本來沒有打算還秦大爺的安排，秦大爺開著一個鋪子，日子是能過的，趙天軍沒要一百塊，陳道生就還給了秦大爺，畢竟七十多歲了，還不知能活多久，他想讓秦大爺知道他陳道生不賴賬的誠意，秦大爺說，“我不是跟你講過了嘛，那五百塊錢不要了，倒不是我錢多，是我不忍心讓劉思昌那狗日的把你逼瘋。”陳道生說，“秦大爺，你的心意我領了，先還你一百，欠下的錢還不知到哪年哪月呢，真是對不起你！”秦大爺收下錢又罵了一通劉思昌，臨走時秦大爺堅決要送陳道生一包“梅花”牌過濾嘴香煙讓他過年招待客人，陳道生苦笑了笑，“我哪有什麼客人要招待的。”
陳道生將其餘七百塊錢在三聖街選擇了七戶上過門“了解情況”的困難戶先還了，那些曾集體上門的人有點不好意思，很大度也很抽象地說不急不急，手卻接過了錢，也有些人心情太好，就開玩笑說，“陳道生，你這錢就是假的，我也敢拿。”這話其實並不好笑，但陳道生也附和著笑。
三百多戶債主，挨家挨戶上門道歉最少要花一天時間，眼見著天已經黑了，家家戶戶屋裏燈火大亮，菜都端到桌上了，陳道生就站到院子裏將每家的人召在一起先散一圈香煙，然後開始集中檢討道歉，“我對不住你們，沒有錢要有言，過年了，給大夥賠個不是，隻要我活著，錢遲早是要還的。”大家見陳道生如此謙恭誠懇，心裏即使有些不快，也早就煙消雲散了，伸手不打送上門的臉，又是除夕之夜，大過年的，幾乎沒人跟陳道生計較，甚至還有人說了幾句來年大發財的祝福送給陳道生。
陳道生發現過年的時候，所有的人脾氣都很好，人又熱情又溫和，欠了這麼多債，沒遇到任何一個像黃世仁那樣的人，真是新舊社會兩重天，陳道生在回76號院的路上想，要是天天過年就好了。
回到76號院子裏，三聖街街道辦的包主任帶著兩個年輕人正在等陳道生，他們給陳道生送來了三十斤大米、五斤油、一件軍黃棉大衣，還有一百塊錢，包主任拉住陳道生的手說，“本來市裏、區裏領導要來看望你的，聽說你一直要忙到年三十晚上才能收攤，所以就委托我們街道辦把黨和政府的溫暖送給你。”陳道生看著摞在桌上的一堆溫暖，有些意外，“我一點都不知道呀，送這麼多東西？”包主任和工作人員臉上掛著親切的微笑，說了一些困難是暫時的有黨和政府的關懷就一定能度過一切難關之類的行話，基層幹部包主任不可能有多高水平，所以說話大部分隻能按報紙文件上的說，自己發揮的那一小部分說得不恰當就很正常了，“三聖街特困戶是經過民主評議評出來的，那天來征求意見時，你不在，大家一致推選你當特困戶，就連被機器軋斷一隻胳膊的李國林都沒當上特困。”這話聽起來很別扭，好像當特困戶很光榮一樣，就像克林頓競選美國總統一樣殺出重圍擊敗無數對手才當選的，而他競選勝利的法碼是女兒坐牢、被騙三十萬、夫妻下崗，沒有一件讓人體麵。陳道生心裏憋屈，嘴裏卻表示了衷心感謝，院子裏的人也很感動，紛紛握著包主任的手對黨和政府表示了感謝，時辰已經不早了，城市裏四麵八方陸陸續續響起了鞭炮聲，暗藍色的天空劃過一道道美麗而短暫的煙花，街道生辦的同誌們在握了許多隻沾滿油膩的手後，回家吃年夜飯去了。
街道辦的人走後，大家也都回各自屋裏準備守歲，這時有人發現陳道生家廚房裏悄無聲息，錢家珍也不見人影。王奎問，“都在忙過年，錢家珍呢？”陳道生很平靜地說，“去無錫她表姐家過年了，那邊條件要好一些。”阿寶問，“你怎麼不一起去呢？哪有兩口子分開過年的？”陳道生說過年生意好，想多掙些錢就沒跟著一起去，大家譴責了一氣錢家珍，然後就拉著陳道生到自己家過年，陳道生說自己家有魚有肉，馬上就做，因為雙河的風俗是孤寡五保戶才能去別人家過年，那是很不吉利的。陳道生實際上已經進入了孤寡行列了，但他不能說，他不想讓錢家珍要跟他離婚的事敗壞院子裏年夜飯的胃口。
按說陳道生這個除夕之夜應該是極其孤寂而悲涼的，甚至應該是淚流滿麵才是，應該是獨自啜泣食不甘味難以下咽才是，陳道生先前也對這個夜晚充滿了拒絕和恐懼，他怕自己一個人的時候受不了那種妻離子散的打擊，可人真是不可思議的動物，尤其像陳道生這樣不到半年時間經曆過油煎火烤出生入死的人，還真有點死豬不怕開水燙，不是麻木，而是刀槍不入了，跟閻王爺拉過手的人是不怕人世間帶血刺刀的。陳道生做了一個羅卜燒肉，一碗紅燒魚，一碟蒸香腸，一盤花生米，一盆豆腐湯，四菜一湯端上桌，又從碗櫥裏摸出大半瓶火燒刀子酒，先倒了一杯朝著新疆的方向灑到地上，再倒一杯，不知道錢家珍去哪兒了，他就沿著她出門的方向灑過去，這樣一家人等於就坐在一起吃年夜飯了，他覺得女兒好像去參軍了，錢家珍真的就去了表姐家走親戚，這種感覺讓陳道生心裏很穩定，吃著魚肉，又將大半瓶酒獨自倒進胃裏，全身上下真是熱血沸騰，自打家裏出事後，就沒心思喝過酒，也沒吃過一頓好飯，這是他這幾個月來吃得最痛快最舒服的一頓飯，是自己做的。酒性上來了，人也像飛起來了一樣，陳道生一手抓著空酒瓶，一手用筷子敲擊著盤子邊沿，嘴裏居然不知不覺地哼起了《國際歌》，“從來就沒有什麼救世主，也沒有神仙皇帝，要創造人類的幸福，一切全靠我們自己……”
吃完飯，院子裏熱鬧了起來，酒足飯飽的男人們嘴裏叼著香煙串門，拿了押歲錢的小孩在院子裏放煙花，女人們在廚房裏將碗筷洗涮得嘩嘩啦啦聲音很誇張，所有的門都敞開著，陳道生跟大家一起抽煙喝茶聊天，說的都是一些溫暖的話，沒人提錢家珍，也沒人提陳家倒黴的事情，電視上春節晚會開始了，陳道生在洪阿寶家裏看彩電，看到薑昆說完相聲的時候，他回屋裏睡覺去了。
這一夜，陳道生睡了這大半年最舒服最踏實最香甜的一覺，一覺醒來，已是第二年了。