“電報是來了一個，沒有說起什麼呀！”
“也許是受過檢查，不能細說。我聽到的消息仿佛是共匪要打長沙呢！哼！”
“那又是日本人的謠言。日本人辦的通訊社總說湖南，江西兩省的共匪多麼厲害！長沙，還有吉安，怎樣吃緊！今天交易所裏也有這風聲，可是影響不到市場，今天市場還是平穩的！”
韓孟翔說著，就打了一個嗬欠。這是有傳染性的，徐曼麗是第一個被傳染；孫吉人嘴巴張大了，卻又臨時忍住，轉臉看著吳蓀甫說道：“日本人的話也未必全是謠言。當真那兩省的情形不好！南北大戰，相持不下，兩省的軍隊隻有調到前線去的，沒有調回來；駐防軍隊單薄，顧此失彼，共匪就到處騷擾。將來會弄到怎樣，誰也不敢說！”
“現在的事情真是說不定。當初大家預料至多兩個月戰事可以完結，哪裏知道兩個半月也過去了，還是不能解決。可是前方的死傷實在也了不起呀！雷參謀久經戰陣，他說起來也是搖頭。據他們軍界中人估量，這次兩方麵動員的軍隊有三百萬人，到現在死傷不下三十萬！真是空前的大戰！”
吳蓀甫說這話時，神氣非常頹唐，閉了眼睛，手摸著下巴。徐曼麗好久沒有作聲，忽然也驚喊了起來：“啊唷！那些傷兵，真可怕！哪裏還像個人麼！一輪船，一輪船，一火車，一火車，天天裝來！喏，滬寧鐵路跟滬杭鐵路一帶，大城小鎮，全有傷兵醫院；廟裏住滿了，就住會館，會館住滿了，就住學校；有時沒處住，就在火車站月台上風裏雨裏過幾天！唉，上有天堂，下有蘇杭；現在蘇杭一帶，就變做了傷兵世界了！”
“大概這個陽曆七月底，總可以解決了罷？死傷那麼重，不能拖延得很久的！”
吳蓀甫又表示了樂觀的意思，勉強笑了一笑。可是王和甫搖著頭，拉長了聲音說：“未必，——未必！聽說徐州附近掘了新式的戰壕，外國顧問監工，保可以守一年！一年！單是這項戰壕，聽說花了三百萬，有人說是五百萬！看來今年一定要打過年的了，真是糟糕！”
“況且死傷的盡管多，新兵也在招募呀！鎮江，蘇州，杭州，寧波，都有招兵委員；每天有新兵，少則三五百，多則一千，送到上海轉南京去訓練！上海北站也有招兵的大旗，天天招到兩三百！”
韓孟翔有意無意地又準對著吳蓀甫的樂觀論調加上一個致命的打擊。
大家都沒有話了。南北大戰將要延長到意料之外麼？——船麵上這四男一女的交流的眼光中都有著這句話。小火輪引擎的聲音從軋軋軋而變成突突突了，一聲聲摏到這五個人的心裏，增加了他們心的沉重。但是這在徐曼麗和韓孟翔他倆，隻不過暫時感到，立即便消散了；不肯消散，而且愈來愈沉重的，是吳蓀甫，孫吉人，王和甫他們三位老板。戰爭將要無限期延長，他們的企業可要糟糕！
這時水麵上起了薄霧，遠遠地又有閃電，有雷聲發動。風也起了，正是東南風，撲麵吹來，非常有勁。小火輪狂怒地衝風前進，水聲就同千軍萬馬的呼噪一般。漸引漸近的繁華上海的兩岸燈火在薄霧中閃爍。
“悶死了喲！怎麼你們一下子都變做了啞巴？”
徐曼麗俏媚的聲浪在沉悶的空氣中鼓動著。她很著急，覺得一個快樂的晚上硬生生地被什麼傷兵和戰壕點汙了。她想施展她特有的魔力挽回這僵局！韓孟翔是最會湊趣的，立刻就應道：“我們大家幹一杯，再各人奉敬壽母一杯，好麼？”
沒有什麼人不讚成。雖則吳蓀甫他們心頭的沉悶和頹唐絕非幾杯酒的力量所能解決，但是酒能夠引他們的愁悶轉到另一方向，並且能夠把這愁悶改變為快樂。當下王和甫就說道：“酒都喝過了，我們來一點餘興。吉人，吩咐船老大開快車，開足了馬力！曼麗，你站在這桌子上，金雞獨立，那一條腿不許放下來。——怕跌倒麼？不怕！我們四個人守住了四麵，你跌在誰的一邊，就是誰的流年好，本月裏要發財！”
“我不來！船行到熱鬧地方了，成什麼話！”
徐曼麗故意不肯，扭著腰想走開。四個男人大笑，一齊用鼓掌回答她。吳蓀甫一邊笑，一邊就出其不意地攔腰抱住了徐曼麗，拍的一響，就把徐曼麗掇上了那桌子，又攔住了，不許她下來，叫道：“各人守好了本人的崗位！曼麗，不許作弊！快，快！”
徐曼麗再不想逃走了，可是笑得軟了腿，站不起來。四個男人守住了四麵，大笑著催她。船癲狂地前進，像是發了野性的馬。徐曼麗剛剛站直了，伸起一條腿，風就吹卷她的衣服，倒剝上去，直罩住了她的麵孔，她的腰一閃，就向斜角裏跌下去。孫吉人和韓孟翔一齊搶過來接住了她。
“頭彩開出了，開出了！得主兩位！快上去呀！再開二彩！”
王和甫喊著，哈哈大笑，拍著掌。猛可地船上的汽笛一聲怪叫，把作樂的眾人都嚇了一跳，接著，船身猛烈地往後一挫，就像要平空跳起來似的，桌子上的杯盤都震落在甲板上。那五個人都晃了一晃。韓孟翔站得出些，幾乎掉在黃浦裏。五個人的臉色都青了。船也停住了，水手們在兩舷飛跑，拿著長竹篙。水麵上隱約傳來了喊聲：“救命呀！救命呀！”
是一條舢板撞翻了。於是徐曼麗的“二彩”隻好不開。吳蓀甫皺了眉頭，自個兒冷笑。
船上的水手先把那舢板帶住，一個人濕淋淋地也扳著舢板的後梢，透出水麵來了。他就是搖這舢板的，隻他一個人落水。十分鍾以後，孫吉人他們這小火輪又向前駛，直指銅人碼頭。船上那五個人依舊那麼嘩笑；他們不能靜，他們一靜下來就會感到難堪的悶鬱，那叫他們抖到骨髓裏的時局前途的暗淡和私人事業的危機，就會狠狠地在他們心上咬著。
現在是午夜十二時了。工業的金融的上海人大部分在血肉相搏的噩夢中呻吟，夜總會的酒吧間裏卻響著叮叮的刀叉和嗤嗤的開酒瓶。吳蓀甫把右手罩在酒杯上，左手支著頭，無目的地看著那酒吧間裏進出的人。他和王和甫兩個雖然已經喝了半瓶黑葡萄酒，可是他們臉上一點也不紅；那酒就好像清水，鼓動不起他們的悶沉沉的心情。並且他們自己也不明白為什麼這樣悶沉沉。