於是，曹操命令兵士迅速清理戰場後，就在匡亭布下了陣勢，準備等待袁術本部主力軍團到來，而留在甄城的荀彧，也將集結的兗州大多數部隊由曹仁率領，趕赴匡亭馳援。
這也是曹操早就安排好的，他知道取得匡亭後，袁術主力必來攻擊，僅靠奇襲部隊在匡亭鎮守是不夠的，必須及時增派援兵。曹仁率部馳援，正是這一步計劃。
袁術得知匡亭失守，也很吃驚。但是想想也屬必然，以曹操用兵之狡詐，豈有不襲擊匡亭的？隻怪當初未料到這一點，或者說是粗疏忽略了。
但是，袁術判斷，曹軍的主力在曹仁的部隊中，而曹操必會隨主力而動，根本不可能在匡亭。這樣判斷之後，袁術便帶著本部軍團慢慢渡過四條河流，準備和曹軍主力一決死戰。袁術認為，目前占領匡亭的隻是曹軍一般先頭部隊而已，由於人數相當懸殊，占領匡亭的曹軍勢必要等到主力到達後，才會發動攻擊。
機敏的曹操根據袁軍的方向，很快又看穿了袁術的心思，便十分高興。於是，他先在匡亭嚴加守備，做出一副人數太少，怕受攻擊的樣子來，有意印證袁術的錯誤分析，與此同時，曹操作好了對付袁術的策略準備。
他決定再度采用奇襲之法。
袁術根據自己的分析，將注意力完全集中在曹仁部，對於匡亭的守軍，他幾乎不屑一顧，他打算將曹仁主力殲滅，再來收拾這小小的匡亭守軍。他萬沒料到匡亭有曹操，更沒料到曹操再用奇襲之法，更萬沒料到奇襲部隊居然是來自匡亭。
袁術為對付曹仁主力，率大部分部隊渡過北濟河，但是當他尚未擺好陣勢之時，竟從匡亭方向迅速殺出一支勁旅。
袁術幾乎懵了，不是探知匡亭軍小心翼翼生怕被攻擊嗎？怎麼居然一反被動，成了如此主動之軍？並以其騰騰的殺氣漫卷過來？很快他又看見，率匡亭之隊的竟是曹操，但是曹操騎在馬上，揮師前進。
袁術在衛兵保護下，率先後撤，留一部斷後，大部隨行。袁軍一直後撤到烏澤旁的封丘城，才喘過氣來。
袁術將部隊重新清點，再行部署作戰防線。正部署間，又有飛馬來報，說曹操又追上來了。想不到人數那樣少的曹操軍，竟如此緊追袁術的大軍不放。
袁術罵到：“這個曹操真是瘋狂了！”
他趕快登上封丘城觀望，不看不要緊，一看又是一驚，封丘城居然被包圍起來了。曹軍沿城圍困，整裝待戰的士兵高唱戰鬥歌。
完全喪失信心的袁術，根本無法判斷曹軍到底有多少人。看來他不能再輕敵大意了，眼下必須趕快避開曹軍鋒銳，先保住自己再說。
於是，袁術集合精銳部隊，出了東城門。其實曹操的人馬眼下並不多，隻不過一憑士氣，二憑巧妙分布而已。所以袁術衝出東城門，無論如何曹軍也是擋不住的，何況袁術是集中了如此精銳的部隊。
袁術率軍出城，即往東南方向奔跑，馬不停蹄地一口氣撤退了一百五十餘裏，相繼渡過南濟水、汴水、睢水直達襄邑。
想不到袁術氣還沒喘過來，迅速如風的曹軍又追蹤而至。見曹操又追蹤而來，簡直被嚇破了膽。連忙又丟棄襄邑逃跑，跑入附近城池堅固的太壽城，高高掛起免戰牌。
由於一路倉促撤軍，後麵又有敵軍追蹤，連續兩百裏路的逃亡，大部分的袁軍已半途潰散了。於是，最後到達太壽城的袁軍隻有三分之一都不到了。相反地，追擊袁術的曹軍，卻已與曹仁的兗州軍團會合，加之一路俘虜收編，便形成了一支在人數上取得絕對優勢的大部隊了。
太壽城城牆堅固，前不久又才再補築，因而攻擊不易。袁術想以此為依憑，好好喘一口氣，所以將殘餘部隊盡調城防，隻是做好守備工作。他心中漸漸有些安全感，開始思謀如何對付曹操的計策。袁術將曹操這一連串的行動進行了分析，不得不承認曹操在軍事指揮上的高超技巧。加之他一貫的機巧狡詐便常使人捉摸不透。而這一點，正是兵家的可貴之處。
