“不是那麼說的！仲翁，你總得和工人代表開談判，我和陳君翁閑身子夾在熱鬧裏，沒有意思。你有什麼正經話，我們下午再談，還不是一樣的？”
“呀！不行！朱老哥，對不起；既然來了，再坐一會兒，奉屈你們兩位充一下臨時保鏢罷！放心！我廠裏的工人很文明，我待他們也很文明！萬一驚動了你們兩位，我賠不是。”
周仲偉臉也漲紅了，一邊說，一邊就拱手作揖，又拓開了兩臂，把朱吟秋他們兩個攔到椅子裏，硬要他們坐下去。兩位猜不透這“紅頭火柴”玩的什麼把戲，忍不住都笑了；恰就在這笑聲裏，猛聽得外邊那一對烏油大門上蓬蓬地打得震天響，於是兩位的笑臉立刻又變成了哭形。工人代表在門外麵大聲嚷罵了。“狗老板，賊老板！”一句句都很刺耳。陳君宜和朱吟秋也覺得難受，臉上直紅到耳根，可是周仲偉依然笑嘻嘻地，拍一下胸脯，看著陳君宜他們的麵孔說道：“我說他們文明，可不是？文明透頂！罵幾句不傷脾胃。陳君翁，我們從前做買辦的時候，碰得不巧，大班發洋脾氣，有時罵的還要惡毒些；然而工人們到底是中國人，我們也是中國人，他們罵我們，隻算罵自己。”
“仲翁！你的涵養工夫真不錯！光景打你一記耳光，你也不生氣！”
陳君宜挖苦著，卻笑不出來。朱吟秋在旁邊皺了眉頭。周仲偉立刻晃一晃腦袋，很正經地回答：“可不是！從前某某洋行的大班——是花旗人呢，或是茄門人，我就記不清；不管他，總之是外國人；他對我說：你們中國人真是了不起的寶貝，被人家打倒在地下了，你們倒覺得躺在那裏就比站著舒服些；你們不用腿走路了，你們就滿地滾！君翁，你說這話對不對？虧他摸透了中國人的脾氣。中國人本來是頂會享福的！”
大門外的呼噪這時更加凶猛。突然有兩個人頭爬在這廂房的朝南窗洞的鐵柵欄外邊，朝裏麵窺視。朱吟秋猛轉臉看見，把不住心頭一跳。人頭也就下去了，接著是一陣更緊急更震耳的呼噪叫罵。廂房裏幾乎對麵講話聽不到聲音。朱吟秋鬆一口氣，對周仲偉說道：“不過，仲翁，你不要太寫意！你還是打一個電話到捕房裏，叫巡捕來趕他們走！”
“對呀，我也是這個主意。況且尊夫人病重，這樣的驚嚇，也究屬不相宜！”
“不要緊！內人耳朵聾得很。再說一句笑話，內人保的壽險後天滿期，要是當真今天出了事，就算皇天不負苦心人。哈，哈！——可是，他們吵了這半天，喉嚨也啞了，我體恤他們，發放他們先回去。這可要借重朱吟翁和陳君翁兩位一句話了！都是老朋友，幫忙一回！”
“仲翁！到底你玩的什麼把戲呀？工人麵前開玩笑，那可是險得很！”
陳君宜慌慌忙忙說，就站了起來。朱吟秋也學著樣。大門外的呼噪驀地低落下去了。
“我擔保，傷不了你們兩位半根毫毛！隻要我說什麼，你們兩位就答應什麼，那就感恩不盡！”
周仲偉還是不肯明白講出來，哈哈笑著，就親自去開了那大門，連聲叫道：“不要鬧！不要鬧！多吃飯，少開口：你們不曉得這句老古話麼？現在大家有飯吃了！”
大門外十個工人代表中間卻又多了一個人。是武裝巡捕，正在那裏彈壓。十個代表看見周仲偉出來，就一擁上前包圍住，七嘴八舌亂嚷。周仲偉雖然是經過大陣仗的老門檻，到這時候也心慌了；他急得滿頭大汗，滿臉通紅，想不出先說哪一句話好。他也想逃，可是已經沒有路了。
“不要吵呀！聽周老板怎麼說，你們再開口！一點規矩都不懂麼？”
