明憲宗時，太監汪苴弄權，氣焰不可一世，私興大獄，無惡不作，手下的兩名爪牙王越、陳鈸分居文武要津，朋比為奸，弄得朝政日非，路人側臼，敢怒而不敢言，憲宗猶蒙在鼓裏。
當時有一位太監，名叫阿醜，其人多才多藝，言語詼諧，富正義感，很得憲宗喜愛。他經常在宮裏演戲，為皇家紅戲子。
有一次，憲宗叫大家演戲娛樂，阿醜演一出“醉酒”。他一出場，就左斜右傾地作醉酒狀，胡言亂語，開口罵人，妙語如珠，詼諧百小：
另一扮路人的出場，向阿醜作一怪狀，忽然大喝一聲：“大官出巡，肅靜回避！”
阿醜毫無感覺，不肅靜也不回避，還指東畫西地罵：“什麼人官小官，黑貓白貓，你行你的陽關道，我過我的獨木橋，老爺在此飲酒，你還不繞道滾蛋？”
那人又大聲喝道：“聖上駕到！”
阿醜依然不動，繼續喃喃醉語：“聖上還在睡夢中哩！聖上比我還醉，更糊塗喔！”
兩次嚇他不倒，那人再一聲大叫：“汪太監駕到！”
阿醜這下子可不同了，他麵露驚惶，“噗”地一聲俯伏在地上，口稱：“死罪死罪！”
那人間他：“我剛才叫聖上駕到，你毫不害怕，為什麼一聽到汪太監到就怕得要死呢？”
阿醜即答：“我隻知道有一位汪太監，哪裏知道有皇上其人？”
憲宗看到這裏，很不高興，繼而一想，覺得阿醜話裏有因，從此便開始注意汪直，漸漸疏遠他。
至第二次憲宗又要看戲的時候，阿醜卻演起武術來了；他手持雙斧，在舞台上耍了輪功夫，然後唱起了霸腔：“本英雄汗某是也，東拿西搶，橫行天下，戰無不勝，貪無不得，全靠這兩隻板斧！——好不厲害也，左手一揚，日月無光，右手一揮，人頭落地，管他血流成河，本英雄正好中流擊節，任他屍橫遍野，我正好橫槊賦詩，”
他在台上如此耀武揚威，那扮演旁人的人，拍手叫好一番之後，插嘴問他：“汪勇士，你說這雙斧如何了不得，不得了，究竟這兩個家夥叫什麼名字？”
阿醜唱答：”兩對活寶是冤家，殺人放火天不怕，朋比為奸誰敢問，橫行霸道問你怕不怕！此家夥王越、陳鈸是也！”
憲宗雖然看得好笑，心裏卻更加明白了阿醜話中所指：等到禦史徐誘上疏奏劾汪直的時候，即下決心把汪直流放到邊疆，將其黨羽一網打盡。
“指桑罵槐”是三十六計中的一計，原來自勺解釋是：“大淩小者，警以誘之，剛中而立，行險而順。”現代多用來形容不直接表達某一意圖、意見、見解，而是拐彎抹角、旁敲側擊、言此及彼、指東說西，借著一件事物或虛構點什麼，打牛射馬地發其牢騷；表麵上罵的是這個人或事，骨子裏卻是罵另外一個人或事，也就是平常俗話所說的“指著和尚罵驢”。罵者無心，聽者有意，既不正麵得罪人，又可收到批評效果，有時候，這種技巧還是可以學著用的。