賈赦回家與邢夫人商議，說道：“老太太此回糊塗不輕，樂觀不來。一些事不如趁早作為。我今兒見鴛鴦，一臉哀愁之色，見我就躲。他實不懂事，如今除非我，能使他再巴結富貴。”邢夫人道：“自然。隻是老爺所說‘趁早作為’，究竟是個什麼意思？”賈赦笑道：“你想想，老太太有個萬一，我若收鴛鴦，又要等上三年。三年，我且不知往那裏尋去，又去那裏找鴛鴦。莫若趁現今老太太並不辨人，咱們送個丫頭老太太使喚，與眾人說明，隻當鴛鴦名喚。”邢夫人道：“竟是好主意。老太太從前隨意灑落，越是到最後，東西越看的緊。除非個鴛鴦，對老太太所藏，心裏有本賬。現若將鴛鴦收過來，成了咱們這邊人，自然有些個便利。隻一個煩難，那會子鴛鴦話說的那麼結實，現今到了黃河邊上，不知回心轉意沒有？”賈赦冷笑道：“其時有老太太替他做主，今老太太病沉，府上惟我說話力威。他若敬酒不吃吃罰酒，綁也綁來。由得他鬧去了！”邢夫人道：“老爺有這個決心，什麼做不得。另一件，舊日也提過。太爺身體尚健時，老爺在此院成親，後二老爺在正堂後院娶親生子。待太爺去世，咱們承繼祖宗世職。皆因老太太偏疼二老爺，先大姑娘又為府上爭過榮耀，老太太使二老爺搬入上房暫住。你又是喜靜的，也罷了。事過境遷，如今諸事竟須規矩上做去。我的意思，咱們索性與二老爺換房，搬上房過年，待老太太的事出來，咱們大房也便宜主持。此一行，璉兒兩口又免了搬家。老爺看我的主意可使得？”賈赦拈須說道：“倒使得。然時間急迫些個。年事沒忙清，卻要搬家，亂中作亂，不宜。且將鴛鴦的事辦好，換房過了正月再提。我若開口，府上無人敢異議。你便放心罷。”邢夫人聽後極鼓舞，又道：“鴛鴦之事，吃過飯我就說去。此一時彼一時，現今老太太糊塗了，看他找誰挾製我們去。”
鴛鴦正為賈母病重心憂，又慮自己前途迷茫，看著手中針線發呆。忽見邢夫人走來，情知沒甚好事，礙於禮節，且請邢夫人坐下。邢夫人說道：“我才見老太太睡著了。老太太這些年叫你費盡心血，主子眼睛裏也都看見。我們府上也不像那沒情意的人家，奴才們的好處，主子們都記著。老太太近日身上大不好，老爺們商議預備些什麼。你大老爺想著上回給你說的事，倘或老太太有個什麼，又要耽擱你三年。不如趁老太太尚安，把事辦妥。我們預備送兩個丫鬟過來替你，一個暫且稱呼你的名，回頭我們告訴眾人知道。諸事妥貼，也不用你費心去。你隻遂我們的意即可。”鴛鴦聽了，又委屈又急怒，道：“大老爺大太太委實替我操碎了心！隻可惜，我一個要死的人了，不值你們費如許心思。老太太走後，我自是跟去。今見太太，我更誌堅，所以請太太再別為我費心神了。”
邢夫人道：“那你這個丫頭太傻了！當一輩子的奴才，如今現成的出頭機會，竟又丟掉。我不信，你如此沒成算！才十八九歲的人，並未見過什麼好景花月，竟要撒手。自己吃了虧，且要人罵死。我再說與你厲害。你跟老太太去，竟是主子的罪過呢。你敢是不知，奴才不得殉主？是不是，主子總有威逼之嫌。今王法上記寫清楚呢。你這麼害人，誰容得你？”鴛鴦果真不知，卻又辯道：“那會子東府裏先蓉大奶奶去時，瑞珠跟了去，珍大爺還喜的什麼，厚待了他。”邢夫人道：“原不見什麼光彩，遮了掩著。果真理論，題目大了。”鴛鴦聽此早得過主意，卻說道：“我當姑子，總不該累贅主子。”邢夫人笑道：“你盡要走邪門絕路，可見我來的及時，指引你走上陽關道。四姑娘古裏古怪，傻言傻氣，你要學他？你道佛門清淨，煩難著呢。你總知芳官幾個的事，以後有四姑娘哭著回府的時候，瞧著罷。堂皇小姐不做，未來的大府奶奶不當，去受那個清寒去！不是個癡子，又是什麼？好鴛鴦，你是有福氣的，且聽我和你老爺安置，給你一條光明道路，有你一輩子的好處得去。”
