典韋這時仍揮動他那對八十斤重的雙戟，帶著他的數十名敢死隊擋在大門口，拚死阻止張繡軍的突襲隊進入大本營。張繡軍團無法得知曹操的確切消息，便影響了追兵的調動。由此可知，曹操之所以能安全逃脫，和典韋的敢死隊是分不開的。
但見張繡軍實在太多了，典韋的手下全部戰死。典韋本人由於沒穿盔甲，受傷數十處，最後沒有力量使用雙戟，隻好以短刀應戰，砍得刀口都卷了，又棄刀用雙手抓著兩個敵人應戰。最後，終於因失血太多，動作較緩，背上又中了一矛，大叫數聲，血流滿地而死。
但是，被打怕了的張繡仍然不敢上前，直到典韋吐出最後一口氣，張繡軍才壯膽上前砍下典韋的首級。
曹操在舞陽城獲得典韋死訊，痛哭不已。便派人去向張繡交涉，要回典韋的屍體，加以隆重安葬。
曹軍在舞陽城集結後，因為損失慘重，曹操已無心再戰，便下令先行退回許都。張繡獲得曹操撤退的消息，立刻準備乘勝追擊。
賈詡勸他切莫貿然行事，張繡不聽，仍整隊追趕，結果在舞陽城遭到曹操親率主力軍反擊，被打得落荒而逃。曹操的軍隊並不追趕，迅速朝許都撤軍。
張繡敗返宛城，見了賈詡很是慚愧。但賈詡卻勸他立刻回師再打。
張繡不解，賈詡表示兵勢有變，再擊必勝。
張繡連忙收拾殘軍再度追趕曹軍，果然獲得大勝，並還得到不少兵器輜重。張繡不知其中奧妙，以此詢問賈詡。
賈詡很坦然地表示，張繡的指揮作戰能力雖不如曹操，卻超過曹操手下的將領。舞陽城集結後撤退時，由於事態嚴重，曹操必會親自斷後，所有士卒也都抱必死之決心，其作戰力便絕非張繡軍團所能戰勝，因此必定為曹軍所敗。等到追擊戰反敗為勝後，曹操急著回許都，會以為危機已過，必將斷後大任交給其他將領，這時候，張繡軍去追擊，必可獲勝。
張繡聽了，恍然大悟，十分佩服賈詡的精辟分析。
當曹操從宛城下令緊接撤退到舞陽城的時候，各部隊分道行動。這時，夏侯惇率領的青州軍出了問題。
平虜校尉於禁聽說此訊，其時他也正在緊急撤退中，便立刻集結部隊前往圍剿，以安鄉民，於禁對打劫民家的青州兵，一般以警告的方式，予以製止和驅趕，對其中反抗不聽者，才盡行誅殺。
青州兵見於禁的部隊來了，大多數也就害怕了，紛紛逃散。但是，拚命逃的曹操大本營的青州兵，卻向曹操控告於禁造反，屠殺了不少自己陣營的人馬。曹操在這種時候聽了，豈有不大驚之理？仍下令先到達的李典、樂進、曹洪的部隊趕快整編，以備緊急應變。另一方麵又派出細作，前往探詢於禁軍的動向。
於禁製止了打劫民家的青州軍後，急往舞陽城靠近。但由於途中他耽誤了時候，於禁快到舞陽城時，張繡的追兵已經攆攏了。情況相當緊急，於禁來不及請示曹操，便下令先布陣，並進行防禦工事。這時已有人告訴於禁，說青州兵已在曹操麵前告他叛變，還是趕快麵見曹操，以先明辨是非的好。於禁卻正色道：“如今敵人就在後麵，隨時會到，不趕快建構防禦工事，如何抵抗敵人？為自己個人分辯之事小，抗禦敵人之事大。何況，曹公聰明，是非曲直，自會察明，豈會輕信？”
