鄉間，月明星稀，寒風中草叢和樹葉沙沙作響，一片不大的空地上，有兩人二三十米對望。一人單手持劍，蓄勢待發，另一人雙手抱劍，瑟瑟發抖。
“真，真的要打嗎？”我勉強控製住打顫的上下牙，問道。
“廢話，我今天一定要和你一決雌雄！”
“不，不，不用決了，你是雄我是雌，我和你打我肯定會——會慘敗而歸的，我自愧不如。”
“你這懦夫，太令我失望了！”
說著，艾斯抄起手中長劍，一個箭步向我衝來。
好久不見他的身法，沒想到動作竟然這麼迅猛！我驚呼一聲，飛速溜到了樹後。
他左砍右劈，我左彎右繞，來來回回，我們倆就繞著樹不停地跑啊跑。可是艾斯不但有實力，現在還有酒勁，繞了好幾圈後，我終於感到自己快不行了。
“啪！”地一聲，艾斯不小心把劍劈進了樹幹中，由於太深了，他拔了兩次都沒有把劍拔出來。
我立刻調頭就跑，跑到另一課樹下，施展我僅次於騎術的第二門絕活——爬樹。
兩三下我就爬上了樹枝，這時艾斯的劍也取出來了。果然有錢人的孩子大多不會爬樹，艾斯幹巴巴地望著那樹幹毫無對策，隻能拚命用激將法。
“有本事你就下來啊！你這是怕了我吧！”
“隻要你下來，看我不把你碎屍萬段！”
“穆先生什麼時候叫過你逃跑了？你這個獵焰的恥辱！”
瞧他這副樣子，我都不禁為他感到丟臉，當然，對於我自己有多丟臉這件事我早就已經麻木了。
看他說話老是繞著彎彎，我決定幫他切入正題：“你不就是喜歡蘇菲嗎？打我有什麼用，有本事自己找她去！”
見我如此一針見血，艾斯停頓一下，立即就清醒了不少。
“你，你怎麼知道？”
“你這人這麼感情用事，現在整支隊伍裏沒猜到的估計也不到一半了。”
“你——維亞廉，我警告你——你——”
他急不可耐地想要說什麼，但是擠了半天，卻什麼都沒擠出來。不過不用他說，我已經知道他想說什麼了。
“你放心，我一定是站在你這一邊的！”我抱著樹枝討好地望著他說，“蘇菲姐姐這麼優秀，你這麼厲害，你們倆真是天作之合呀！我一定會在蘇菲姐姐那裏多替大哥你說好話的！”
好漢不吃眼前虧，我不管真的還是假的，拚命地隻往艾斯身上潑蜜。
艾斯一怔，開心地問道：“真的？”
“那當然了！那次我去蘇菲姐姐家裏借住的時候，她就認我做幹弟弟了，蘇菲姐姐的事就是我的事，她要是有艾斯大哥你這樣厲害的人來保護，我也就放心了。”
“嗯——雖然覺得你的話有點怪怪的，但我就姑且相信你吧。”
——
由於當地沒有馬可以賣給我們，所以第二天我仍舊騎著梅森的馬。沒有馬可以買更好，我心裏忐忑不安地想著，馬那麼貴，我身上哪有錢可以買呀，要買也隻有可能用從那個魔法師那裏搶來的魔法石換了，可這些村名識不識貨都是個問題……
梅森這匹黑馬叫做卡爾，之前我沒有仔細觀察過，現在看來，果真非同一般，是一匹受過良好訓練的貴族馬。毛色純淨光潔，步伐穩健有力，即守規矩又有衝勁，實在是難得的一匹良駒。起先它由於突然換了主人還有點兒不適應，老是扭扭捏捏的，但現在已經能夠和我配合得很好了。
另一方麵，現在我們已經十分接近聖亞特蘭的邊境了，人煙越來越稀少，村落的貧困程度也越來越高了。我跟著隊伍在狹小原始的馬道上走著，時常會暗自懷疑我們會不會有哪天要露宿荒野。但我的懷疑卻一直沒有實現，因為在村落從我們的路途上消失之後，就開始出現關塞。
所謂關塞，可以簡單看做一個國家在邊境上設立的軍事基地，但是實際上一個關塞遠比一個普通的軍事基地要複雜得多。關塞裏麵有很多讓人意想不到的商業活動，也住著很多戰士官兵的家眷以及普通的老百姓。說得形象一點，一個關塞幾乎可以被看成一個以軍事為主導產業的獨特小城鎮。
一些關塞連起來，就形成了一層層的防禦帶，防禦帶上有的地方有柵欄圍住，有的地方有士兵定期巡邏，很多國家都是使用的這種方法把守疆域的。
聖亞特蘭的防禦帶有九層，據說金陵也是如此。關塞的防護非常嚴厲，入口和出口都有重兵把守，而且哨塔非常多，遠遠望去總有一種萬箭齊發的錯覺。