搬行李的腳夫走過幾個到船上來道："這事原是你船上人不是。方才若不是如著緊的問嚴老爺要酒錢喜錢，嚴老爺已經上轎去了。都是你們攔住，那嚴老爺才查到這個藥。如今自知理虧，還不過來向嚴老爺跟前磕頭討饒？難道你們不賠嚴老爺的藥，嚴老爺還有些貼與你們不成？"眾人一齊逼著掌舵的磕了幾個頭，嚴貢生轉彎道："既然你眾人說情，我又喜事重重；且放著這奴才，再和他慢慢算帳，不怕他飛上天去！"罵畢，揚長上了轎。行李和小斯跟著，一哄去了。船家眼睜睜看著他走了。
嚴貢生回家，忙領了兒子，和媳婦拜家堂又忙著請奶奶來一同拜受。他太太正在房裏抬東抬西，鬧的亂哄哄的，嚴貢生走來道："你忙甚麼？"他太太道："你難道不知道家裏房子太窄？總共隻得這一間上房；媳婦新新的，又是大家子姑娘，你不讓給她住？"嚴貢生道："呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房裏高房大廈的，不好住？"太太道："他有房子，憑什麼給你的兒子住？"嚴貢生道："他二房無子，不要立嗣的？"太太道："這不成，他要過繼我們第五個哩！"嚴貢生道："這都由他麼？他算是個甚麼東西？我替二房立嗣，與他甚麼相幹？"他太太聽了這話，正摸不著頭腦。隻見趙氏遣人來說："二奶奶聽見大老爺回來，叫請大老爺說話，我們二位舅老爺也在那邊。"嚴貢生便走過來，見了王德、王仁，之乎也者了一頓；便叫過幾個管事的人來吩咐："將正宅打掃出來，明日二相公同二娘來住。"趙氏聽得，還以為他把第二個兒子來過繼，便請舅爺說道："哥哥，大爺方才怎樣說？媳婦過來，自然在後一層；我照常住在前麵，才好早晚照顧，怎倒叫我搬到那裏去？媳婦住著正屋，婆婆倒住著廂房，天地世間，也沒有這個道理！"王仁道："你且不要慌，隨他說著，自然有個商議。"說罷，走出去了。彼此說了兩句話，又吃了一口茶。王家小斯走來說："同學的朋友等著作文會。"二位辭別去了。
嚴貢生送了回來，拉一把椅子坐下；將十幾個管事的家人都叫了來，吩咐道："我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。趙新娘是沒有兒女的，二相公隻認得他是父妾，他也沒有權利占著正屋的；吩咐你們媳婦子把群屋打掃兩間，替他把東西搬過去，騰出正屋來，好讓二相公歇宿。彼此也要避個嫌疑，二相公稱呼他新娘，他叫二相公二娘是二爺二奶奶。再過幾日，二娘來了，是趙新娘先過來拜見，然後二相公過去作揖。我們鄉紳人家，這些大禮，都是馬虎不得的！你們各人管的田房利息賬目，都連夜攢送清完，先送給我逐一細看過，好交給二相公查點；比不得二老爺在日，小老婆當家，憑著你們這些奴才朦朧作弊！此後若有一點欺隱，我把你們這些奴才，三十板一個，還要送到趙老爺衙門裏，追工本飯米哩！"眾人應諾下去，大老爺過那邊去了。
這些家人媳婦，領了大老爹的言語，來催趙氏搬房，被趙氏一頓臭罵，又不敢馬上就搬。平日嫌趙氏裝尊，作威作福的人，這時偏要領了一班人來房裏說："大老爹吩咐的話，我們怎敢違拗？他到底是個正經主子，他若認真動了氣，我們怎樣了得？"趙氏號天大哭，哭了又罵，罵了又哭，足足鬧了一夜。
次日，一乘轎子，抬到縣衙門口，正值湯知縣坐早堂，就喊了冤。知縣叫遞進詞來，隨即批出'仰族親處覆。'趙氏備了幾席酒，請來家裏。族長嚴振先，乃城中十二都的鄉約，平日最怕的是嚴大老官；今雖坐在這裏，隻說道："我雖是族長，但這事以親房為主；老爺批處，我也隻好拿這話回老爺。"那兩位舅爺王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，總不置一個可否；那開米店的趙老二、扯銀爐的趙老漢，本來見不得場麵，才要開口說話，被嚴貢生睜眼睛瞪了一眼，又不敢言語了。兩個人自心裏也裁劃道："姑奶奶平日隻敬重的王家哥兒兩個，把我們不理不睬，我們沒理由，今日為他得罪嚴老大，'老虎樓上撲蒼蠅'怎的？落得做好好先生。"把個趙氏在屏風後急得像熱鍋上螞蟻一般。見眾人都不說話，自己隔著屏風請教大爺，數說這些從前已往的話。數了又哭，哭了又數；捶胸趺腳，號做一片。嚴貢生聽著，不耐煩道："像這潑婦，真是小家子出身！我們鄉紳人家，那有這樣規矩？不要犯惱了我的性子，揪著頭發，臭打一頓，立刻叫媒人來領出發嫁！"趙氏越發哭喊起來，喊得半天雲裏都聽見，要奔出來揪他、撕他；是幾個家人媳婦勸住了。眾人見不是事，也把嚴貢生扯了回去。當下各自散了。
次日商議寫覆呈，王德、王仁說："身在黌宮，片紙不入公門。"不肯列名。嚴振先隻得混帳覆了幾句話，說："趙氏本是妾，扶正也是有據的。嚴貢生說與律例不合，不肯叫兒子認做母親，也是事實。聽候大老爺天斷。"那湯知縣也是妾生的兒子，見了覆呈道："律設大法，理順人情，這貢生也忒多事了！"就批了個極長的批話，說："趙氏既扶過正，不應隻管說是妾；如嚴貢生不願將兒子承繼，由趙氏自行揀擇，立賢立愛可也。"嚴貢生看了這批，那頭上的火直冒了有十幾丈；隨即寫呈到府裏去告。府尊也是有妾的，看著覺得多事，令高要縣查案。知縣查上案去，批了個"知詳繳"。嚴貢生更急了，到省赴按察司一狀；司批'細故赴府縣控理。'嚴貢生沒法了，回不得頭。想道："周學道是親家一族，趕到京裏求了周學道在部裏告下狀來，務必要正名分。"隻因這一去，有分教：'多年名宿，今番又掇高科；英俊少年，一舉便登上第。'不知嚴貢生告狀得準否，且聽下回分解。