話說賈政從鐵檻寺將寶玉、湘蓮二人用軟轎抬了進城，走至榮府街口，薛蟠便吩咐轎夫岔道，將柳湘蓮抬了家去。這裏，賈璉在轎內摟了寶玉，剛到了宅門，就有小廝上前接住了轎杆，喝退了轎夫，一直的抬到榮禧堂的院內，這才落下轎來，早見王夫人從裏麵哭了出來。賈璉在轎內忙道：\"此乃大喜之事，太太不必悲傷。快教老婆子們抬了藤屜子來。\"此時，李紈、平兒等都在上房門首站立，聽了忙命老婆子們抬了個藤屜子過來。隻見賈璉從轎內摟著寶玉的腰，焙茗抬了寶玉的腿，輕輕的抬出轎來。放在藤屜子上，就將包袱做了枕頭。老婆子們抬了，便向大觀園而來。王夫人見了，便哭著跟了進來。
再說寶釵一聞焙茗報信，早命紫鵑將瀟湘館收拾打掃妥當，安設了床帳。一見老婆子們抬了寶玉進來，瞧見他那個樣兒，就像那年挨了打抬進來的一般，又像抬進一個小和尚子來了，也由不得一陣心酸，撲簌簌流下淚來。正欲上前來看，隻見賈政、賈璉都跟在後麵，他便暫且回避了。王夫人一麵哭著，一麵吩咐老婆子們將寶玉安放在床帳之內，仍將藤屜子抬了出去，便坐在床沿兒上，拉了寶玉的手，就如哭亡人的一般，數數落落的哭將起來。賈政也坐在椅子上歎氣。賈璉忙勸道：\"太太不必盡自傷心了。雖說他這個樣兒教人瞧著心裏難過，究竟並不相幹的，不過再幾天兒他師父就來救他來了。太太若是盡自哭，隻怕他的魂靈兒在太虛幻境也是不安的。\"勸了多會，王夫人這才止了淚。賈政見王夫人不哭了，乃向賈璉道：\"我們到外邊坐去罷，這裏也讓他們姊妹們過來看看。\"說畢，便同賈璉各自去了。
寶釵見賈政、賈璉去了，這才走到寶玉的床前，仔細看了一看，用手在他額上摸了一摸，乃向王夫人道：\"太太放心，不用盡自哭了。這是他魂未歸殼，所以如此。他師父既然差人送了來，想來再也不至另有他虞的。\"王夫人聽了點點頭兒，道：\"我的兒，我想怪熱的天氣，你把他這和尚的衣服都替他脫下來。蓋上夾被，把窗戶上的竹簾子都放下來。雖不可受暑，亦不可受寒。\"寶釵聽了，便挨上床去，將寶玉扶了起來，攬在懷內，隻覺他身軟如綿。王夫人忙替他解鈕脫衣，拉去了鞋襪，便蓋上了夾被。王夫人又伸手在被內替他褪了小衣，隻留下貼身穿的兜肚兒，便命寶釵輕輕將他放倒，側身而臥。取過了包袱，換上繡枕，仔細一看，宛如睡覺一般，臉兒上仍舊紅是紅白是白的。王夫人看了，這才喜歡起來了。剛然安置妥當，隻見薛姨媽、史湘雲、探春、惜春、李紈、平兒、巧姐等都來了。大家齊到床頭仔細看了一看，也有歡喜的，也有傷心的，滿屋裏紛紛談講，十分熱鬧。
這一晚，寶釵安置了桂哥兒，便帶了鶯兒、紫鵑、麝月、秋紋等，就在瀟湘館守宿。
