卻說從古到今，萬千餘年，變更不一。三皇五帝而後，漢除秦暴，赤手開基。方得十代，有王莽自稱皇帝，敢行篡逆。幸有光武中興，迨及靈、獻之朝，又有三分鼎足之事。五代之間，朝君暮仇，甫至唐高祖混一天下，曆世二百八十餘年，卻有朱、李、石、劉、郭，國號：梁、唐、晉、漢、周。
皇天厭亂，於洛陽夾馬營中，生出宋太祖來，姓趙名匡胤。那時赤光滿室，異香襲人，人就叫他做“香孩兒”。大來削平僭國①，建都汴梁。傳至徽、欽二宗，俱被金人所擄。徽宗第九子封為康王。金兵洶湧，直逼至揚子江邊，一望長江天塹，無楫無舟，忽有二人牽馬一匹，說道：“此馬可以渡江。”
康王見勢急，就說：“你二人如果渡得我時，重重賞你！”那二人竟將康王推上馬鞍，那馬竟往水中，若履平地。康王低著頭，閉著眼，但聽得耳邊風響，倏忽之間，便過長江。那二人說：“陛下此去，尚廷宋祚②有二百五十餘年，但休忘我二人！”便請下馬。康王開眼一看，人與馬俱是泥做的。正在驚疑，遠遠望見一簇旌旗，俱是來迎王駕的，便即位於應天府。這是叫做“泥馬渡康王”故事。
話分兩頭，卻說韃靼③國王曾孫，名喚忽必烈，居於烏桓之地。後來伐荊蠻，蹙④西夏，並了赤烏的部落。僭稱王號。在斡難河邊，破了白登，過了狐嶺，直至居庸關。金人因而逃遁。忽必烈遂渡江淮，逼宋主於臨安。宋祚以亡，他遂登於寶位，國號大元。傳至十世，叫做順帝。以脫脫為左丞相，撒敦為右丞相。一日，早朝已畢，帝說：“朕自登基以來，於今五載。因見朝事紛紛，晝夜不安，未得一樂，卿等可能致朕一樂乎？”撒敦奏道：“當今天下，莫非王士；衛土之士，莫非王臣；主上位居九五⑤之尊，為萬乘之主，身衣錦繡，口飫珍饈⑥，耳聽管弦之聲，目睹燕齊之色，神仙遊客，沉湎酣①歌，惟陛下所為，有何不樂？徒自晝夜勞神！”正是：
春花秋月休辜負，綠髯朱顏不再來。
順帝大喜道：“卿言最當。”左丞相脫脫進言道：“乞陛下傳旨，速誅撒敦，以杜淫亂！”帝說：“撒敦何罪？”脫脫說：“昔費仲迷紂王，無忌惑平王；今撒敦誘君敗國，罪在不赦！望陛下聽臣講個‘樂’字：昔周文王有靈台之樂，與民同樂，後來便有賢君之稱；商紂有鹿台之樂，恣酒荒淫，竟遭牧野之誅。陛下若能任賢修德，和氣恰於兩間，樂莫大焉！倘效近世之樂，必致人心怨離，國祚難保，願陛下察之！”順帝聽了大喜道：“宰相之言極是！”
令近侍取金十錠、蜀錦十匹賜之。脫脫辭謝道：“臣受天祿，當盡心報國，非圖恩利也。”順帝說：“昔日唐太宗賜臣，亦無不受，卿何辭焉？”脫脫①僭（jiàn，音見）國——古代凡諸侯或人臣，奪取王位，自稱帝王，即稱這個國家為僭國。僭，超越本分，冒用在上的名義或物品。
②宋祚（zhò，音作）——宋朝福運。祚，福運。
③韃靼——即蒙古。
④蹙（cù，音促）——迫。
⑤九五——易經乾卦，第五爻（九五），代表君位。
⑥口飫（yù，音玉）珍饈（xiū，音休）——飫，飽。珍饈，珍奇的食物。
①沉湎酣歌——貪溺酒色、歌舞。
再拜而受。撒敦惶恐下殿，自思煩惱：“這廝與俺作對，須要驅除得他，方遂吾之意！”正出朝門，恰遇知心好友，現做太尉，叫做哈麻，領著一班女樂，都穿著絕樣簇錦團花白壽衣，都帶著七星搖拽墮馬妝角髻，都履著絨扣錦幫三寸鳳頭鞋；如芝如蘭一陣異品的清香，如柳如花一樣動人的嫋嫋；叮叮咚咚，悠悠揚揚，約有五十餘人，進宮裏來。兩下作揖才罷，哈麻便問：
“仁兄顏色不善，卻是為何？”撒敦將前情備細說了一遍。哈麻勸慰道：“且請息怒！後來乘個機會，如此如此。”撒敦說：“若得如教，自當銘刻！”
撒敦別過，憤憤回家不題。且說哈麻帶了女樂，轉過宮牆，撞見守宮內監，問道：“爺爺、娘娘，今在哪裏？”內監回說：“正在百花亭上筵宴哩。”
哈麻竟到亭前，俯伏說：“臣受厚恩，無可孝順，今演習一班女樂，進上服禦伏乞鑒臣犬馬之報，留宮聽用！”順帝納之。哈麻謝恩退出。且說順帝凡朝散回宮，女樂則盛妝華飾，細樂嬌歌，迎接入內，每日如此，不在話下。
一日，順帝退朝，皇後伯牙吳氏，設宴於長樂宮中，遂命女樂吹的吹、彈的彈，歌的歌，舞的舞，彩袖殷勤，交杯換盞，作盡溫柔旖旎②之態。飲至更深方散。是夜順帝宿於正宮，忽夢見滿宮皆是螻蟻毒蜂，令左右掃除不去，隻見正南上一人身著紅衣，左肩架日，右肩架月，手執掃帚，將螻蟻毒蜂，盡皆掃淨。帝急問道：“爾何人也？”其人不語，即拔劍砍來。帝急避出宮外，紅衣人將宮門緊閉。帝速呼左右擒捉，忽然驚醒，乃是南柯一夢。順帝冷汗遍體，便問內侍：“是甚麼時候？”近臣奏道：“三更三點。”皇後聽得，近前問道：“陛下所夢何事？”順帝將夢中事細細說明。皇後說：“夢由心生，焉知吉凶，陛下來日可宣台官，便知端的。”言未畢，隻聽得一聲響亮，恰似春雷。正是：