旁敲側擊是指借助於語言，不直接說出某些東西，而僅僅說出有關聯的方麵，讓對方猜測言下之意，通過這隱蔽的方法達到說服人的目的。俗話說“言有盡而意無窮，餘意盡在不言中”，采取間接地、隱蔽地方式讓人清楚意思，這正是“旁敲側擊”的特點。在交際上，人們如果用幽默的話語旁敲側擊提醒著對方，讓對方在一笑中領會了其中的意思，往往會收到良好的效果。尤其在談判中，在需要提醒對手而又不便直接說出時，便可考慮使用這種幽默風趣的旁敲側擊法。從側麵提出一些看似與談判主題無關的話題，以此來告知對方。
齊國的相國晏子，將出使楚國。楚王知道這個消息之後，便對他左右的人說：“晏子是齊國很善於言辭的人。現在正動身來我國，我想侮辱他，用什麼辦法呢？”於是，身邊的人給他出了主意。
晏子來到了楚國，楚王舉行酒宴來招待他。當大家酒興正濃的時候，兩個差人捆著一個人，走到楚王的麵前。楚王故意問道：“你們捆綁的這個人犯了什麼罪？”差人回答說：“他是齊國人，犯了偷盜罪。”
楚王笑嘻嘻地望著晏子說：“齊國的人善於偷盜，是嗎？”
晏子站起來離開座位，鄭重其事地回答道：“我們都知道橘樹生長在淮河以南，是橘樹；生長在淮河以北，就成了枳樹。橘樹和枳樹雖然長得很像，但它們結出的果實味道卻大不相同。橘子甜，枳子酸，這到底是為什麼呢？原因就是因為它們生長地方的水土不同。如今，在齊國土生土長的人，在齊國的時候不做賊；然後，一到楚國就又偷又盜，莫非是楚國的老百姓都慣於做賊？”
楚王聽後苦笑著說：“德才兼備的人，是不能同他開玩笑的，我真是自討沒趣了。”
晏子的聰明就在於用幽默的比喻，避開了楚王問題的鋒芒，並且也旁敲側擊了對方。用在今天的談判桌上，用形象的相關比喻來旁敲側擊，不僅能讓語言幽默、形象，還能委婉、婉轉地表達自己的意思，用一種無形的方式讓談判逐步向有利於自己的方向發展。
一位顧客坐在一家高級餐館的桌旁，把餐巾係在脖子上。大堂經理很尷尬，叫來服務員說：“你讓這個‘紳士’懂得，在我們的餐館裏，那樣做是不允許的，但話要說得盡量委婉些。”
服務員來到那人的桌旁，很有禮貌地問：
“先生，你是刮胡子，還是理發？”
話音一落，那位顧客立即意識到自己的失禮，趕快取下了餐巾。
在這對話中，服務員沒有直接指責顧客，而是問餐館服務項目毫不相幹的事——刮胡子和理發。從表麵上看來，似乎服務員問得不對，而實際上是通過這刮胡子和理發很形象很幽默的動作，來提醒顧客你不應該把餐巾係在脖子上。這樣，顧客意識到自己不禮貌之處，自然改正。服務員用的方法正是旁敲側擊的幽默技巧，做到了禮貌待客，不傷害客人的麵子。這雖然不是談判桌上的場合，但服務員確實是與顧客進行了真正意義上的談判。如果服務員直接生硬指出顧客的不對，顧客必定會很失麵子，頭也不回地走人，餐館也就失去了一位顧客。