送別李肅，呂布執戟徑入丁原營帳，丁原見呂布進來，遂曰：“吾兒此來何事”。呂布大怒：“吾七盡男兒大丈夫，安能為汝子乎”，丁原大驚：“奉先何以如此”。布向前，一刀砍下丁原首級，大呼左右：“丁原不仁，吾已殺之。肯從吾者在此，不從者自去！”軍士散其大半。次日，布持丁原首級，往見李肅。肅遂引布見卓。卓大喜，置酒相待。卓先下拜曰：“卓今得將軍，如旱苗之得甘雨也。”布納卓坐而拜之曰：“公若不棄，布請拜為義父。”卓以金甲錦袍賜布，暢飲而散。卓自是威勢越大，自領前將軍事，封弟董旻為左將軍、鄠侯，封呂布為騎都尉、中郎將、都亭侯。
而此時朝中，亦蘊釀一場誅賊之謀，這日，王允請典軍校尉曹操酒宴，曹操，字孟德，世襲子爵，好計謀，善騎射，文武雙全，曾諫何進殺十常待，不得進賞，後董卓篡權，逼於無奈，歸其帳下，席間，王允謂操曰：“孟德可曾娶妻否”，操答末娶，允拍手三下，進得一女，上酒退下，孟德回望，但見其柳眉鳳眼，瓊鼻瑤唇，雲鬢盤頂，婀娜多姿，傾國傾城，如仙女下凡，玄女降世，孟德驚歎，問允此女何人，允曰：“乃吾義女，貂禪是也”，允知孟德心動，遂曰：“吾有意將此女下嫁，不知將軍意否”，孟德喜然，允又曰：“但方今董賊篡權，貪財好色，如聞吾有女如此，定強奪也”，孟德奮然大喝：“董賊無道，禍害蒼生，操必殺之”。王允見成，謂曰：“孟德當真敢殺”，操然，允又曰：“允有一計，可殺此賊，不知孟德敢否”。操指天宣誓，王允呼貂禪取刀，須臾，貂禪捧刀進來，孟德觀之大奇，但見刀長尺餘，七寶嵌飾，孟德接過撥出，其寒如秋水，鋒利非常，允曰：“今孟德欲去誅賊，允別無相助，此七星寶刀一把，乃允家傳至寶，送於孟德誅賊，誅賊之日，允定親送吾女於堂上，與孟德完婚”，曹操一揖深謝，執刀出得司徒府，徑向太師府而來，進得太師府，門衛曰太師正寢，操言有軍國大事稟報，門衛不敢阻擋，讓其自入，操進得董卓寢房，見卓正安睡，遂撥刀欲圖，突董卓夢語拿賊，操嚇的雙腿發軟，跪於地下，董卓驚醒，見操跪於地下，問曰：“孟德此來何事”。操靈機一動，舉刀過頂獻曰：“今得七星寶刀一把，特來獻與太師”，卓見其鋒利，果真寶刀，接於手中把玩，見操仍跪，扶起曰：“孟德心意，本太師領了，明日定向聖上為汝加官進爵，如無他事，切行退下”，曹操受命退出，出得太師府，方知後背汗濕，操思遲早計敗，必受殺身之禍，何不回陳留而去，傳發檄文，邀群雄共起伐賊。當下徑回自府，收拾細軟，取馬奔向城門。
卻言董卓正把玩手中寶刀，李儒進見，儒見寶刀，奇問何人所獻，卓曰曹操所獻，李儒大驚曰：“幸太師無險也，曹操哪是獻刀，來殺太師矣”。董卓不解，儒遂將曹操背後如何罵卓告之，董卓大怒，令關閉城門，捉拿曹操，然操早出城門遠矣。
這日，曹操奔至譙郡，路經中牟縣，為守關軍士擒獲，押入縣衙，中牟縣尉姓陳名宮，字公台。事母極孝，這日於衙內辦公，見押上一人，身長八尺，方臉青須，虎眉清眼，心裏暗歎孟德人才，遂故作不識，問在押何人，操曰客商，複姓皇甫。陳宮不理，擲出一圖付操觀之，操見圖大驚，然亦昂首傲然曰：“吾殺國賊，既不成功，便亦成仁，汝速速割去吾頭，領功去吧”。陳宮哈哈大笑，下階親解其綁曰：“吾欲殺賊多時矣，今見英雄，焉能助賊滅才，吾今日與孟德同去，此無名小官，不當也罷”，語落囑操稍待，回堂將老母安置回鄉，自出解馬與操同行。操大難不死，一路二人無話不語，皆敬對方，一日，二人策馬行至成皋，天色向晚。操以鞭指林深處謂宮曰：“此間有一人姓呂，名伯奢，是吾父結義弟兄；就往問家中消息，住一宿，如何？”宮曰：“甚好。”二人至莊前下馬，入見伯奢。奢曰：“我聞朝廷遍行文書，捉汝甚急，汝父已避陳留去了。汝如何得至此？”操告以前事，曰：“若非陳縣令，已粉身碎骨矣。”伯奢拜陳宮曰：“小侄若非使君，曹氏滅門矣。使君寬懷坐安，今晚便可下榻草舍。”說罷，即起身入內。良久乃出，謂陳宮曰：“老夫家無好酒，容往西村沽一樽來相待。”言畢，匆匆上驢而去。操與宮坐久，忽聞莊後有磨刀之聲。操曰：“呂伯奢非吾至親，此去可疑，當竊聽之。”二人潛步入草堂後，但聞人語曰：“縛而殺之，何如？”操曰：“是矣！今若不先下手，必遭擒獲。”遂與宮拔劍直入，不問男女，皆殺死，一連殺死八口。搜至廚下，卻見縛一豬欲殺。宮曰：“孟德心多，誤殺好人矣！”急出莊上馬而行。行不到二裏，隻見伯奢驢鞍前鞽懸酒二瓶，手攜果蘋而來，叫曰：“賢侄與使君何故便去？”操曰：“被罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已分付家人宰一豬相款，賢侄、使君何憎一宿？速請轉騎。”操不顧，策馬便行
。行不數步，忽拔劍複回，叫伯奢曰：“此來者何人？”伯奢回頭看時，操揮劍砍伯奢於驢下。宮大驚曰：“適才誤耳，今何為也？”操曰：“伯奢到家，見殺死多人，安肯幹休？若率眾來追，必遭其禍矣。”宮曰：“知而故殺，大不義也！”操曰：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”陳宮黯然。
當夜，行數裏，月明中敲開客店門投宿。喂飽了馬，曹操先睡。陳宮尋思：“我將謂曹操是好人，棄官跟他；原來是個狼心之徒！今日留之，必為後患。”便欲拔劍來殺曹操，然舉劍在手，突見操首閃出紫光，其光甚烈，陳宮曾學風鑒之術，見此大驚心道：“此乃天子之光也，殺將不得”，遂罷劍續睡，然展轉難眠，心思操必暴君，久侍必害，當下起身出門，解馬他去。