卻說諸官得旨，分討各處賊兵，誰知皆不能取勝，都帶些殘兵敗甲回來。
順帝見了，日夜憂悶。一日設朝，對文武群臣商議說：“目令盜賊蜂生，各處征討的官兵，沒一個奏凱。卿等何策剿除，為朕分憂？”脫脫叩頭奏說：
“今者群奸擾亂，震恐朝廷，黎庶不安，災傷時見。臣等不能為國除患，心實恥之。臣願竭駑駘①之力，肅清江、淮，以報皇恩。”順帝聞奏，降座語脫脫道：“丞相若能為朕掃除賊寇，奏凱還日，朕當裂土，以酬心膂②；但中書省是政事根本，不可一日離左右，賢卿若去，朕將誰依？”脫脫又叩頭說：
“盡忠報國，乃臣子之責，豈敢忘恩！但微臣此去，全望陛下親賢遠佞③；以調天和，以安黎庶。”順帝便敕脫脫為總兵大元帥，以龔伯遂為先鋒，哈喇答為副將，也先帖木兒為行台禦史，節製兵馬，大小官軍俱聽脫脫指揮，便宜行事。脫脫拜辭，即日領兵望南進發，竟到孟津。宋將毛貴率本部五千人納降。脫脫便驅兵渡黃河，從虎牢關至沛梁正北安營。宋韓林的探子報知，便集眾商議，隻見杜遵道說：“水來土壓，兵至將迎，殿下勿憂，臣當領眾迎敵。”宋主即令杜遵道、羅文素、盛文鬱三將，急帶領五萬人馬與元軍對敵，遵道勒馬橫槍，高叫道：“送死的出來！”脫脫大怒說：“反國賊子，敢出大言。”就縱馬橫刀，直取遵道。二將交馬，戰上五十餘合。遵道力怯，撥馬便回，脫脫趕上一刀，斬於馬下。元兵陣上，催兵奮殺，宋兵潰亂，生擒一千四百餘人，斬首一萬七千餘級。羅文素等，領兵入城，堅守不出。龔伯遂請道：“乘此勢攻城，料可必破。”脫脫笑說：“我兵千裏而來，勞力過多，還當息養，不宜倉卒。倘賊兵計窮，冒死血戰，不可支矣。”眾將唯唯。時韓林見殺了杜遵道，心甚驚恐，決策於福通。福通說：“脫脫智勇足備，鋒不可當，不若且避，再圖恢複。”韓林依計，乘夜棄城而走。次早，元兵到城搦戰，隻見城門大開，城中老幼，俱頂香迎接，備言賊兵懼威，引兵逃去等情。脫脫大喜，入城撫民。一宿，明日倍道徑抵徐州西門外十裏安營。打下戰書與芝麻李說，明日交戰。脫脫到西刻時候，密喚諸將受計，如此如此。各各依令去訖。
且說芝麻李對眾說：“元兵遠來疲乏，今夜必無準備。我當前行劫寨，爾眾隨後即來，兩下夾攻，必獲全勝。”二更時分，果然引兵出城，兵銜枚①，馬勒轡，直抵元營，悄然無備。芝麻李暗喜，領兵並力殺入，細看更無一人，心下大驚，速令退兵。忽聞炮響一聲，四麵伏兵盡起，把芝麻李團團圍住，兵卒也不十分來鬥，隻是沒個隙路可逃，賊兵自相殘害，約折去大半。及至天明，隻見一將傳令說：“你們可鬆一條路，放他逃去。”芝麻李聽著，又驚又喜，心內暗道：“我且殺開一路回城，再作計議亦可。”“隻見元兵果然放開一條路，讓芝麻李回城，將到城邊，急叫城上：”“我被元兵混殺一夜，至今方得逃回，快開門，如遲，恐又趕來也。”正叫之時，舉頭一望，看見兄弟李通的頭，懸掛在城，敵樓邊，立著一員大將，紫袍金甲，大喝道：“你這賊子，我元丞相已取得此城了，你還不認得？”芝麻李驚得魂飛九宵雲外，①駑駘——劣馬。此處係自謙之詞。