那武裝巡捕也擠進那十個代表的圈子來，大聲吆喝。周仲偉立即膽壯一些，伸手到額角上抹下了一把汗，又咽下一口唾沫，就放大嗓子喊道：“大家聽呀！本老板是中國人，你們也是中國人，中國人要幫中國人！你們來幹麼？要我開工！對啦，廠不開工，你們要餓死，本老板也要餓死！你們不要吵鬧，我也要開工。謝謝老天菩薩，本老板剛剛請到兩位財神爺，——喏，坐在廂房裏的就是！本老板借到了錢了，明天就開工！”
周仲偉忍不住又哈哈笑起來，卻也因為話說快了，呼吸急促，隻笑了不多幾聲，就張大了嘴巴喘氣，瞪出一對眼睛。代表中間有幾個仍舊虎起了臉孔，卻不作聲。有幾個就跑進大門去看看那廂房裏到底有沒有財神爺。周仲偉一眼瞥見，也趕快退進大門去，也顧不得還在喘氣，就衝著那廂房叫道：“陳行長，朱經理，請移步見見敝廠的工人代表！”朱吟秋忍住了笑，慢慢地踱到客堂裏朝外站著，皺了眉頭。跟著陳君宜也出來了，卻帶著笑容。那十個代表忽然都沒有聲音。他們自夥裏用眼睛打招呼，似乎在商量那兩位是不是真正的財神爺。“好了，好了；周老板已經答應開工，你們回去！吵吵鬧鬧是犯章程的！再鬧，就到行裏去！”武裝巡捕在門外厲聲吆喝。但是周仲偉反倒攔住了那巡捕，笑嘻嘻對那十個代表拱拱手道：“真要謝謝你們！不是你們那一吵，陳行長和朱經理還不肯借錢給我呢！現在好了，明天準定開工。本老板的話，有一句算一句！”“不怕你躲到哪裏去！”十個代表退出去的時候、小三子走在最後，這麼罵著，又對準周公館的大門上吐了一口唾沫。
三位老板再回到廂房裏，齊聲大笑；周仲偉好像當真已經弄到了一筆款子，晃著他的胖腦袋，踱來踱去，非常得意。他本來有理想中的兩條門路去借錢，現在得意之下，他的“扮演”興趣忽又發作；他看了朱吟秋一眼，心裏便想道：“這一位算他是東洋大班罷，”他忍不住又哈哈笑起來了。可是他的笑聲還沒住，忽然陳君宜很鄭重地說：“仲翁，你總得想一個辦法。今天是開了玩笑，哄他們走了；明天他們又來吵鬧，豈不是麻煩！”“不錯。明天他們再來，一定不肯像剛才那樣文明了，仲翁，你得預先防著！”朱吟秋接口說，皺一下眉頭。周仲偉卻覺得朱吟秋這麼一皺眉就更像那東洋大班，忍不住帶笑喊道：“辦法麼？哦！——辦法就在你們兩位身上！”陳君宜和朱吟秋都怔住了，特別是因為周仲偉那神氣不像開玩笑。
周仲偉也擺出最莊重的麵孔來，接著說：“我早就盤算過，當老板已經當厭了，誰要這破廠，我就讓給他；可惜瑞典火柴托辣斯不想在中國辦廠，不然，我倒願意跟他們合作。剛才我對你們兩位說，有幾句正經話要商量；喏，正經話就來了。眼前我想好了兩個門路：一條路是向來認識的一位東洋大班，他肯幫忙；另一條路就是益中公司。我是中國人，看到有什麼便宜的事情總想拉給自家人：況且王和甫，孫吉人，吳蓀甫，他們三位，也是老朋友，人情要賣給熟麵孔，我是有這意思，就不知道他們怎樣。哎，朱吟翁，陳君翁，你們兩位跟益中公司合作得很好，你們看來他們買不買我的賬呢？”
“哦——仲翁打算走這一著麼？你是想出租呢出盤呀？他們可不做抵押！”
陳君宜慢吞吞地回答，望了朱吟秋一眼。然而周仲偉這番話卻勾起了朱吟秋的牢騷，並且朱吟秋生性多疑，又以為周仲偉是故意奚落他，便皺著眉頭歎一口氣，不出聲。
“都可以！都可以！反正大家全是熟人，好商量！”