到了次日，賈政剛下了衙門，就有賈赦、賈珍、賈環、賈蓉、賈蘭、賈芸、賈芹、賈薔等一齊過來看視寶玉。正在熱鬧之際，忽見林之孝慌慌張張的跑來稟道：\"太監夏老爺背著旨意來了，請老爺快出去接旨。\"賈赦、賈政聽了，俱各吃一大驚，連忙換了朝服，趨出門外跪接。隻見夏太監騎著馬，背了旨意，直至大堂滴水簷前下馬，將旨供在香案。賈赦、賈政等俱行三跪九叩，禮畢，伏俯聽候宣讀。夏太監打開聖旨，讀曰：朕前於幾暇批閱古今史鑒，偶覺神倦，隱幾假寐，夢見一僧、一道，衣冠太古，相貌清奇，將朕引入天宮。蒙上帝降階延入。升瑤碧之宮，登丹霄之殿；筵開王母之桃，樂奏鈞天之曲；問答良久，酬酢甚歡。
座間出示大士、真人所奏賈寶玉、林黛玉因果一本，讀之殊堪憫惻。業蒙批示，定期於七月十五日命大士、真人降世，宏施法力，將所有太虛境注冊之人，概令回生，以昭盛世升平之瑞。朕敬聆之下，深為感悅。
又蒙議及已故原任揚州鹽運司林如海，生前忠正，宜補京都城隍之職等語。既而酒闌送出，即見林如海伏謁道旁叩謝，朕複與彼溫諭片時，始覺蘧然而寤。朕以夢境迷離，不肯遽信。不意昨日早朝，竟有一僧、一道在午門求覲，朕即宣入，觀其形貌，果與夢中所見相同；聽其奏對，亦與夢中所聞無異。是以暫將二人安置皇覺寺古刹。除將賢淑貴妃梓宮另降諭旨，令內廷自行敬謹辦理外，其自林黛玉以下諸人之柩，自應著照僧、道所請，在鐵檻寺先期聚齊，俟屆盂蘭會日，聽候僧、道作法，以觀成效。再已故鹽運司林如海，著敕授京都城隍，賞發帑銀三千兩，增修廟宇，並賜祭田百畝，日供香火之費。查工部侍郎賈政，乃賈寶玉之父，又係林如海妻兄。著賈政即遵諭行。欽此。
賈赦、賈政等跪聽宣讀畢，又行了三跪九叩禮謝恩，將聖旨供在中庭，這才與夏太監見禮，便向裏讓。夏太監笑道：\"恭喜老爺們，此乃亙古未聞之奇事，今竟出自貴府，可敬可賀。
我今日事忙，另日再來喝老爺們的喜酒罷。\"說畢，便命拉過馬來，仍在滴水簷前上馬，徑自去了。
這裏賈赦、賈政接了這道聖旨，真是喜從天降，將從前滿腹疑猜，一時盡解。便向賈珍、賈璉等商量，仍命賈榮帶了林之孝，回南搬取黛玉、鳳姐、秦氏的靈柩，賈赦差王善保搬取迎春的靈柩，賈珍差賴升搬取尤二姐、尤三姐的靈柩，賈璉又差來旺兒尋訪晴雯、金釧兒、瑞珠兒的靈柩，俱限七月初十日在鐵檻寺聚齊。這個信兒早傳到內裏，王夫人、薛姨媽暨合家人等無不歡悅。薛姨媽便命老婆子叫了焙茗進來，教他速到家中告訴薛蟠，立刻打點路費，命薛蝌星夜回南搬取香菱的靈柩。
焙茗答應而去。
再說薛蟠於昨晚將柳湘蓮抬到家內，安置在書房小套間內，派了兩個小廝在內看守，自己仍回到寶蟾的房裏睡覺。寶蟾見薛蟠進來，他便輕聲浪氣的問道：\"大爺，你想是瘋了，怎麼把個死人抬到家裏來了呢？\"薛蟠道：\"胡說，那是我的盟弟柳老二，是他師父從大荒山差人送到鐵檻寺。太太吩咐教我把他抬到家裏來。等到七月十五才還魂呢。\"寶蟾聽了，把眉頭一攢，嘴兒一撇，笑道：\"太太也老背晦了，非親非故的，把個死人弄了來，也不害個蜃氣。\"薛蟠道：\"這更胡說了，你難道不知道，我在江南回來路上遇著了歹人，不虧人家救咱們的命嗎！\"寶蟾聽了又從鼻子裏笑道：\"罷喲，我倒不知你的命是人家救下的，我隻知道你教人家楞了個扁飽，還撳在葦塘裏喝了一口臭水呢。\"薛蟠被寶蟾說的滿臉通紅，無言可對，不去理他，各自睡了。
