黑風持續了一天一夜，整個沙漠像是被洗劫了似的，一尺厚的黃沙覆蓋了整個村莊，田地不見了，麥苗不見了，綠樹不見了，草叢不見了，世界一片渾黃。沙灣人欲哭無淚。
林雅雯算是再次領教了沙塵暴的厲害。
南湖毀林事件的調查會在流管處召開。縣委書記祁茂林是在風中趕來的，車子被風堵在路上長達五小時，手機也斷了信號，急得他直在車中罵娘。隔著車窗，他親眼望見一戶人家的房子被風掀翻，幾次他都要下去，被司機強行關在了車內。還好，風停後他跑到那戶人家，人沒傷，全都躲在了水窖裏。幾年持續幹旱，水窖全成了擺設，人畜飲水要到幾十裏外的沙漠水庫去拉，僅這一項開支，就增加農民負擔幾百元。不幸的是去年水庫竟也幹涸，後來國務院撥出專款，加上聯合國的支持，才從上遊把水調下來。
祁茂林一到胡楊，先是安排救災。這次沙塵襲擊給農民帶來的損失可謂巨大，災情調查了剛一天，就調查不下去了，因為農作物全部毀了，房屋受災程度也很厲害。祁茂林緊急安排縣上各部門全力支農，先幫農民把家安起來，能吃上水，然後再想辦法抗災。
現場會是由市委跟水利廳聯合召開的，市上主要領導也都來了，大家心情很沉重。祁茂林在省城時，曾跟水利廳主要領導彙報過南湖的事，當時並不知道死了人，彙報的主題便是那片林地，請求省廳重新派專家論證，對流管處的改革一定要在保護沙漠生態的前提下進行。當時省廳也答應，說是派人下來。現在死了人，而且不是一個，大風中又一名推土機手醫治無效死了，問題的性質一下變了，大家都不談毀林的事，而是把矛頭直接對準沙灣村的村民和背後支使的鄉領導，這便讓祁茂林很被動。
會議開了半天，沙灣村的村民前前後後被叫去二十多人，奇怪的是沒一人承認鄉領導在背後支使，都說是村民自發的，要殺要剮，聽便。祁茂林似乎稍稍鬆了口氣，可另一個心裏，卻感到痛。村民們顯然是抱了極大的敵對情緒，說話硬梗梗的，把市委領導也不放眼裏。會議開到中午，也沒扯出個啥，祁茂林覺得憋氣，望一眼被沙塵毀了的大片莊稼和農舍，心更是重得提不起來。吃飯時他悄悄跟市上領導商量，能不能換個方向開，這樣開下去與事無補呀。市領導惡惡地瞪了他一眼，知道你惹出的是啥事麼，這比“121”還嚴重！
下午再開，市領導就發了火。縣長林雅雯居然沒到會，說是去了救災現場。省廳來的兩個副廳長意見很大，本來下午要追究縣上領導的責任，林雅雯這個組長不來，等於是向省廳示威。市領導讓祁茂林親自去叫，祁茂林走出會場，點了根煙，沿著沙梁走，所到之處，滿目荒涼，厚厚的沙塵將大地的綠意全吞沒了，遠處的村民們正在忙著清理田裏的沙土。村莊呈一派灰黃色。祁茂林想起自己在胡楊鄉當書記的時光，那時節，雖說沙湖幹了，可南北湖的綠意一到春天便撲麵而來，紅柳、梭梭、沙刺、胡楊，這些沙生植物以盎然的姿態迎接春的到來，野兔不時在其中竄來竄去，野鴿子成群結隊往沙窩裏飛，景色美得令人收不回目光。這才幾個年頭，沙湖就成了這樣子，再這麼下去，胡楊鄉的農民就沒法立足了。一想這個問題，祁茂林就覺心被啥東西堵住了，想吐吐不出來，想咽咽不下去，梗得他直想衝大漠吼兩嗓子。
走著走著，他的腳步突然在一塊石碑前停下，石碑一大半已讓沙埋了，隻露出上麵兩顆字，胡楊。祁茂林的腦子裏驀地閃出一組鏡頭，火紅的秧歌隊，震耳的鑼鼓，披紅帶彩的人們，豪情萬丈的誓言。那時他剛當選副縣長，一場聲勢浩大的平沙造田運動開始了。縣上提出用五年時間，將沙漠改造成良田，創造人類曆史上一個奇跡，讓浩瀚的大漠變成商品糧基地。於是一批接一批的移民從山區的各個角落搬來，人喚馬叫，好不熱鬧。一片一片的沙棗林被砍倒，推土機晝夜不停地叫，一個又一個開發區在沙漠剪彩，立牌，一口接一口的機井開始往外抽水，形勢喜人得很。祁茂林腳下的這片胡楊鄉井灌開發區就是他親自剪的彩，當時他的照片還登在地委黨報的頭版上，風光得很。
祁茂林深深吸口氣，發出一聲歎，不知是為自己還是為腳下這片土地，艱難地收回目光，腳步沉重地離開石碑。他忘記了出來是做什麼，憂心忡忡回到會議室，才記起是去叫林雅雯。抬頭一看，縣長林雅雯正在發言。她不發還好，一發，市領導的火就發起來了。
林雅雯的發言直衝省廳兩位副廳長，說胡楊河流域管理處的改革是造成兩起惡性事故的根本原由，如果聽任流管處將南北湖幾千畝林地毀了，那我這個縣長就是曆史的罪人。
市領導接過她的話就發脾氣，你是罪人，那證明我們在座的都沒黨性，都沒替老百姓著想。雅雯同誌，今天的會不是討論胡楊河流域的改革，是讓你們反省自己，在做好群眾思想工作這點上，你這個組長到不到位。有意見可以提，有看法也可以談，但聚眾鬧事，集體械鬥，致死兩條人命，難道你們還不該汲取教訓麼？
林雅雯略一思忖，有點沉痛地說，汲取教訓的是我們在座的每一位領導，是我們每一個手中有權力的決策者。
雅雯！祁茂林打斷她，用手勢製止她不要衝動。在這種場合，一句話有可能就將你的全部工作都否定掉。這次去省上，祁茂林深深感到胡楊河流域改革的艱難與複雜，它不隻是牽扯到一千多號人的失業，而是一條有著幾百年曆史的河係卻突然不存在了，在這個地球上永遠消失了。這條河係一消失，舉世聞名的沙漠水庫下一步也極有可能麵臨消失。比之這個，一千多號工人算什麼？
會議在極不愉快的氣氛中結束，會上形成初步意見，胡楊河流域的改革暫停腳步，等相關方麵廣泛論證後再行深化。沙灣村村民集體械鬥致死人命案由市公安局全力偵破，任何人不得幹涉。至於縣鄉兩級領導在此次事件中的責任，由縣上自查，拿出意見後報市委。會議同時要求，市縣兩級務必全力動員，幫助胡楊鄉農民開展生產自救。
會議一結束，省市領導連工作餐也沒吃，就驅車走了。祁茂林送領導上了車，回頭想跟林雅雯說件事，卻見林雅雯的身影已消失在茫茫沙海中。