周仲偉連聲叫起來，仿佛陳君宜就是益中公司的代表，而他們這閑談也就是正式辦交涉了。陳君宜笑了一笑，覺得周仲偉太喉急，卻也十分同情他；因此就又很懇切地說道：“仲翁，你總該知道益中公司大權都在吳蓀甫手裏罷？這位吳老三多麼精明，多麼眼高！你找上門去的生意，他就更加挑剔！要是他看中了你的廠，想要弄你，可就不同了；他使出辣手來逼你，弄到你走頭無路，末了還得去請求他！朱吟翁就受過他的氣——”
“你還是去找東洋大班罷！跟吳老三辦交涉，簡直是老虎嘴裏討肉吃！”
朱吟秋搶前說，恨恨地歎了一口氣。
周仲偉一肚子的如意算盤統統倒翻了。他漲紅了臉，兩隻眼睛睜得銅鈴那麼大。本來他和那東洋大班接洽在先，為的條件太苛刻，他這才想到了益中公司；現在聽了陳君宜和朱吟秋的論調，他這一急可不小。他有生以來第一次不能夠哈哈笑了！然而他還沒絕望。隻要經濟上他有少許利益，受點氣他倒不介意。他抹去了額角上的一把汗，哭喪著臉，慌慌張張又問道：“可是，陳君翁！出租是怎麼一個辦法？你們兩位的廠都是出租的麼？”
“不錯，我們都是出租。朱吟翁把廠交了出去，自己就簡直不管，按月收五百兩的租金。我呢，照常管理廠務，名目是總經理，他們送我薪俸；外場當我還是老板，實在我件件事都得問過王和甫，——這也不算什麼，王和甫人倒客氣，夠朋友！我的廠房機器都不算租金，另是一種辦法：廠裏出一件貨，照貨碼我可以抽千分之十作為廠房機器生財的折舊。這都是他們的主意，你看，他們多麼精明！”
“你那樣出租的辦法，我就十二分讚成，讚成！”
周仲偉猛的跳起來叫著；他的希望又複活了，他又能夠笑了。但是朱吟秋在旁邊冷冷地給周仲偉的一團高興上澆了一勺冷水；他說：“恐怕你馬上又要不讚成，仲翁！你猜猜陳君翁是多少薪俸？二百五十塊！管理一座毛三百工人的綢廠總經理的薪俸隻有二百五！吳老板他們真好意思開得出口！陳君翁，你也真是‘二百五’，我就不幹！”
“沒有法子呀！廠關了起來，機器不用，會生鏽；那是白糟蹋了好機器！我有我的苦處，隻好讓他們沾點便宜去！況且自己在裏邊招呼，到底放心些。嗬，仲翁，你說是不是？”
周仲偉點了一下頭，卻不開口；他的胖臉上例外地堆起了嚴肅的神情，他在用心思。陳君宜那綢廠出租的辦法很打動了這位周老板的心。尤其是照常做總經理，對外儼然還是老板這一點，使得周仲偉非常羨慕。這也不單是虛榮心的關係，還有很大的經濟意味；年來周仲偉的空架子所以還能夠支撐，一半也就靠著那有名無實的火柴廠老板的牌頭，要是一旦連這空招牌也喪失，那麼各項債務一齊逼緊來，周仲偉當真不了，不能夠再笑一聲。
當下周仲偉就決定了要找益中公司試試他的運氣，滿擬做一個“第二的陳君宜”！
他猛然跳起來拍著手，對陳君宜喊道：“你這話對極了，機器擱著就生鏽！不是廣東火柴同業那呈文裏說得很痛切：近年來中國人的火柴廠已倒閉了十分之五有奇！我是中國人，應得保護中國的國貨工廠！東洋大班重利收買我，——雖說他是東洋人，中日向來親善，同文同種，不是高鼻子的什麼瑞典火柴大王，然而我怎麼肯？我這份利益寧可奉送給益中公司，中國人理應招呼中國人！得了，我打算馬上去找吳蓀甫談一談！”
“何苦呢，仲翁！我未卜先知，你這一去，事情不成功，反倒受了一肚子的氣！”