乾溪境內，由於剛下過一場秋雨，整個山川秋林都籠罩在一片灰蒙蒙的天空中，導致肉眼都看不清十米外的風景，行進在泥濘小徑上的張應元部大軍也不得不減緩前行的速度，深怕一不小心就跌落懸崖，而追趕上來的漢家軍王鵬部卻在加快速度，在絕壁鳥道間攀援穿行，猶如深山猿猴般矯捷輕快。
蜀道難，難於上青天。蜀道之所以難於行走，不僅僅是因為路途險峻，還有陰雨連綿導致視野迷蒙，路滑多泥石滾落的緣故。可以說，除了猿猴和常年生活在此地的本地百姓，沒有哪支軍隊敢輕易在這一帶行進。
如今，張應元部急於擴大戰果，硬是孤軍闖入多山的川北地區，自然被這蜀北險道所難，加上他們又都是江漢平原一帶的水軍，根本就不擅長在山地叢林行軍，因而，一進入這裏，他們就跟進入了迷宮一般。為了能夠重新找回方向和補充給養，張應元隻得下令就地尋找村落歇息。
不過，張應元的運氣倒不錯，就在他在深山裏行進的暈頭轉向時，卻巧合地來到了乾溪縣境內除縣城外最大的集鎮－溫泉鎮。溫泉鎮也不算大，但在山高地險且人煙稀少的乾溪山區，也算是一重要聚居地帶了。
溫泉鎮隻有一條青石板鋪就的街道，街道兩旁是低矮密集的民房，最好的建築則是巡檢司衙門，其實也不過是房屋多些的二進瓦房而已。溫泉鎮地處深山，許多百姓特別是生活在這裏數十年的百姓沒有選擇離開，在他們眼裏，左軍也許不會到達這裏，又何必麻煩地搬家轉移呢。
在外人到來之前，溫泉鎮是寧靜的，即便是下雨天，依舊有勤懇的百姓大清早的就去自家的田間地頭壟土引水，到了晌午，儼然的屋舍間就冒出縷縷青煙，在整個雨季的天空中彌漫著農家飯特有的清香，即便是黃昏時分，他們也會在自家的院落裏編著草鞋竹席，順道嘮嘮家常裏短。
不過，有些事情真的是難以預料，就在一小女孩同往日一樣挎著小籃筐歡歡喜喜地跳上街道口的第一級台階時，幾個左軍就橫持著長矛從上麵的竹林間冒了出來，一見到這小女孩就露出了一排黃白的牙齒，邪笑著就像幾個要吃人的惡鬼一般，嚇得那小女孩忙丟下籃筐跑了。
這小女孩的小腳丫剛下台階，一支利箭就射了過來，然後就見一帶著雨珠的箭簇戳進了小女孩的螓首之中，梳著兩個桃花髻的小腦袋頃刻間就被染紅，小女孩俯身倒在地上，血汙暈染了水灘。緊接著，這幾個左軍很自然地踏著血水闖進了鎮裏。
一額頭纏著白布的老農吧嗒吧嗒地正吸著水煙，看著屋簷下滴落不絕的雨水就露出了滿麵憂愁，暗想今年的收成隻怕要打折扣了。不過，就在這時，他聽見前方傳來了急促的腳步聲，典型的軍隊行進時所傳來的腳步聲，整齊而有節奏，老農忙又轉憂為喜：“娃她娘，快些把前些日子炊好的餅拿出來煨著，漢家軍的娃兒們來了！”