袁術便一門心思捉摸曹操意圖，下一步，他應該怎麼做啊？但是，袁術無論怎樣對曹操捉摸，也沒有猜準曹操的下一步作為。曹操對壽城既沒有奇襲，也沒有久圍不打，而是采取了袁術意想不到的一個舉措。
這太壽城傍臨睢水，地勢又特別低。時值春末，上遊雪水融化，河水暴漲。正愁如何驅趕袁術的曹操見此情景，忽然靈機一動，叫道：“有了，有了！”他越想越高興，竟自興奮起來。
第二日，曹操便派了不少兵士去睢水上遊，擔土運石，以截急流。兵士們幹得熱火朝天，勞動號子悠揚高亢，傳之甚遠。
便有探子來報袁術：“曹軍已將睢水上遊截斷大半，其目的是堵截睢水，然後決堤，以灌太壽城也！”
袁術大叫：“糟了，未料到曹操會有更為凶狠的這一著。太壽城不可呆了，得趕快離去，立即號令全軍，馬上出城……”
但是，號令還未傳下去，探子又來報道：“睢水上遊堤埂不斷延長升高，曹軍還在增派築堤人員。”
袁術便慌了神，站起來說：“立即走，再遲恐怕來不及了。”
於是，袁術率左右兵馬馳出太壽城，急上木船，渡過睢水，往地勢較高的寧陵城逃去。
袁術的一舉一動，曹操看得一清二楚。其實他派人截斷上遊的睢水，也隻不過是擺出一副決堤灌城的態勢罷了，目的是蒙騙袁術，使他驚嚇，棄太壽城而去。所以袁術出城時，曹操並無意攔他。
現在袁術棄太壽城而去，正合曹操心意。但他並不就此罷休，又率兵緊追上去。
曹操也隨後渡過睢水，直向寧陵城趕來，並在城下布置圍兵。袁術見狀，又再次棄寧陵而逃。
這一次，袁術不再存僥幸心理，他不但逃出了兗州地界，並且越過親附自己的豫州，直入自己的老巢——揚州城。他被曹軍的追擊速度嚇壞了，絲毫也不考慮地渡過了長江，到達九江城，這才穩住三魂七魄，保住了性命。
就這樣，袁術由匡亭退到封丘，再逃往襄邑、太壽、寧陵，最後直入九江城。
袁術這次空前絕後的大撤退，全程六百多裏路。其狀惶惶，真如喪家之犬。於是，所有的人，不得不對曹操另眼相看了。
究其實，曹操這場追擊戰也打得非常辛苦。首先是雙方的人數懸殊太大，袁術的兵力要多出曹操許多倍。曹操的優勢就在於他的心理準備足，他並不因為對方的人數多而先自心虛，而是沉著對付。他知道正麵硬拚是拚不贏的，隻有鬥智，這才采取了心理戰術。他先奇襲取得優勢，接下來便是疾如風般的“六百裏大追擊”，根本不讓袁術有冷靜下來思考的機會。從雙方軍隊的調動看來，曹操並無心殲滅袁術部隊，隻想徹底打擊袁術軍的士氣而已。曹操有好幾次擺出包圍態勢，其實都未作完全包圍，也都保留有讓袁術撤退的路線。大致而言，曹操都隻是單方向追擊，他的目的應隻是在嚇唬袁術罷了。
由於全軍火速追趕，有一次幾乎一天一夜滴水不沾。曹操知道是無水解渴的原因，但是他派出了幾批人四出探尋，都不見有水的跡象。而為了給袁術造成強大的心理壓力，又絕對不能停下來稍許休息，怎麼辦？
正在這時，又一個探水的快馬奔回，曹操靈光一閃，策馬迎向他問：“你不是看見前麵有一片梅林嗎？”
那快馬兵士一愣，不知曹操到底什麼意思，隻茫然唯諾而已。於是，曹操勒轉馬頭，向著眾將士，將鞭往後側麵一指，大聲喊道：“兒郎們，已經探得前麵有一片梅林，上麵結滿了酸溜溜的梅子，大家快趕路啊，去前麵摘梅子解渴……”
這一喊，全軍歡聲震動，頓時，個個士兵口舌生津，精神大振。
梅子雖然沒有吃到，但心理刺激的作用，使全體將士都解了口渴。這就成了流傳千古的“望梅止渴”的故事。