西六宮的漫漫長廊裏，一眼看不到盡頭。
重重金頂鎖在紅牆深處，每座殿門上都裝飾著式樣繁複的琉璃彩瓦，半米高的門檻後都站著兩個宮女，她們梳著高高的假髻，穿著妃色的緞麵襦裙，低眉不語侍立於宮門兩旁，從外麵看上去，就像是一幅極為精致的仕女圖。
雲容按著規矩，小心翼翼地跟在秦曦後麵，兩人不時穿過十字宮門，一切都透著神秘而富饒的氣息。
秦曦饒有興致地給雲容講路過的每座宮殿的名字和典故，見雲容隻是隨意的望了望，並無多少讚歎欣賞之意，不免頗為奇怪，“雲容，你怎麼了，是有心事麼？”
雲容愣了愣，“沒有，我就是有些緊張。”
“你是怕四湘？”秦曦試探了一句。
雲容沒有說話，隻是眉頭微微蹙起。
秦曦仔細盯著她的神情，以為猜到了她的心思，笑道：“唉呀，你也太把她當回事兒了。她其實人不壞，就是成天喜歡惡作劇，隻要你當差用心，把她姑姑黎司膳交代的事兒全辦妥帖了，諒她也不敢把你怎麼樣。”
雲容初來乍到，對她來說，紫禁城就像是一座瑰麗的迷宮。但很顯然，她現在的心思還不在這上麵，為了莫子清，也為了自己的心，走上這條路，自己的選擇到底是對是錯。
昨日黃昏，船緩緩駛入渡口，她拜別幾位蘇州同鄉，冒雨匆匆趕赴徐府。今日夕陽西下，她卻走在紫禁城的後宮裏，不知前路何方。隻短短一日，境遇發生了這般變化，她的心不甚煩亂。
自從昨晚聽了徐珵和鍾槿賢的談話，雲容的心就徹底涼了。
她思了一夜，既然哥哥不會出手相救，莫子清必死無疑，自己也逃不出再嫁的命運，既然如此，不如破釜沉舟。
今早，徐珵在府裏接待賓客，她裝作若無其事的樣子，借口出去逛逛，知會了鍾槿賢一聲，便獨自出了府門。
一路走到內城郭，已是中午。
駐足城門口，雲容看著皇榜上寫的招募宮人的條件，限直隸地區年二十以下的良家女子，通文字，懂釀酒術，符合條件者上城樓麵試，內廷欽印。
雲容注意到皇榜旁肅立的一個穿飛魚服的侍衛，她鼓足勇氣，上前詢問他麵試的事情。那侍衛打量了下她，朝上麵喊了一聲，隨即下來兩個穿緋紅袍子宦官模樣的人，扯著公鴨嗓子請她上去。
城樓上五步一崗，甚是莊嚴。兩個宦官告訴她門樓朝東第一間，便是這次麵試之地。門敞開著，雲容先是朝裏望了一望，裏麵擺設素淨，幾案上一個帶著簪花紗帽的女官正趴在那兒發呆。
“看什麼看，快進去！”其中一個宦官叫了聲，嚇了雲容一跳。那女官見有人在門外瞧她，連忙理了理鬢發，端坐起來。
待雲容進來，那女官示意她站得靠近些。雲容照著她的話又上前了幾步，見她眉清目秀，右眼眼角有一顆美人痣。她的年紀看上去和自己相仿，可官腔卻不是一般的足。
雲容身後的兩個宦官見女官拿起茶杯，往硯台裏注了些水，忙殷勤地上前爭著替她磨墨。雲容聽他們稱呼她為秦掌樂，知道她是樂工局的一名女官，但這招募尚食局宮人的差事怎麼落得她頭上，卻也覺得奇怪。
這女官也不道謝，慢條斯理地從旁邊的書堆裏翻出一本花名冊，坐等他們磨完了墨，微微頷首，做了個手勢，便打發了他們出去。
屋子裏隻剩下了兩人。女官提筆在花名冊上寫了一行字，一邊寫一邊淡淡道，“叫什麼？籍貫？年齡？”