果然，於禁部署剛完成，張繡就追到了。於禁一馬當先，奮力抵抗，曹軍乘機從舞陽城殺出，大敗張繡軍隊。
曹操十分高興，關於於禁的事已明白十之八九。即刻召見於禁，一問便全部明白，便對於禁說：“這次戰役，我們輸得相當淒慘。而將軍在一片混亂之中，尚能整軍紀，討伐暴兵。匆忙之間，又能整兵築壘，任謗任怨，毫不動搖，方使我軍反敗為勝。將軍此舉，雖古代名將，也不一定做得到啊！”
曹操除了在眾將之前對於禁褒獎一番外，還賜給於禁金器一副，封於禁為益壽亭侯。
曹操退回許都時，連南陽、江陵諸縣也都倒向張繡陣營，曹操幾乎完全喪失對豫州的統治權。雖然其間曹洪曾不斷向張繡軍進行突擊戰，但是成效並不大。因此，再加上糧食供應困難，曹操經考慮之後，乃下令東撤到葉城暫時固守。張繡並不放鬆，經常派遣軍隊威脅並騷擾葉城的守軍。
建安二年，即公元一九七年，十二月，曹操經過喘息休整，決定再度西征。
這時候，張繡的大本營仍然設在宛城，其前鋒部隊卻部署在東北八十裏處的舞陽城。張繡的盟軍，荊州牧劉表，則派遣支援軍，部署在宛城東南約九十裏處的湖陽城，互為犄角，阻止曹軍向豫州西半部入侵。
而守在舞陽城的張繡前鋒軍，本以為曹操會攻擊他們，因此築好了十分完整的防禦工程。想不到曹操軍居然理都不理，使舞陽城反而“前線無戰事”。舞陽城的守軍就不知道該如何辦事，因為與宛城間的聯係已經被切斷，便進也不是，退也不是，完全失去了主見。
相反地，湖陽城的荊州軍，本來是來湊合的，沒想到卻首先挨打。由於沒有什麼準備，一打便六神無主，不得不放棄湖陽城，撤入荊州。
曹仁軍在攻下湖陽城後，立即回師攻打舞陽，舞陽城的軍隊原本不多，眼見宛城及湖陽已不能馳援，在無法抵抗的情況下，不久便棄城投降了。
於是，前後不到一個月，曹操軍已收複豫州領地，又回複到一年前的那種大好局麵，曹操心中便又十分高興起來。
這時，曹操想到，宛城守備嚴密，一時難攻下，加以年節即到，天氣又日漸寒冷起來，很不利於用兵，乃下令曹洪率兵守住淯水以東，其餘部隊，全部班師返回許都。
曹操回許都等待到第二年三月，決定再度出兵，親臨淮水東岸。這是公元一九八年，即建安三年三月。
這次出兵，曹操仍像第一次一樣，留下荀彧及程昱這對最佳搭檔駐守許都，因第一次曹操出兵時，他二人已將許都管得井井有條，所以這次依然留了他二人。曹操自己則領荀彧、郭嘉、曹仁、曹洪、於禁、呂虔、許褚等浩浩蕩蕩出發。這個季節，原野春深，麥田正熟，曹操巡望一派豐收景象，心中十分欣慰。但是，由於大軍路過，鄉民不明所以，一個個嚇得四處逃散，田裏便見不到一個收割的農民。
曹操為此心裏有所不悅。倍感於漢末以來，戰禍連連，軍紀太壞，給百姓帶來了不少痛苦。所以才出現現在這種情況，一聽說有軍隊到來，無不談虎色變，逃之夭夭。
鑒於此，曹操覺得，保護百姓的莊稼尤為重要。因此，他向各軍團及區域守軍下達指令：“吾等奉天子明詔，出兵討伐叛逆，與民除害。方麥熟時，不得已而起兵。大小將校，凡過麥田，但有踐踏者，並皆斬首。軍法甚嚴，爾民勿得驚疑。”
