二、辯證地把握國情
鄧小平總是一分為二地把握國情，既看到國情中對社會主義建設中的有利方麵，也看到其不利之處。看到有利方麵，有利於增強信心，凝聚力量，奮發圖強；看到不利方麵，有利於保持清醒頭腦，保持腳踏實地、艱苦奮鬥、勤儉節約的良好風尚。這種一分為二的科學精神既是對事物本來麵目的正確把握，也是實踐中正確決策和行動的必然要求。
鄧小平認為，中國人口眾多，說明勞動力資源豐富，但也給社會經濟帶來負擔和困難。人多有好的一麵，人是生產者，人多勞動力就多，如果造就出高水平的勞動者隊伍，就是一支巨大的建設力量；勞動力多，工資水平低，可以降低生產成本，增強產品競爭能力，有利於吸引外商投資；人又是消費者，人多意味著消費潛力巨大，市場廣闊，能夠創造出巨大的經濟規模。但是，就我國情況而言，生產力還不夠發達，人口眾多也給經濟和社會帶來巨大的壓力，妨礙社會的發展和全體人民生活水平的較快提高，同時也使自然資源和生態環境難以承受。
我國在經濟、文化和科學技術等方麵比較落後，與西方發達國家存在較大的差距，這種狀況在相當長時期內將始終存在，是不能忽視的現實問題。形成這種狀況，一方麵是由於曆史基礎差，另一方麵也是因為我們長期存在的“左”傾錯誤思想的幹擾。但是，我們也不是一切都落後，在有些方麵，例如核技術等，我們也在世界先進之列。同時也要看到，我們的社會主義製度有集中力量加強重點的優勢，通過糾正錯誤，確立正確的發展戰略，我們有迅速改變落後麵貌的巨大潛力。
鄧小平關於“中國是個大國，又是個小國”的思想也鮮明地體現了一分來二的辯證分析方法。他認為，中國是個大國，因為中國人多，土地麵積大，聯合國安全理事會常任理事國，中國是一個。從政治角度講，中國實行獨立自主的不結盟的和平外交政策，中國的發展對亞太地區乃至整個世界的和平與發展都是有利的，必然得到世界許多國家的理解和支持，但是，中國還是發展中國家，還比較窮。中國是名副其實的小國，但是又可以說是名副其實的大國。中國的經濟發展水平現在還比較低，同我們這樣一個人多地廣的國家的地位不相稱。我們建國30多年取得的成就是巨大的，但是中間經過一些波折，耽誤了一些時間。最大的波折是“文化大革命”。如果沒有這些波折，中國的麵貌肯定不一樣。改革開放以來，我們改變了過去一些“左”的做法，一心一意搞建設，取得了超過預想的成就。如果按照製定的方針走下去，我國的經濟發展速度會加快。到21世紀中葉，我們如果達到了預期目標，實現了現代化，國民生產總值就會居於世界前列。“如果說中國是一個和平力量、製約戰爭的力量的話，現在這個力量還比較小。等到中國發展起來了，製約戰爭的和平力量將會大大增強。”那時中國對於世界和平和國際局勢的穩定肯定會起比較顯著的作用。鄧小平這一思想一直延續到他正式退出政治舞台。1990年3月，他在同中央負責同誌談話時指出：“所謂多極，中國算一極。中國不要貶低自己，怎麼樣也算一極。”中國要在國際上堅持獨立自主的對外政策，維護自己的國家利益，根據事情本身的是非曲直決定自己的方針政策，在國際舞台上發揮積極的作用。中國要把自己當作一個大國來看待，要對自己的力量有信心。同時，中國在國際上是不孤立的，西方大國以種種借口對中國實行製裁根本行不通，中國的立場反映了第三世界國家的共同利益和願望，必然得到它們的普遍支持，世界上支持中國的力量比反對中國的力量大得多，因此中國不應當瞧不起自己。但是另一方麵，1990年12月他又指出，“現在國際局勢不可測的因素多得很，矛盾越來越突出。過去兩霸爭奪世界，現在比那個時候要複雜得多，亂得多，怎樣收拾，誰也沒個好主張。第三世界有一些國家希望中國當頭。但是我們千萬不要當頭，這是個根本國策。這個頭我們當不起，自己力量不夠。當了絕無好處，許多主動權都失掉了。中國永遠站在第三世界一邊，中國永遠不稱霸，中國也永遠不當頭。但在國際問題上無所作為不可能，還是要有所作為。”這說明中國作為發展中國家具有實力弱小的缺陷，不應超越國力強行出頭。對外政策要量力而行，善於守拙，以穩求勝。既要“決不當頭”，又要“有所作為”，這就是一種深刻的辯證思想。
三、發展地把握國情
唯物辯證法認為，任何事物都不是一成不變的，國情也是如此。對國情的把握，不僅要作曆史的分析，更應該著眼於現實和將來的分析和預測。鄧小平無疑是深深懂得這一點的。他講到，我們國家大、人口多、生產力水平低、底子薄的特點，決定了我國現代化建設必須經曆一個由低到高、由部分到全體這樣一個發展過程。在各階段，情況不同，現代化建設也不能不各具特點。比如，現階段由於我國人口多，資金缺乏，既要保證充分就業，又要提高勞動生產率，因此可以適當多發展一些能夠多吸收勞動力的勞動密集型產業，並大力發展第三產業。經過一定時期後，人口增長有所控製，我們又增加了積累的能力，技術水平有所提高，就可以加強發展資金、技術密集型的產業和行業，現在大部分人口在農村搞飯吃的局麵就會有大的改觀。隨著社會主義事業的發展，我們的國情會逐步發生許多變化，這是必然的，也是積極的，我們要善於根據新的國情製定適當的對策和措施。