因賈府抄沒違法亂綱之事水落石出，又累及多少京內都外官員。賈雨村因與王子騰及寧榮二府親密過從，是以牽藤扯瓜，監察舊時多少不法之事。早年薛蟠在金陵倚財仗勢，命眾豪奴故殺馮淵案，業已大白。薛蟠因判斬監候，雨村坐全出罪。又有舊案再提，石呆子古扇案中，賈雨村蔑綱紀之是非，而奉權要之意，故禁故勘平人，按律賈雨村以出入之全罪反坐，因坐斬監候。
薛姨媽囑示薛蝌賣盡餘資，花銀納贖，薛蟠改判充軍，拘妻答解。誰知夏金桂隻作受了驚嚇，裝瘋作傻，癲狂唬人，公人因拒薛蟠瘋妻隨行。薛姨媽早已病倒，凡事憑薛蝌主張。薛蟠名下房產店鋪俱已罄空，薛蝌自己又東挪西湊五百兩，送堂兄成行。夏金桂見薛蟠遠去，家產涸盡，不分日夜於薛姨媽麵前鬧吵，叫婆婆替丈夫作張休書休他。薛姨媽傷惱之餘，顏麵丟盡，不做不休，命薛蝌替他寫封休書與夏金桂，發回娘家，任從別嫁。薛姨媽按上手印，夏金桂接了休書，卻又哭哭啼啼，說自己命硬運苦，對不住薛家，又要與薛姨媽磕頭告別。薛姨媽眼皮也不抬，隻命他快走，從此清靜。夏金桂鼻子哼哼，轉身出門，叫寶蟾點清箱包。一時夏家來人，將夏金桂與寶蟾領回。
薛姨媽此一劫，頭發盡白。薛蝌、邢岫煙夫婦正式將薛姨媽接家養老。薛蝌因生意不濟，又為賈府、薛蟠破費，今手中拮據，卻竭力不屈伯母。薛姨媽常念侄兒媳的好處，甚於親兒得靠。然日夜懸想薛蟠與寶釵，思傷過度，以至一病不起。
寶釵因抄家，寶玉拘押，及至回家又消沉無能等諸事苦惱，如今娘家又遭變故，災禍連連。寶釵問天無語，暗裏時常啼泣。寶玉終日不說一語，惟對院中的菩提樹出神。
誰知屋漏偏逢連夜雨。京都今夏先旱，後連續陰雨，昨一夜暴風急雨，倒下多少樹木房屋，院巷街市一片汪洋。鐵檻寺裏的幾所房屋，因年代已久，經曆此回烈風驟雨，不堪入目。尤氏婆媳與趙姨娘母子所住的兩間房，房頂掀了亮，雨從天上倒下。尤氏三代遂搬至邢夫人屋裏擠住，也是外麵大雨，裏麵小雨，地下一片泥濘，人人心裏煩躁不已。趙姨娘意欲領著賈環與王夫人同住，王夫人嫌棄，叫他娘倆搬到廚房，臨時搭床鋪。誰知午後一陣邪風，院中一棵百年鬆樹，連根拔起，將王夫人與寶玉、寶釵所住三間正房，砸個稀爛，所幸人身未受傷害。趙姨娘母子心下暗喜，隻道他們受了天譴。
王夫人乃與邢夫人商議如何越度難關。邢夫人道：“記得前些年大老爺說，欲將家廟整修大建，誰知東府西府七事八事沒顧上，如今咱們遭殃，誰說不是天意？”王夫人也道：“我原也聽二老爺說過，家廟房屋年久失修，原該重新修建，不意後來耽擱了。現在說多少，也於事無補。倒是商量個法子，將目下難關過去。”尤氏因道：“怎麼議，大家橫豎一起生，一處死。”
邢夫人道：“一起生，當日家產豐厚之狀；一處死，皇帝爺不發話，可是沒有的道理。家亡人散，各盡奔騰罷。”又道：“我方命苦。當年多少嫁妝帶進賈門，平日又精打細算，省吃儉用，又不曾挪移娘家一分，到頭來抄空搬盡。如今骨肉兄弟且不認我。現璉兒隨他父親北去，迎兒前年走了，琮兒憨愚，巧姐又小又笨，我真真寸步難行。竟也沒個道理，叫大家與我一道挨餓尋死。”尤氏聽呆。
王夫人聽邢夫人之意，卻是分頭各過。王夫人正日夜坐愁窮家難當，自眾人搬進鐵檻寺，各人各處用銀，雖是小數目，然色色要他及寶釵盤算製度，為些破落事焦頭爛額。賈政既不在，邢夫人現有分房各過之意，且無家當可分，省事不過。王夫人因順水推舟，歎道：“也罷。依大娘之言，各房各自謀生活罷。也無家當，各人所用物品歸各自罷。統共那裏還剩幾兩銀子，一並分了罷。誰肯住家廟且住著，住不便任憑搬出。”又命賈環將賬本取來，與大家念。賈環果真取去。眾人不語，隻得任雨聲嘈雜。
趙姨娘忽然扯開嗓子，一邊哭，一邊說道：“老爺不在家，就丟棄我了麼？”又哭三姑娘怎麼離家幾千裏，照應不到賈門，又關照不到親娘親兄弟；複又哭起賈母，子孫受罪地下可安？王夫人本無棄趙之意，今見此一哭一鬧，打定主意，與他另過。原欲駁他，偏有尤氏、李紈等隨趙姨娘之語哭泣起來，隨後寶釵、邢夫人、王夫人等俱飲泣不已。一時賈環取來賬本，才要念，邢夫人止住，道：“不必念了。幾分幾錢的賬，白惡心人，與外人說道。雖說窮日子難過，以前大家子的顏麵不宜丟盡。”王夫人也附和道：“大娘說的有理，過到今日此況，從前再不能料。從此雖然各奔東西，然死活是一家人，往後有事，還須相幫互助。”
王夫人話音剛落，屋裏再一片哭泣之聲。其狀比西市受刑戶尤為淒慘，眾人哭得雷息雨止，梁燕飛出，日暝地昏。尤氏說回頭與媳婦再計議，或留家廟，或尋去處。又說傻大姐且歸還你們罷，實在養不起。邢夫人道：“傻大姐飯量大，倒是個能出力的。我們老的老，弱的弱，便叫他跟我罷。”王夫人道：“你們各人看著辦罷。我們且住一晚，明日設法搬出去。”趙姨娘囁嚅著說道：“我和環兒也跟去麼？老爺不在家，我們總該跟隨太太罷？不然死了也沒處收屍。”王夫人冰著臉道：“你若沒有兒子，自然跟我。現你有七尺高的小子，他當養你送終。你何必跟我忍饑受寒，受那活罪去。再休說不中用的話！”
趙姨娘呆了半晌，說道：“我在賈門，幼做奴才，後做老爺屋裏人，再育女生兒。現女兒已做王妃，一門惟他顯貴。你們竟依舊拿我作奴才糟蹋，真是道不盡的辛酸，不甘心！現再不受主子們的閑氣，原該燒香念佛，誰知心裏隻打鼓，怕的緊。太太一向看我不好，我多說料也無益。老爺終歸要來家，回來自當一說。我們是沒投沒奔的，且留家廟裏偷生。遇上天災橫禍死了，倒算死得其所。壞心薄德的，看你們明兒享清福去！”王夫人並不理會趙姨娘，別人也不好勸的，各人又另懷心思，並不知明日所往。欲知後事如何，且聽下回分解。