一連三天，未再發生事故。
但方振遠的神色卻未見開朗，反而更為陰沉，似乎有著滿懷的心事，且越來越重的樣子。
小高冷眼旁觀，發覺三天來有兩批行商、旅客和鏢車行宿相同，雖非同在一家客棧住宿、一處飯莊打尖，但行動起來，卻都在鏢車的前後。
他目光銳利，稍一留神，就把兩批行商都認了出來。
這兩批行商一共八個人，雖然分成兩批行商，但卻似乎是有意地走在一起。
八人中有四個特別紮眼，兩個三十左右的中年人，兩個是五旬以上的老者。他們步履輕快，健步如飛。
小高留心一看，發覺四人都有著很高明的武功，於是再也忍不住低聲道：“陳三哥你瞧出來沒有？”
陳三微微一笑，道：“瞧出甚麼？”
“那兩批行旅，似乎是有意地跟在咱們大飛輪前後行動。”
“噢……”陳三笑笑道：“你瞧出了甚麼地方不對？”
小高心中一震，自悔多言，急急說道：“我瞧不出甚麼特別的地方，隻是覺得他們兩天來一直跟在我們的身後，看上去有些紮眼。”
陳三又是一笑，道：“不必擔心，你能看得出來，總鏢頭自然目就看出來了，這些事，用不著咱們去管。”
他忽然有所警覺，這些人如果真的要到鏢局有所不利的話，以方振遠江湖經驗之豐，怎會毫無所覺？又怎需要他多嘴呢？
似乎是雙方都正展開一些部署，安排一場決戰。
大飛輪一直走得很慢，經過荒涼的地方，都是在中午左右，又不讓鏢車在夜晚時分，走過危險地區。
這幾天的平靜，正是風雨前的寧靜。
這是第四天的正午時分，鏢車在行經一座荒涼的山崗上，崗上廣闊平坦，青草滿地，雜開著一些不知名的花。
這一路行來，很少看到這樣美好的風景。
小高目光轉動，突然發覺那兩位三十左右的中年人，帶著兩個同伴坐在道旁休息。
方振遠看了兩個中年人一眼，突然勒住了馬韁。
他一停，整個行列也停了下來。
雁蕩四雄、何坤、柯福等很自然地又把大飛輪給圍了起來。
方振遠緩緩下馬，舉手一招，兩個中年大漢站起身子走了過來。
小高恍然大悟，忖道：“原來這批旅客，竟是九江鏢局的伏兵，但那兩個老者又是何許人呢？”
兩個中年人走近方振遠，不再掩飾身份，躬身一揖，道：“總鏢頭。”
原來安排的接應伏兵，突然間不惜暴露身份，自然是有了非常的變故，小高暗中凝神傾聽他們的談話。
自從中州大豪雷方雨出現之後，小高已感覺到這趟鏢充滿著神秘。
旅程也是神秘的，迄今為止，除了總鏢頭之外，沒有人知道行止何處。
再則是鏢貨神秘，輕巧靈動的大飛輪隻不過載了幾個小箱子，而且，又讓火雲頭陀和雷方雨輕易取走了。
還有劫鏢的人物神秘，五行頭陀是江湖上出了名的難纏人物，但他們的聲譽一向不錯，火雲頭陀出現了，其他的四行是否也會出現呢？
雷方而名列當代五大高手之一，竟然蒙麵劫鏢，這種事如非親眼所見很難置信，就算說出去，別人也不會相信的。
但最可怕的，還是他劫鏢之時，所表現出的那份無可奈何和痛苦。
似乎是有某種力量在強迫他出麵劫取鏢貨。
甚麼人有遺種力量呢？能夠逼使雷方雨那樣人物做出劫鏢的事來，使得數十年的聲譽盡付流水。
小高發覺有股洶湧暗流正在襲卷江湖，江湖上一些甚有名望的人都被卷入了，武林中恐將有一場大變。
平靜了十餘年的江湖，已點燃了動亂的火苗。
隻聽方振遠沉聲說道：“出了甚麼事？”
兩個中年大漢互望了一眼，左首一人說道：“回總鏢頭的話，發現了三毒標幟。”
方振遠呆了一呆，道：“三毒標幟？”
“是，程、馮二老已帶人進入了標幟區內，留下記號，要我等會合總鏢頭，由總鏢頭裁示。”
方振遠沉吟了一陣，道：“好！你們改做後隊瞭望，不可輕易涉險，兩個時辰內未得信號，立刻撤回總局。”
