賈芸去後，尤氏將許家所贈之銀，送邢夫人二十兩，趙姨娘十兩，又送王夫人二十兩，邢夫人命賈琮得空趕緊送過去。王夫人得了銀子，聽知來龍去脈，哀家運至此，哭泣不止。李紈、寶釵皆淚下，惟寶玉不淚不語，仿似萬事無關本心。寶玉從舊書攤上買來兩部佛經，《華嚴經》與《普門品》，得寶般，偷讀悄誦。
寶釵孝賢，王夫人甚愛。雖說家敗，寶釵麵上並無淒苦情色。與寶玉相敬如賓，每每勸夫讀書求進，對明日深懷憧憬。寶釵親操井臼，節儉持家，孝敬婆母，親侍湯藥，好食菜皆留與母、夫、他親享用。意外得個好布料，每常先讓人做衣裳，自己粗布醜衣並不嫌棄，遮羞保暖便罷。見寶玉身子弱，雖說生活艱難，也不使寶玉出門謀事，一意用心讀書即可，自己卻在深夜與人家做針線掙銅板。王夫人甚憐寶釵，常時歎息，倘或府上安好，倒也不枉娶這樣個好媳婦。是以時常訓導寶玉，必當用功，力圖富貴，不負媳婦賢德。
卻說李紈境況。彼時其父母已逝，兄長倒胸藏同胞之情，無奈李紈之嫂石晴為人刻薄，得知小姑家敗，心中惱恨，似真似假與丈夫說，少來往喪頹之家，累上晦氣。李紈之兄李經於禮部上行走，其人極愛顏麵。又懼媳婦生氣，又憐妹妹受苦，著人悄悄看過兩回李紈，贈銀送物。石晴知曉，與丈夫鬧吵。李經自覺丟了麵子，幾日沒理媳婦，每每去寵妾小薇屋裏歇宿。小薇性格柔順，言語作事曆來順遂李經。石晴心中失落，幾番算計，遂趁李經某日高興時，剖心言語：“非我不講情意，不容你照顧姑奶奶與外甥，隻怕他家那婦孺奴婢幾十口，負擔太重，咱們照應不來。賈氏坐監流放的且不提，單說姑奶奶這一房。老爺送殯南去，姑奶奶的小叔賈寶玉才使銀子從牢裏放出，身有病心又殘，原是世上難尋無用之人，卻須鮮衣美食供養，誰養？又有一個姨娘生養的小叔，聽聞好吃嗜賭，極不成器。太太又有病，藥錢比飯銀多。倒聽說，賈寶玉之妻能幹的緊。隻一個女人，縱有滿腹才學，濟世才能，其夫不作為，此世亦無用武之地！說來咱們姑奶奶命薄，那府上鼎盛時，姑爺風華正當，去了。好不易，外甥長成半個人，卻又抄了家。這居食零用皆是窘迫，三載五年，外甥又當娶親，一無所指，如何娶去？這吸金吸血不見天日的親戚，咱們可都來往得起？然一絲不饋，一銅不助，究竟無情意。依我拙意，你倘或有心接濟姑奶奶與外甥，僧多粥少，先叫他們離了那撥子晦氣人，單門獨戶過去。又知外甥誌高，然比不得從前，衣食無憂，可一味用心讀書。如今須先做生理，再圖用功。咱們周濟他母子資本，開個店鋪，自己營生。如此方是長久之策。你若不依我的主意，我竟無法可施，多少不如意處，你怨不得我。”
李經聞聽淑妻一番話，似成道理，不便深駁，因說道：“雖說他們一大家子，人多費用大，但到底是親戚，不管不顧，終有人議。咱們倘或攛掇他們分家散人，更惹人議。且留個主意心中，觀後景再作。頂好你明日看看妹妹，私下談談，問他以後如何打算，並作安慰。也是咱們做兄嫂的一番意思。”石晴隻好應允，又笑問：“我一份心胸你那裏知道？多少天不理人家，可是你做丈夫的該行的事？”李經忙作揖，笑道：“近日公務煩冗，冷落奶奶，該罰！今晚於後花園百合閣家宴，當眾姬妾麵，罰我敬酒三杯於夫人，如何？”石晴嗔笑道：“使得。”李經亦笑，道：“好不客氣。”
次日石晴帶兩個媳婦婆子，坐車往鐵檻寺看望小姑與外甥。不料隻見到邢夫人、尤氏、趙姨娘一群無關之人，知李紈一房已搬至西城，且客氣一場，將所帶物事留下一半。邢夫人等自然喜歡，道了謝，幾位一直將石晴送至山門。
車上石晴懊惱不已，錯了路程，誤了時辰，又無故丟掉一半東西。說這條路蕭條很了，陰晦過了，輕易再不踏此地。跟來的媳婦一麵附和主子的話，一麵添油加醋，說邢夫人等看人看東西的眼睛，頂叫人看不上，小家子氣過了，可憐可嫌。主子奴才一路說議，過街轉巷，一時到了王夫人、李紈等所居之處。
窄小的四合院，牆垣斑駁，野藤攀簷，陰濕沉鬱，似乎常年未曾有人居住。王夫人正與李紈、寶釵收拾自估衣鋪買來的舊衣裳，堆滿剝漆的八仙桌。王夫人見客至，忙從舊藤椅上起坐，讓客人座位。屋裏再有一條長形榆木凳，兩條泛白的方凳，王夫人頓感無可坐之處，心中慚愧。石晴忙道：“太太坐。我們坐車已久，正要站站。才剛去了你們家廟，聽大太太說你們搬至此地，忙忙趕過來。帶的東西分了他們，剩下這些，望對你們有個便宜處。”王夫人道謝，又不免歎息，眾人說會子傷感話。一時石晴問：“外甥那裏去了？”李紈忙道：“在屋裏看書呢。”石晴笑道：“我隨姑奶奶過去看看外甥。”
石晴見到賈蘭，誇獎幾句，又與李紈一邊私話，告訴昨日與李經之談。李紈見家嫂也是直吐心腸： 婆婆前兩日說，小叔已經結親成人，與長嫂房戶相接，同食共居，很不雅相。婆婆又偏私小叔一房。自己寡居，倘或提議獨戶單過，又不妥當。現娘家兄嫂做主，竟也相宜。石晴聞言點頭，說回去與李經盡快安置。姑嫂兩個又略談幾句，石晴說時候不早，再見王夫人、寶釵，遂告辭回家。欲知端的，且聽下回分解。