的，說了等於沒說。我隻能把它當作緩兵之計，爭取一些時間想下一句。
“你怕死嗎？”
“什麼？”我被他突如其來的這句話怔住了，但很快反應過來，回答，“不怕。”
有那麼一瞬間，我以為他要處我死刑。但是再仔細想想，就算是軍隊裏也不應該這麼快吧。我猜他這樣問我是為了考驗我的忠誠與決心，雖然這種問法有點奇怪，但我還是毫不猶豫地表現出了作為一名士兵的勇敢。
捷斯諾蘭點點頭，說：“我可以特許你參加總決賽，但你要想成為五百名優勝者之一，獲得鐵騎兵的封號，在總決賽的排名必須進入前兩百，你還要繼續嗎？”
沒想到之前想出的那麼多理由都還一個沒用上，他就這麼爽快地答應了，我欣喜若狂。前兩百名，雖然有難度，但也並不是沒有希望。
“多謝上將！”
“上將！”一個低沉嚴肅的聲音傳來，帶有幾分不悅，說話的人正是捷斯諾蘭身旁的布萊克顧問。
捷斯諾蘭伸手製止了他，看都沒多看他一眼，說：“柏裏斯上校，請你安排一下吧。”
從指揮台出來，我仍然還有些暈暈乎乎的，不敢相信我竟然做到了。我的比賽被安排在今天下午，補上一位因傷勢過重而無法參賽的選手的空位。為了準備今天下午的比賽，我決定立即回去好好睡一覺。
——
下午我被伊萊叫醒去參加比賽。我再次來到了選手休息處，很快就有人來為我登記。馬匹可以使用自己慣用的，也可以使用場地上為選手們提供的。騎兵營的士兵每人都有自己固定的馬，所以我決定自己去馬場把我平時騎的那匹牽來。對於武器，我選擇了弓箭和短劍兩個。讓我一次砍斷那麼粗的木樁，根本不可能。但裁判隻登記木樁斷了還是沒斷，所以要不一次砍斷，要不幹脆放棄，把精力用在其它地方。但是我必須在這一千人的排名中進入前兩百，這可不是隨隨便便就能進的，所以我非砍斷它們不可。於是，我打算兩種武器一起使用，這樣應該是有希望的。木樁的距離不遠，所以我可以使用短劍，這樣也好使力一點。
等我火急火燎地把馬牽來了，我的比賽也快要開始了。我坐在馬背上，背著二十支羽箭，短劍插在左腰處，左手持弓，右手握韁繩，與其他十九人一同在起點處靜候起跑的哨聲。
眼前的馬道遠看很窄，但現在近看起來，還是比較寬的。控馬能力是我的強項，與之類似的訓練我在平時也沒少做過，所以這點我不擔心。把那兩棵粗木樁當作靶子來射，對我來說有些吃力，但十箭中大約也能中個七八箭吧。在加上短劍的劈砍，希望它們能斷。
終於，哨響聲起，伴隨著觀眾們瘋狂的叫喊，二十匹馬一同起步。
我並不擅長衝刺，所以一開始並沒有取得領先位置。但我相信前麵有的是機會，於是取箭，搭弓，按原計劃一箭一箭地向馬道中間右側的木樁射箭。前第一箭射完必須立即準備第二箭，所以我沒有時間判斷射中了幾箭射偏了幾箭，更無心去管兩旁的對手。終於，第一棵木樁接近了，它上麵插滿了箭矢，上半部分已經支離破碎。我抽出短劍，俯身，等待那瞬間的時機。近了，更近了，越來越近，終於我揮劍橫劈過去。斷裂聲立即響起，木樁的頭部裂成了好多塊，整個過程並沒有我想象的那麼費力。我稍稍鬆了一口氣，直起身子，插回短劍。