兩個中年大漢應了一聲，轉身而去。
小高心中忖道：“這方總鏢頭原來還另有部署、安排。”
他回頭看去，隻見陳三雙眉緊皺，瞼上有著恐懼之色，心中大感奇怪，這陳三生性豪勇、忠心職守，大有視死如歸的氣概。
他怎會有所恐懼呢？於是小高忍不住道：“陳三哥，你……”
這時，方振遠已召集了雁蕩四雄、何坤、柯福等圍集一處，方振遠手中拿著一截樹枝，在地上邊畫邊說，似是在解說應變之法。
看看附近無人，陳三才低聲說道：“小高，你溜下去，逃命去吧。”
小高一怔，道：“逃命，為甚麼？”
陳三道：“小聲一些，你剛才沒有聽到嗎？”
小高道：“哦！聽到的不多……”
陳三道：“最重要的是‘三毒標幟’聽到沒有？”
小高點點頭，道：“聽到了，不過，我不太明白。”
陳三臉上恐慌之色，更見濃重，他歎口氣道：“三毒標幟就是代表三個人，他們除了善投毒物之外，用毒的手法也高明得很，遇上一個，活的機會就微小得很，如今三毒緊於一處，進入他們的標幟區內，想要不死也難。”
小高道：“你看咱們會不會進入標幟區內？”
“會。”陳三歎口氣道：“總鏢頭已在部署，大概要直闖毒區了。你年紀還輕，還未正式補上趟子手的名字，送了命不是可惜得很。”
小高問：“你呢？”
陳三神情肅然地道：“我當然要去，生是九江鏢局的人，死是九江鏢局的鬼啊！”
小高接道：“我也是啊！”
“你不同，你還未補上名字，小高，快些溜吧！現在正是時機，你這點點年紀，死了也是夭壽啊！”
小高心中大為感動，這世上竟然有柯老大和陳三這樣關心他的人。
他隻覺鼻頭一陣酸，忍不住情緒激動，熱淚滿眶。
陳三久不聞小高回答，轉頭看去，隻見小高正流著淚，不禁一呆，道：“小高，你哭？”
小高舉起衣袖，拭去瞼上的淚水，道：“陳三哥，我不能走。”
“唉！年輕人要講道義、明是非、輕生死、重信諾是不錯，可是你目前的情形不同，你隻是我的一個助手，還不算九江鏢局的正式夥伴。再說，你也幫不上忙，去了隻不過多送一條小命。”陳三伸手解下腰中一個布褡褳，道：“把這個拿去，快走吧。”
小高問道：“這是甚麼？”
陳三把布褡褳交在小高手中，道：“這是我在九江鏢局十幾年存下來的家當。少說點，也有千兩銀子的價值。大生意做不起，小買賣也該夠了，你拿去娶個老婆、生兩個胖小子，也好接續你們高家的香火。不要學我這樣，三十七、八歲了，仍是光棍一條，過刀頭舔血的生活，隻混得吃喝玩樂。”
“陳三哥，這是拿性命換來的全部家當，我怎麼能要……”
陳三兩眼一瞪，道：“收起來！這是我請你幫忙，我是孤家寡人一個，兩腿一伸，這些家當白白便宜了別人。你心裏過意不去，將來就在每年今日給我燒點紙錢就好。”
小高打量著陳三，道：“陳三哥，我看你的相貌，至少能活到六十多歲，今年三十七、八，遲早得很哪！”
這時，方振遠已經和唐瑜等研究好對付之策，回頭走了過來。
陳三歎口氣，低聲道：“來不及了，真是不聽老人言，吃虧在眼前。”
小高笑笑道：“反正我也沒有打算走，你陳三哥和柯老大，待我像兄弟一樣，無論如何，我也應該留下來……”
陳三輕輕咳了一聲，打斷了小高的話，道：“總鏢頭來了。”
方振遠果然大步走了過來，雁蕩四雄、何坤等緊隨身後，唐瑜站在原地未動，凝目沉思著。
陳三躍下車轅，小高也跟著躍下。
陳三躬身行禮，小高也跟著行禮。
方振遠說：“陳三，大飛輪的情況如何？”
陳三道：“好得很！屬下常常修護，輕巧靈動，一口氣跑上個百把裏，絕不會出一點毛病。”
