幸而曹操並不沮喪，依然是躊躇滿誌，意在天下，對遠大前程的必然出現深信不疑。曹騰也就聊以為慰，頗為心安了。
曹操在祖父麵前的表現，並非僅僅是安慰祖父，他實實在在也是如此落拓不羈，豁達開放，心懷憧憬的。曹操回到家鄉，習拳使劍，狩獵射箭，研習兵法，誦經讀史，從不懈怠。興趣來時，曹操即賦詩歌。有一次，他一邊喝酒，一邊遙想，他日後仕途的理想目標，要建立一個理想世界。他想象著那個理想世界的樣子，必定是十分圓滿有序的，於是仿效樂府“相和歌，相和曲”的調子，寫下了洋洋灑灑的一首《對酒》歌。歌曰：
對酒歌，太平時，吏不呼門。
王者賢且明，宰相股肱皆忠良。
鹹禮讓，民無所爭訟。
三年耕有九年儲，倉穀滿盈，斑白不負載。
雨澤如此，百穀用成。
隙走馬，以糞其土。
爵公侯伯子男，鹹愛其民，以黜陟幽明。
子養有若與父兄。
犯禮法，輕重隨其刑。
路無拾遺之私。
囹圄空虛，冬節不斷。
人耋耄，皆得以壽終。
恩德廣及草木昆蟲。
這完全是曹操想象中的一個理想世界：太平盛世，官吏絕不會上門追討稅款；皇帝賢明，大臣忠良；人人守禮，民間再無訴訟之事；良馬不再作戰，而是用於耕作；官愛民如子，人無私心，獄中沒有犯人；國君實行仁政，連草木昆蟲都受其恩澤……
又一天，曹操在研經讀史之後，一腔熱血，豪情滿懷，聯想自己日後為官，一定以民為本，以國為本。一時興起，又以樂府“相和歌，相和曲”的另一調式，寫下了《度關山》一詩。詩曰：
天地間，人為貴。立君牧民，為之軌則。車轍馬跡，經緯四極。黜陟幽明，黎庶繁息。於鑠聖賢，總統邦域。封建王爵，井田刑獄。有燔丹書，無普赦贖。皋陶甫候，何有失職。嗟哉後世，改製易律。勞民為君，役賦其力。舜漆食器，畔者十國。不及唐堯，采橡不斫。世歎伯夷，欲以厲俗。侈惡之大，儉為共德。許由推讓，豈有訟曲。兼愛尚同，疏者為戚。
曹操在此詩中明白表示，“國家權力”的執行，主要在於人民，執政者應該厲行節儉，守法愛民。曹操在詩中強烈反對役使人民。為政的目的，在使民安樂，與民共享。
他說：君王應巡幸四方，了解民情；獎勵善良，懲罰邪惡；嚴格執法，既不隨便大赦，也要對罪犯不咎以往。
他說：虞舜在食具上塗上漆釉，奢侈作風，招致十國叛離，遠不如唐堯的節儉，即使宮殿裏的梁柱也不加雕刻。世人稱歎伯夷的美德，便是用來勉勵尊崇氣節。
他大聲疾呼：奢侈是最大的邪惡，節儉是軍民共同遵守的美德。如果每人都像許由一樣看待權勢，這個世界又何有訴訟爭執。能夠徹底實施兼愛尚同，即使陌生人也很快成為親密的朋友。
曹操提倡節儉，詛咒罪惡，其實是有感而發，有所針對的。因為他在故鄉期間，已經聽說，朝廷越來越腐敗。盡管在各地貪官汙吏和軍團官兵的無厭索取和勒索下，農民已嚴重破產，被迫紛紛起義，但靈帝的皇宮卻聲色犬馬。
在宦官的巧妙安置下，靈帝開始不理朝政，整天尋歡作樂，玩物喪誌。曹操聽到這些消息後，慨歎國危。憎恨宦官。他隻能借詩歌來表達自己的抱負和理想。
他雖然現在已經解職還鄉，不會再有做官的機會了，但是他卻並不這樣看，他固執地認為，凡有才有德的人，是不會長久被擱置一邊的。盡管朝廷是宦官當道，畢竟還有那麼多文武百官料理政事。
因此，曹操等待著。他憑預感，覺得自己不會長期被擱置一旁的。公元一八〇年，即光和元年，也就是曹操解職還鄉剛兩年的時間，曹操忽感心旌搖蕩，神思飛揚，再不能專心於書本之上。他是相信預感的，會有貴客臨門。果然近午時分，有朝廷使者飛馬馳到，相隨的還有府中隨員。曹操喜出望外，熱情相迎。雖非客人，卻比貴客還貴。使者宣旨，曹操跪聽，使者宣道：曹操解職還鄉兩年，謹守儒道，朝夕用功，大有長進，特宣進京，複任議郎。
曹操十分高興，因為牽連解職，重新任用的隻有他一人。凡因過解職，重新任用，能官複原職的，也從無先例，可見朝廷對他是另眼相看了。後來曹操才弄清楚，是朝廷急需一個精通《尚書》、《毛詩》、《左傳》、《春秋》及《穀梁傳》，而且又能運用在當代政事上的官員。而京城裏，根本找不到這樣的能人。宦官中自不必說了，他們除了善於逢迎，狡詐巨滑之外，別無他術。而百官之中，或胸腹才華不濟，或過於迂腐謹小，都不滿意。這才有人念起曹操來。但曹操又是剛被解職的人，誰敢冒險提出。於是，幾個官員反複商議後，決定聯名上書，一是說明確實隻有曹操能勝任，二是即使不準，怪罪下來，因是聯名，責任也就分散了。