卻說韓湘子投生韓府，轉瞬已是十多歲了。當他五歲上頭，他父親韓會見他聰明出眾，因對兄弟韓愈說：“湘子這孩子，天資很好，看來可望成才。須請個好先生，教他讀書。”韓愈聽了，便四處留心，陸續聘到幾位名宿先生，專授湘子一人。
不料湘子生有宿慧，無論什麼經書，經不得他的眼，一經過眼，不但朗朗成誦，而且不煩先生講解，自能悟澈其中深微奧妙的理旨。有些地方，往往先生所引為難講難明的，湘子偏能引經據典，旁征博引，說出一番確切不移的大道理來，弄得幾位先生一個個自歎不如。教過一年，第二年便不肯蟬聯而下。因此到湘子十二歲時，已經換了四五位有名先生。
這年冬天，又因先生辭館，遠近數百裏內，聞得韓家公子是真正神童，便是平日自命不凡的老師宿儒，生怕跌翻在這位神童手裏，壞了自己一世才名，誰也不肯輕易前來嚐試。請了多時，竟請不到一位名師。韓會不覺對韓愈笑道：“看來今世號稱名宿，本領都不過如此。怎麼一個個弄不過小孩子呢？”
韓愈正色道：“兄長別這麼說。小孩子家，憑著些小聰明，略得一二皮毛，湊巧給他說著幾處古人的漏洞，也還不知他見解的是非。兄長怎便把他看得如此了不得。至於以前請的幾位先生，據小弟所知，如某某幾位，實在是有大學問，大本領的。他們的聰明資稟，或者不如湘子，若論真才實學，不說別的，單說他們螢窗攻苦這四五十年，無論如何決非孩子們三年五載、一知半解的工夫，可能比擬什一。他們所以辭館的原因，或者自顧精神不濟，怕誤人子弟；或者湘子自恃聰明，不免有些狂妄自大之處。他們瞧在你我老弟兄份上，又不好說出真情，反傷賓東和氣，可不說句客氣話兒，大家分手了事。兄長如何竟這般深信湘子才學勝過一般名宿起來。這等說話，萬萬不要使孩子們聽見。本來年輕輕兒，不知天高地厚，一旦聽得你做老子的如此獎譽，還有不狂放自尊、眼高於頂麼？到了這個地步，兄長啊，隻怕他這一點聰明，不為福利，甚或應了孟子所言盆成括一流人物，不但非孩子之福，也恐為韓門之禍呢！”韓會聽了，默然不語。
三冬將盡，轉眼開春，湘子已在要緊攻學之時。一時三刻找不到一位先生，卻終是一件困難問題。弟兄們時時談起這事，都覺非常為難。誰知這年臘底，忽然來了一位青年，投刺請見兩位大人。老兄弟倆見他的名刺上寫著呂穀朋三字。大家記了記都說，不曾有這麼一個朋友。一同整衣出見，見這人年不滿三十，麵如冠玉，唇若塗朱，英俊不凡，軒爽出眾。兄弟倆不由得都吃了一驚，似覺有生以來，入世多年，不曾眼見這般俊雅人物。心中這般想，麵上就不知不覺露出十分欽愛的意態來。
接談之下，方知這人是個不第秀才，自信學貫天人，既不能入主司之目，也不再作登科之想，一向隻在各顯家教讀為業。今聞府中公子非常聰明，多少名宿都知難而退，如今竟還請不到一位適當的師傅。小子不揣其愚，以為不世之才，當有出塵之日，為之師長，方能日進無疆，不難成為道人。小子不敏，竊不自謙，敢效毛生之自薦。還請公子先來一見，如果不蒙信重，還當即刻引退，不蹈以前諸先生之覆轍。二公見他語音清朗，氣概非常，已知此公必是大有來曆的人。一麵和他敷衍著，一麵就把湘子召來，叫和穀朋相見。此時韓會心中唯恐湘子或過驕妄，以為多少老師宿儒，尚且被我難倒，何況這樣一位年輕的人。萬一當麵搶白幾句，倒不成個意思。哪知湘子一見穀朋，先作一番打量，隨即上前，含笑一揖，不知不覺拜了下去，連叩幾個頭，口中說道：“這位才是我韓湘子的先生呢。”
老弟兄倆見了這番情景，不覺大為詫異，因笑對穀朋說：“這孩子人倒聰明，就是性子太倔強了些，每次請來的先生，總不曾見他如此心悅誠服的樣子。”穀朋接笑道：“不羈之才，當有特殊的教法，或者以前幾位老師，雖然久擬皋比，卻不曾教過這等特別聰穎的學生。他們把公子這樣的人才，也當作普通子弟看待，施以同樣的教授，這就無怪格格不入了。”韓會因請穀朋考驗湘子的學業，實是順便還想看看先生的本領。穀朋豈不明白，當就湘子平時所學的功夫，隨意和他談。湘子自謂這些都是極淺近的學問。哪知一經穀朋指導，才覺本人所知所解，真不過是一種皮毛而已。凡是穀朋所說的深微之理，都是以前幾位先生所未曾說及，不覺心胸頓開，喜笑道：“何如，我不是說，這位才是我真正的師父嗎！他說的都是極平常的道理。總覺我自己一句也說不上來。這就可見先生的真實功夫了。”
韓愈本來最怕湘子好作聰明，淺解經書，把古人的著作，看得太過容易。如今穀朋這樣一來，第一好處，就是能使湘子識得讀書的艱苦，以後不敢再以一知半解，自欺欺人。當下他心中也就非常滿意。就此三麵言定，把穀朋先生請在家中，一連教了三年。湘子不但學業猛進，而且人品也謙厚規矩了不少。此時韓會已經去世。韓愈本來對於這位先生佩服得五體投地，誰知後來卻發現了一件事情，使他大不滿意。隻因湘子自從穀朋讀書以來，專一喜歡研究些道學之書，有時還講究什麼打坐咧，內功咧，又是什麼金丹咧，什麼大道之類。這樣一來，便把個韓愈氣得說不出話來。他本自詡衛孔教，以傳道繼統自負的人，眼見家中子侄們竟趨入異端一流，自己安能再服別人？可是等他發現這些情形時，已在三年之後。
據湘子自己說，已把一點靈苗完全放在道門中，馬上就要離家修道去。韓愈大怒；親自執著大杖，訊問湘子，這等學問，是誰教給你的？可是那位穀朋先生傳授與你？湘子也不懼怕，竟自岸然說道：“三教都是聖道。怎見得儒、佛兩派必定是異端之學？叔父詆毀佛、道兩家，是因眼見世上的和尚道士，隻會作惡騙錢，一點不懂學理，所以痛惡深絕到這般田地。其實這批東西，正是兩教的賊類，不但為孔道所不容，就是佛、道兩教中，也並不承認有這一類假冒招牌，藉名乞食的東西。叔父若能平心靜氣，把兩教真正的奧義微言，玄經秘籍，稍加一番研究，便知此中至理，還有為儒家所不能企及者哩。”