其實，高玉蘭是明知故問，她知道向天亮說的是她自己。
高玉蘭出身於京城的羅家。
羅老爺子名叫羅秋華，地地道道的京城人，也是一位著名的老革命。
有人曾做過研究，關於羅老爺子的黨內地位，相當於或僅次於關天月老爺子，建國前，關老爺子略高於羅老爺子，建國後的五十年代，二老是並駕齊驅，六十年代時，關老爺子又超過了羅老爺子，改革開放後，二老又處於同一水平線上，隻是對外公開的排名，關老爺子始終列於羅老爺子之前。
南“關”北“羅”，關老爺子和羅老爺子的私人友誼，始於抗日戰爭初期，至今已近六十年，主席曾經用四個字形容過關羅二人的關係，君子之交。
兩位老爺子同一年生，也於八十年代的同一年離休，離休後，二人都很少拋頭露麵，關老爺子在家讀書，羅老爺子也在家讀書，均是不問政事，閉門謝客，隻有每星期的某一天，輪流去對方家拜訪，邊品茶，邊交流讀書心得，再下二三盤圍棋，乘著夕陽西下，才道別離去。
高玉蘭二十二歲時嫁到羅家，成為羅家老大羅素明的妻子，到三十二歲與羅素明離婚，在羅家待了整整十年。
雖然不做羅家媳婦已有十八年，但羅老爺子對她很有好感，對始終把她當作羅家的一分子，對她關愛有加，高玉蘭的幾十年仕途基本順暢，其中就有羅老爺子的幫襯。
高玉蘭很少向羅老爺子開口，但凡高玉蘭有事，羅老爺子從沒有拒而不幫。
這次清河發生事情，就是高玉蘭開口後，由羅老爺子出麵“擺平”的。
高玉蘭給羅老爺子打電話，正是向天亮半路折回清河，準備幹“壞事”找麵子的時候。
據高玉蘭說，在羅老爺子在聽了她關於清河發生的情況後，坐在書房裏思忖片刻，起身踱到貯藏室，在一堆舊物裏翻出一隻五六十年代用過的小水桶，什麼話也不說，隻讓自己的司機給張家老爺子送了過去。
這隻小水桶是木頭做的，十多塊木板拚湊而成，因為長久不用，年久失修，已經裂縫道道，隨時都有散架的可能，根本不能再盛得了水，而水桶外麵有上中下三道鐵箍，雖然長滿鐵鏽，鐵箍卻基本完好，仍然在箍著水桶。
據關老爺子的司機說，他把破水桶送到張家後，張之堯老人看著破水桶足足有半分鍾之久，然後哈哈大笑，從茶幾上的水果盤裏拿起一個青蘋果，交於司機帶給羅老爺子。
羅老爺子看到司機帶回來的青蘋果，也是哈哈大笑了一陣後，給高玉蘭打電話說，蘭子，你說的那事沒事了。
果然，大約一個小時以後，高玉蘭就接到了省委副書記陳益民的電話，主動表達了“停戰”的意向。
因為向天亮正在清河采取報複行動，所以高玉蘭沒有馬上答應，隻是表示征求濱海縣方麵的意見以後，第二天再答複陳益民。
高玉蘭說完，向天亮就笑了起來，至於懷裏的顧秀雲，不知什麼時候已經離開了他的身體。
“嗬嗬……高，兩個老頭子用一隻破木桶和一隻青蘋果，就把問題說得明明白，實在是高啊。”
“你能推測出兩位老人之間，解決問題的整個過程嗎？”高玉蘭含笑問道。
稍作思忖，向天亮說，“羅老爺子的那隻破木桶，蘊含的意義太豐富了，一，他是對張老爺子說，你我都是垂暮之年，就象這隻破木桶一樣，不知什麼時候就會散架完蛋，二，既然你我都是垂暮之年，那麼事情會看得更透更開，我要說的事情，就需要看得透看得開，三，我所說的事情，就象這隻破木桶一樣，動它，它就散架，就是一堆破木板，不動它，它至少還能稱為木桶，四，最重要的一點，是羅老爺子告訴張老爺子，做事要象箍木桶一樣，俗話說，箍桶隻能箍八分，箍得太緊木桶會崩，箍得太鬆木桶漏水，凡事給對方留有餘地，自己才有餘地。”
高玉蘭笑著說，“一隻破木桶，居然讓你整出個一二三四來，那麼你說說張老爺子是怎麼應對的。”
向天亮道：“張老爺子看到破木桶，應該是這樣想的，一，羅老爺子在說事，二，此事與羅張兩家有或多或少的關聯，三，事不大，但象破木桶一樣，不解決不行，四，羅老爺子在含蓄地提醒他，你就象生了鏽的桶箍，再不發揮作用，就真成了廢鐵，而你所固守的木桶就會散架了。”
楊碧巧嬌笑道：“雙方打的是啞謎，張老爺子隻知道羅老爺子在說事，可他又怎麼知道，羅老爺子說的是咱們清河的事呢？”