命令一下來，誰也不敢馬虎，軍官經過麥田，都主動下馬，一手牽馬，一手扶麥，小心經過。曹操就立即召來主簿，問他：“應該怎麼定罪？”
主簿說：“明公一軍之主，怎麼能定罪呢？”
曹操說：“我自己下了命令自己破壞，怎麼能叫別人心服？”
曹操說完，便做出一副準備自殺的模樣。
謀士郭嘉看出曹操的心意，立刻阻止，並表示說：“古者春秋之義，法不加於尊，丞相統領大軍，怎可自戕？”
曹操想了很久，麵帶嚴肅的說：“既然春秋有法，不加於尊，我姑且暫免死刑，但仍以頭發代替之。”
說完，曹操割下發椎，交給主簿，並傳令各軍營示眾：“丞相踐麥，本當斬首號令，今割發以代。”
於是全軍悚然，沒有人再敢輕忽軍令，紀律大整。
曹操大軍到達濟水河畔時，張繡以宛城過於突出，不利於全線防禦，乃戰略性地將軍隊撤守到西南八十裏的穰城。這一下，曹操必須接連渡過濟水及湍水才能攻擊穰城，補給線方麵便增加了不少困難。
但是，曹操在荀攸建議下，仍然采用中長期策略。下令隔著湍水，在穰城的正對岸建築一座城池，用以長期包圍並攻打張繡軍隊。依荀攸的看法，張繡的軍糧全部仰賴劉表，這是不符合劉表一向保守的戰略的。隻要堅持對峙的作戰方法，劉表勢必無法忍受張繡軍隊的長期浪費，他們之間就注定要拆夥。相反，如果對張繡軍逼得太急，反而會使劉表基於同盟之誼而加入戰鬥，與曹軍對抗。
曹操也認識到荀彧計劃的合理性，但是，當他看到張繡耀武揚威的時候，就漸漸的無法忍受了。
在忍無可忍的情況下，曹操派許褚率精銳部隊猛攻穰城，使張繡軍遭到嚴重損失。果然，當張繡軍受到強力壓迫的情況下，劉表便率軍救他來了。這一來穰城對岸的曹軍主力反而腹背受敵，曹操才後悔不聽荀攸的建議。
由於糧食供應困難，曹操決定采取速戰速決的辦法。張繡先率軍渡湍河，擋住曹軍退路，劉表則由西南方麵對曹軍施壓。表麵看來，曹軍已被逼入死地。
曹操將計就計，置之死地而後生，他故意拖延撤退速度，讓張繡、劉表聯軍行占據湛水渡口。其實曹操早下令全軍沿著山坡挖掘地道，讓輜重先行通過，並將軍隊埋伏在山腳的另一邊，使張繡、劉表以為曹軍已由地道向東南撤離了。
果然，天明之際，張繡及劉表各自發現曹操的本陣已成空營，以為曹操連夜逃走，又看見了地道上有輜重的痕跡，更確信自己的判斷，於是張繡、劉表在未作詳細勘察的情況下，便順著地道，全軍快速追趕曹軍。
張繡、劉表的軍隊剛追擊不遠，右側山坡高處突然出現大量曹軍騎兵，向張、劉軍左翼猛攻。張繡頓感意外，忙將軍隊調整到右側，但地道盡頭卻又出現曹操的大量步兵。這些步兵迅速衝入張繡、劉表的聯軍左翼。連續的意外攻擊，加上曹操居高臨下運用他最擅長的步騎混合戰，很快便將張繡及劉表的主力部隊打得大敗，不得不退回穰城。這樣，張繡、劉表聯軍在穰城死守，曹軍屯在城下一時又沒有辦法，直到當年七月的秋收季節，曹操為了抓緊時機準備冬春的糧草，便下令主力部隊，撤回兗州。
於是，這次西征，終於沒能擊垮張繡、劉表，隻得暫時告一段落。