邢夫人見鴛鴦不語，想他心中必有所動，連連鼓勵：“我看你是知高識低的人，不像那些個女孩子，不知天高地厚，末了可沒回頭路走。如今老太太倘或有個好歹，府上大小事情，還不是大老爺說過算話。你跟過來，自有你的榮耀。你素日那些姐妹，指什麼與你比。你且心裏有數，我回去與老爺將具體事宜議定清晰，再知會你。”邢夫人見鴛鴦一味低頭不語，想是心內萌動願意，再說多，羞著累贅，因此起身去了。
鴛鴦枯坐椅上發呆，再下一場淚雨。從箱底取過母親遺物，乃是父母當年定親之物，一塊鴛鴦交頸玉佩。鴛鴦將玉佩帶腰間，才要換衣裳，想著當別賈母。踱步進賈母套間，賈母熟睡，麵上安詳，想也無夢。再看滿屋熟悉之物，鴛鴦淚不能止。琥珀正打盹，聽有啜泣之聲，突然驚醒，見是鴛鴦，忙道：“何至於壞到什麼，看你哭的，也不怕人怪罪。才剛大太太過來，看過老太太，也沒見說什麼，往你屋子去了。他可說什麼沒有？老太太這麼樣，各人心裏皆有算盤，隻怕大太太那邊先要尋事。”
鴛鴦拭淚道：“大太太沒說什麼。老天爺睜著明眼呢，我斷不信，作過壞事的不遭報應！”琥珀歎道：“此一二年遇逢多少事，休說寶二爺呆了，誰的心不灰去！且不管明日之事，咱們原也作主不了自己的命。”鴛鴦也歎道：“富貴也罷，貧苦也罷，究竟有盡頭。常言‘好花不常開’，老太太年紀深，見的世故多，府中惟他最警醒。你看他好時，又飲又戲隻要玩樂，也隻拚著老命樂罷了。究其實，他深懼兒孫們不長進，惹禍敗家，時常做噩夢。寶二爺又是他的心頭病。老太太心裏苦著悶著那。不是我說雷打的話，老太太現怎麼著，算是神佛眷顧。老太太尚且如此，我一個奴才命何須多想，早托生怕也是好的。”言罷，長長歎口氣，又道：“我乏的緊，屋內再歇會子。老太太醒過，你再喚我。”琥珀答應。
鴛鴦回屋，換上賈母昔日所賞、嶄新草綠鶯飛綾襖，外罩羊絨披風，下係煙色絹點翠縷金裙，再梳發修顏，竟比平素鮮豔許多。於椅上放張小凳，腳蹬上去。用根白綾係於梁上，又打個死結，頭緩緩伸進去，自語道：“老太太，我先去了。再會罷。”手又摸著玉佩，口道：“爹、娘，我來了，接我罷。”遂蹬掉凳椅。芳魂飄飄蕩蕩，不知所終。
琥珀待賈母醒來，給他穿畢衣裳，又漱口喝茶畢，方去喚鴛鴦。進屋叫凳腿一絆，抬頭一見鴛鴦吊在梁上，唬得腿軟。忙出去喚人，叫來幾個婆子，有人忙著抱住鴛鴦雙腳往下拉，見無果，忙上梯爬高，剪斷白綾，放下鴛鴦，移至門口，掐人中急救。如何忙亂，究竟無濟於事。
素昔與鴛鴦好的幾個姊妹，早就放聲哭出來，婆子們也是掉淚歎息，數說鴛鴦素日好處。眾人傷歎之餘，心裏又詫異，鴛鴦何以行此糊塗事。王夫人與鳳姐也早被請過來，俱痛下眼淚。又問琥珀幾個，鴛鴦近來有什麼異事，見何人有何言語。琥珀答道：“並沒什麼。今兒大太太過來，與他談回話。鴛鴦說大太太沒說什麼，倒是說深憫老太太年紀大心事多，又說本人早托生好的話。”鳳姐道：“是了。鴛鴦著實對老太太忠懇過了，今見老太太病沉，不忍守悲，竟先去了。碰上這樣知義的丫頭，何嚐不是老祖宗積德所致？”王夫人點頭，又著人請邢夫人過來。人回“大太太在珠大奶奶屋裏”，王夫人隻叫快請。
邢夫人正與李紈話家常，忽聽丫頭報：“大太太快過老太太那邊。鴛鴦吊死了。二太太與二奶奶都在呢。”邢夫人唬了一跳，即複常態，嘴裏嘀咕著：“這個丫頭怎麼的，好日子不過，且犯這種傻氣。”李紈忙與邢夫人一道過來。有詩道：誰言婢女不剛身？清澈山泉詠出塵。事論前緣常隱意，山櫻絢爛雨黃昏。