此時的長安還是一個萬國都會，碰上天門街這樣熱鬧的日子，隻見不時的有人販賣著西域來的鸚鵡，突厥來的寶馬，華彩的鬥蓬，孔雀石的珠寶……更無論石蜜鸞膠，錦？羊氈了。
更有高鼻深目的胡人，明？窄袖的胡女穿街而過。信奉景教的，祆教的，摩尼教的……衣履各異。
今天是朝廷恩旨在天門街祈雨的日子。入春以來，京畿一帶正經曆著一場曆時兩個月的小旱。其實旱情並不嚴重，可是自從貞觀以來，天子極重與民休息，所以一自旱情稍重，長安尹也就發布了祈雨的告示。
如果僅是祈雨，長安城中百姓大半不會將之太當回事兒的，可今日這祈雨，卻還有鬥聲獻技。記性稍好的人都會記得，今年上元節觀燈，卻是西市略略輸給了東市。今日這“鬥聲”，想必兩邊一定都卯足了勁兒。
人群裏忽然“哄”地一聲、猛地鬧開了。
――那是長安尹在祈雨壇上已將禦筆親書的青詞焚化，朗聲禱告完畢，然後衝著人群一揮手，轉身退下來時。
他這一揮手是個示意。接下來開始的，該就是“鬥聲”了吧？
有知道的人已傳了開來：今天東市請來的人是賀昆侖！
人們一聽，不由更鼓動起興致，有不少人高聲叫了起來“賀昆侖！賀昆侖！”
――賀昆侖本是龜茲人，在當時以琵琶技藝名蓋一世。
唐人愛樂，長安城中渴聽賀昆侖琵琶的人多矣！隻是平時難得找到這樣的機會。
就在眾人歡呼未竟之時，那木樓頂上已現出一個人。那木樓樓高五丈，雖隻是臨時由東市商戶專為賀昆侖而搭建的，卻搭得骨架勁健，極為樸實。光看這樓，就足以吊動人們的興致了。
隻見那人懷抱一把琵琶，個兒不高，才過五尺，卻虯髯廣鬢，一頭毛發把他的麵孔遮去大半。
他本是胡人，一雙瞳子是綠的，雙手上的十指極為粗大，整個人顯得極不協調。可他抱著一把琵琶。那琵琶在手，他似乎就足以自信了，也足以讓他的整個人都顯得協調了。
他矮小的身子把那把琵琶襯得極為醒目。眾人看著他，隻覺得他與那琵琶似乎都長成了一體。
天門街上人聲鼎沸，人人吵嚷著，互相說話，幾乎誰都聽不清誰的了。那木樓頂上的人卻不慌不忙，解下琵琶，盤坐於地。調整了下氣息，先把那琵琶自上而下來了一番輪指，又將弦索自下而上彈弄上去。
那琵琶金聲玉振，不覺就把天門街上的人聲壓了下去。直待人聲靜了，天門街上人個個仰首，一張張金黃的麵孔朝上開著，這時那人重整弦索，就把一串樂聲向眾人的期盼上擲了下來。
那是一串流宕華麗的樂聲，像筵席將開始時抖開了茵蓐，無數佳肴珍饌就等在後麵；也像才開張的綢緞鋪裏，展出的一整匹一整匹的綢緞，那綢上的花一朵一朵張紅叱豔的開著，開向人人翹首的仰望。
天門街上不由人聲大寂，就是驢兒馬兒一時也似噤了聲。隨著這一串華麗麗樂聲的開場，那接下來的調子猛地就凸揚出來，那是一連串的生之快樂：像人生中最好的年華；像突然而來的急踏的舞步；像酷暑中的驟雨；把眾人心底都觸得昂揚了。接下來一陣驟響，更把眾人心中的快樂吊了起來，吊得那快樂直升到天上，聚到一起，再以疊加的方式，自上而下，砸至眾人耳中。
――人人至此，已是傾倒。