我回想著當日榮太妃所站的位置，那是離佛堂門檻不遠的地方，她背後一丈處便是院內那棵水杉。我低頭在這附近細細察看，一直走至水杉樹下。此時，枝上的葉子大多已經枯黃且搖搖欲墜，陽光透過樹葉的縫隙灑在地上，形成了大大小小的光點。涼風吹過，總有許多枯葉旋轉著從樹上飄落下來。一片枯葉恰巧落在了我的肩上，我拈起枯葉將它丟於地上。忽然，我瞥見這片枯葉的旁邊有什麼東西在閃閃發亮，比起陽光照射形成的光點頗有不同，我連忙蹲下拾起這個發光的東西，竟然是一枚烏金打造而成的花生仁大小的暗器。
我心裏豁然一亮，立時悟出當日太妃並非是中了什麼蠱毒才心痛，而是有高手用這枚暗器擊中了太妃的某個穴位，才令太妃突發心痛，造成了中蠱毒的假象。能將力道和時機拿捏的如此分毫不差，此人的武功和智謀都可見一斑。
這樣看來，這寺中隻怕也有皇後的內應，方才我發覺明淨大師內力深厚，莫非他就是當日使暗器之人？可是，明淨大師乃得道高僧，身為皇廟的主持，已是功成名就，他為何要聽命於皇後呢？他出家前是何身份？與皇後家有何淵源？
我心中的疑問層出不窮，隻能回宮後想辦法慢慢地抽絲剝繭了。
當日，蓮嬪巧妙地引出蠱咒之說，分明是事先跟皇後串通好的，而賢妃似乎也有份參與，皇後恐怕下了不小的手筆才讓這兩位美人幫她設下如此精妙的陷阱。她本以為這一次置我於死地已是十拿九穩，卻萬萬沒能料到小菊不顧自己的性命替我承擔了罪責，而我竟然又適時的懷了龍裔，徹底打亂了她的如意算盤。不然，此刻的我恐怕正在天牢裏等候宗人府的發落呢。
曹皇後，蓮嬪，賢妃，我薛鳳詩與你們無冤無仇，進宮後處處恭順忍讓，以禮相待，沒想到你們竟如此蛇蠍心腸，害死了我最親近的小菊，我絕不會讓小菊枉死，終有一日，我定要你們在小菊的靈前懺悔，用你們的鮮血告慰小菊的在天之靈。
我將那枚暗器塞入袖中，平靜地回到佛堂。那兩名小和尚盤坐在地上，麵向東方整齊的念誦著經文，香燭在香爐裏靜靜的燃燒著，燭淚順著燭台點點滑落，仿佛在為小菊哀歎。我強忍著悲痛，往香爐裏添了幾柱香。香燭燃盡後，我最後看了一眼這個令小菊命喪黃泉的地方，走出佛堂來到寺門外，乘轎回到了永安宮。
午膳時，龍飛匆匆來了一趟，他也為小菊的死唏噓不已。我沒有告訴他太多，隻是囑咐他除了把小菊的屍身和衣物送回揚州，另外再給她家人五百兩喪葬金。也不要告訴她家裏小菊是因何而死，隻說是得了急病，免得她家裏人傷心。
龍飛點頭應承，又安慰了我一番才離開。龍飛走後，我拿出那枚暗器端詳了良久，心裏暗暗思忖：皇後、賢妃和蓮嬪看來已暗結聯盟，密謀合力對付我，雖然我有皇上的寵愛護身，但畢竟勢單力薄，很多時候很多事情是難逃眾口鑠金之威力的，當務之急，我也必須找個合適的人與我聯手，對抗皇後一黨。不知為何，此時我心中閃現的卻是璿嬪的身影。
璿嬪的家世背景比起其餘幾人遜色很多，但以我對她的了解，這名女子心高氣傲，不是那種甘願與人同流合汙的人。她進宮的最大目的是出人頭地，好讓她的母親在娘家真正站穩腳跟，好讓她的繼父一家從此依附於她，對她刮目相看。而這一切，皇後卻未必會全部幫她實現。她畢竟是一後二妃之外品級最高的妃子，如果我能與她聯手，今後我在宮裏的力量會充實許多。
想到這裏我便讓如煙到永寧宮去請璿嬪來一趟。不一會兒，璿嬪的轎子便落在永安宮門口。她還是那副冷冷的表情，雪白的曳地長裙，毫無裝飾的發髻，不施粉黛卻仍能給人以驚豔的感覺。更令人稱奇的是，她居然獨自一人前來，連一名宮女也沒帶來。