經過了在北京站13個小時的煎熬，我們終於在第二天黃昏時分搭上了發往集寧的專列。又是一趟長途的旅行，到達集寧時，已是翌日淩晨。
這裏已是內蒙。12月下旬的天氣，冰冷的風吹在臉上像刀割一樣疼痛。接兵幹部整隊訓話：“同誌們，累不累？”
隊伍裏很多人都沒有回應，隻有三三兩兩的聲音無精打采的說：“不累……”隻聽語氣就知道這一定是違心的話。全都是十七八歲的孩子，胡子還沒長出來呢，又都是頭一次離開父母離開家鄉，跑到這麼遠這麼冷的地方來，誰不累誰是神仙。
張連長不樂意了，聲音提高了八度：“累不累？”
睡眼惺忪的新兵們這時才像是被他的大嗓門震醒了，聲音比剛才大了許多，回應的人也多了：“不累！”
一旁冷眼旁觀的刀疤臉老遲這時好像從牙縫裏冷冷的擠出了兩個字：“弦兒兵！”
當時的我始終沒參透這兩個字的含義。什麼叫“弦兒兵”？當然肯定不可能是“餡餅”。或者他說的可能是“邪門——兵”？也不對啊，我們這些小夥子一個比一個透著機靈勁兒，哪來的邪門？
張連長對我們的第二次反應表現出極有限度的滿意。“同誌們再堅持一下，克服一下困難，我們就地休息5個小時，然後坐下一班火車去往賽罕塔拉！”
天哪，5個小時？就地休息？這冰冷的地方，這見鬼的天氣？我們當時就像泄了氣的皮球。
“到了賽罕塔拉，我們可以在賓館休整一宿，那裏有床，有暖氣，有可口的飯菜在等著大家，同誌們堅持一下，咱們都是當兵的人了嘛，這點兒苦還捱不過來？”張連長給我們畫了個大餅，我們坐在背包上，腦中幻想著溫暖的床鋪、熱得燙手的暖氣管子、令人饞涎欲滴的豬肉燉粉條子……
“排長，我們能打開背包睡會兒不？”一個兵小聲的跟李波嘟囔。他叫趙春利，跟我一樣是個城市兵，年紀在我們這批兵裏算是最小的一個了，當兵之前我們就認識。
李波有點兒犯難：“這冰涼的地，你的被子到部隊後還想用不？還不得潮得擰出水來？再說這麼冷的天兒你能睡著？就算睡著了你也得落下病根兒啊！”他把自己的煙掏出一根來給他。“來抽根煙，暖和暖和，精神精神吧！”
在去部隊的路上，接兵幹部和老兵們是不管製我們吸煙的。軍務股的邢參謀說過：“想抽就抽吧，就這麼幾天工夫了，等到了部隊，你們想抽也抽不上了！”
疲勞和困倦使我們都昏昏欲睡，有個叫戰春波的自己不抽煙，但從家裏出來的時候，還是拿了兩條山海關，這時候就開始挨個兒給周圍的人發煙，甭管認不認識。
戰春波這個人也是我早就熟識的。我們倆同歲，他比我大幾個月，但各方麵都顯得比我成熟些。他父親就是從內蒙轉業的軍官，曾經在朱日和訓練基地當軍醫，幹到少校轉的業，目前在我們那個小縣城的縣醫院裏當大夫；他哥哥也是當兵的，比我們早兩年，現在算起來，是名副其實的老兵了，部隊駐地在雲南。所以無論從哪個方麵來講，他都應該算是軍人子弟，因為父兄的緣故，他對部隊的了解也遠比我們深刻，畢竟他從小就是在部隊大院裏長大的孩子，所以我們幾個人在潛意識中都把他看成主心骨，就連接兵幹部對他的態度也明顯跟對其他人不太一樣。
說實話，我之所以不顧家裏人的種種反對，堅持要在這一年參軍，也跟他有很大的關係。按照我父母的意願，覺得我年紀還小，應該在家裏再待一年，等到明年再說參軍的事；尤其是在得知今年的這批兵全是去內蒙古邊防團的，他們就更反對了。誰不知道邊防苦啊？可是春波執意要去，我當時也沒想別的，隻覺得甭管去哪兒，好歹有他跟著，心裏多少有點兒底，所以跟家裏又哭又鬧，好像還玩兒了兩次絕食，終於迫使家裏人鬆了口，把我送到了征兵站去體檢。