公元前68年，霍光病死。禦史大夫魏相根據曆史教訓和霍氏家族的勢力，建議宣帝采取措施，削弱霍氏權力。霍氏知道後，極度怨恨魏相，便假借太後命令，找借口準備先殺魏相，再廢掉宣帝。宣帝得知後，先發製人，采取行動，以迅疾不及掩耳之勢將霍氏滿門抄斬。
從此以後，宣帝振作精神，親自處理朝政，力圖把國家治理得繁榮富強。他認真聽取群臣意見，親君子，離小人，嚴格考查和要求各級官員；還降低鹽價，提倡節約，鼓勵發展農業生產。宣帝在魏相的輔佑下，采取了一係列有利於發展生產，減輕人民負擔的有效措施，終於使國家興旺發達起來，終於使已經衰落的西漢王朝出現了中興的局麵。這就是勵精圖治的典故。
勵精圖治是一種精神，是一種作風。《現代漢語詞典》對之的釋義是：振作精神，想辦法把國家治理好。這就是說，“勵精”是為了“圖治”；或者說，要“圖治”必須“勵精”。二者是截然不能分開的。
勵精圖治，首先要解放思想，武裝上陣。勵精圖治，更必須開拓創新，與時俱進。勵精圖治，還需要艱苦奮鬥，不屈不撓。胡錦濤同誌最近指出：一個沒有艱苦奮鬥精神作支撐的民族，是難以自立自強的；一個沒有艱苦奮鬥精神作支撐的國家，是難以發展進步的；一個沒有艱苦奮鬥作支撐的政黨，是難以興旺發達的。我們應該清醒地認識到前進道路上必然存在著種種困難和考驗，牢記“兩個務必”，永遠艱苦奮鬥，踏踏實實，不屈不撓，為美好前程而頑強進取。
順境使人產生惰性，逆境卻能培養堅強的意誌，創造出奇跡。許多偉人，都是在逆境中百折不撓、頑強工作做出成績的。德國著名文學家開普勒的《宇宙的奧秘》受到了當時天主教徒的辱罵甚至是威脅和迫害，視它為“異端邪說”，被列為禁書而銷毀。但是他勇敢的挑戰權威，破除重重困難，終於發現了行星運動的三大規律，為科學作出了不朽的貢獻。
經曆過人生磨難，就要認真反省，總結經驗，避免重導類似的挫折，創業並不是一條坦途，也許布滿荊棘，但不管在什麼情況下，我們都不應該放棄，這也是一種財富，它能磨練人的意誌，催人奮發向上，使人生命力頑強，如果生活太過安逸，則會消磨人的意誌，不思進取，從而失去許多成就事業的機會。
成功的人把逆境當成是一種動力，不應該害怕逆境帶來的磨難，而應該善待它，如果你有誌於開創一番事業，就不要畏懼逆境，方能顯出你的過人之處。
威廉·C·杜蘭特是世界汽車發展史上的一位傳奇式的人物。當他料到了汽車的發展前景時，果斷地利用自己手中掌握的巨額資金，勵精圖治，創建了今天名震全球的通用汽車公司。
杜蘭特在年輕的時候，對馬車製造產生了濃厚的興趣，於是決定成立一家馬車製造公司，雖然籌款資金巨大，但是他還是想盡一切辦法如數籌足了款子。由於他非常重視產品質量，也善於經營管理，所以發展迅速，很快成為了美國馬車時代的著名廠家之一。