到了次日飯後，這才走到書房來看湘蓮。天氣炎熱，隻見湘蓮枕著包袱，合衣仰臥，推之不動，問之不答，那臉兒上有紅似白的，嫩的真要掐出水來。薛蟠見了，不覺想起昨夜寶蟾之言，觸起前情，不覺淫心頓熾，暗笑道：\"我把你這個小東西兒，那會子哥哥和你玩一玩兒，你就那樣的利害，打了我還不算，還教我喝那葦塘裏的臭水。這會子我可看你往那裏跑，這可該由著我了罷。\"說著，便將兩上小廝攆了出去，將湘蓮輕輕的抱了起來，先替他脫了上身的衣服，仍舊放倒，又替他拉了鞋襪。但見他渾身的肌膚如冰雪一般，愈覺淫興勃然，連忙替他解開衣帶。隻覺有人在他背後\"啪\"的一聲，重重的打了一個脖子拐，打的薛蟠頭暈眼花，金星兒亂冒。正在昏迷之際，隻聽焙茗自外走來叫道：\"薛大爺，姨太太差我給大爺說話來了。\"薛蟠正在神魂昏亂之際，一見焙茗進來，也不暇思前想後，便批臉打了他一巴掌，罵道：\"小雜種，你怎麼打起我來了。\"焙茗正然說的興興頭頭的，被薛蟠批臉一掌，打的摸不著頭腦兒，便撒潑哭道：\"姨太太差我來說話來了，你好好的為什麼打我？我又沒吃著你們薛家的飯，你打我還早呢！\"一頭撞在薛蟠的懷裏，嚷道：\"今兒你就把我打死在你們家裏！
有錢的財主爺罷咧，還能夠給人家償命嗎！\"氣的薛蟠紮煞著兩手，嚷道：\"好個野雜種，反了天了，反了天了！\"焙茗那裏肯服，愈加肆鬧。
早驚動了裏麵的薛蝌和邢岫煙，聽見書房一片吵嚷，薛蝌連忙就往外跑，岫煙也走出房門，在院內側耳細聽。隻見寶蟾從他房裏跑了出來，向岫煙笑道：\"二奶奶，你不出去看看熱鬧兒。\"岫煙笑道：\"你這個人想是瘋了。你知道大爺在書房裏和誰吵鬧，咱們如何出去看得呢？\"寶蟾把頭一扭，道：\"你不去了罷，等我各人看去。\"說著他便跑了出來。剛到了書房小套間內，就瞧見薛蝌在北邊站著和焙茗兩個人說話，薛蟠一個人在東邊椅子上撅著嘴坐著生氣。隻見南邊床帳內躺著個年輕赤身的後生，隻穿條白綢單褲兒，肌膚如玉一般，不覺吃了一驚。暗想道：\"世上竟有這樣的美男子！這個模樣兒又在我們二爺的上一層了。想的出了神，恨不能一口涼水將湘蓮咽在肚裏，隻恨人多，不能走到跟前摸他一摸。正想到欲火上攻之際，忽覺有人在他額顱上\"當\"的一聲，狠狠的彈了個腦彈兒，疼的寶蟾立刻抱著腦袋\"噯喲\"起來。薛蟠抬頭往套間裏一看，這才恍然大悟，方才的脖子拐不是焙茗打的。