方振遠嗯了一聲，道：“車上的機關呢？”
陳三道：“狀況全部都很好。”
“好！把刀箭安裝好。”方振遠神情肅然地道：“再仔細檢查一下，我給一炷香的工夫。”
“要不了那麼多的時間，隻要一盞茶的工夫就可以完成了。”
方振遠道：“陳三，所有的機關都要整修完備，調到威力最大的極限。”
陳三“哦”了一聲，道：“總鏢頭，是不是要把所有的暗器都裝上去？”
“對！每一種都裝到最高限量。”方振遠目光轉到小高瞼上，道：“你叫……”
“我姓高，他們都叫我小高。”
方振遠點點頭，道：“嗯，你今年幾歲了？”
“二十。”
方振遠歎息一聲，道：“你進入九江鏢局多少時間？”
“還不到兩個月。”
方振遠看著陳三，道：“操縱大飛輪是不是一定要有小高幫忙？”
陳三一時無法捉摸出方振遠的用意，呆了一呆，道：“小高很聰明，也很能幹。”
方振遠微微一笑，道：“他很年輕，進入鑲局也不久，等一下可能有一場激烈的打鬥，能不讓他去，就別叫他去。”
陳三道：“對！總鏢頭，我一個人就可操縱了，用不看要人幫忙。”
“那很好，”方振遠對小高道：“你可以離開了。”
小高急急道：“為甚麼？我犯了甚麼錯？總鏢頭要我離開？”
陳三道：“總鏢頭是好意快些走吧。”
“不！我一定要問清楚。”
方振遠微微笑道：“你加入九江鏢局的時間還短，用不著為九江鏢局賣命，所以，我放你離開。”
陳三道：“小高，總鏢頭完全是一片愛護你的心意還不快些謝過？”
小高道：“不行，我既然參加了這趟鏢，至少應該走完這趟鏢再辭退我，我不願這樣就走。”
陳三怒道：“小高，你……”
方振遠一揮手阻住了陳三的話，笑道：“小高，你不怕死？”
小高道：“千古艱難唯一死，說我不怕死，那是騙人的。不過，一個人到了該死的時候，也不能逃避。心中雖然害怕，但是義理所在，也隻有慷慨以赴了。”
方振遠笑笑道：“陳三，好！由現在開始，小高是九江鏢局的一級趟子手，月支紋銀二十兩，暫派為你的副手。”
小高喜道：“多謝總鏢頭。”
在那個年代，一個普通的人，做一個月工，能賺上三、五兩銀子，那就是很好的工資了。
九江鏢局的一級趟子手，竟有二十兩銀子的月俸，難怪會一點拳腳工夫的年輕人，都想擠入九江鏢局當差。
陳三心中又是高興，又是難過，高興的是小高一下子就升到一級趟子手。
這個差事至少要在九江鏢局混個三、五年才有機會得到，或者立下相當的功勞，還要鏢頭從中美言，總鏢頭特別提拔。
小高卻不到兩個月，就升上了這個職位。柯福柯老大在九江鏢局幹了十年，也隻不過是個趟子手的領班。
難過的是一進入三毒標幟區內，定然是九死一生。小高這個曆練不足，武功不高的人，自是難逃一死。
但總鏢頭已有決定，陳三隻好忍不心中那份悲苦，開始整理大飛輪上的機關。
小高從旁相助，才發覺這麼大的飛輪上，車轅、篷頂、車廂欄木的兩側，都有裝置看巧妙的機關。
陳三由前座下麵的木箱內，取出長箭、飛刀、鋼針之物，一一裝入機簧控製的射座中，但最使小高驚訝的，卻是十二支長逾三尺的鋼矛也有射座的安置。
這輛大飛輪竟有如此多的妙用，不由看得呆了。
陳三動作熟練，很快地把各種暗器裝好，大飛輪又恢複了原來的樣子，不知情的人看去，絕看不出可疑之處。
小高心中付道：“難怪陳三一步也不肯離開大飛輪，原來這樣精巧的車子竟有著這麼大妙用。”
用陳三操縱大飛輪，想來絕不是個車把式的身份。
他目光流動，發覺雁蕩四雄、何坤等都整理身上的暗器兵刃，連方振遠也不能免俗，畢竟這是一場生死之戰。
其實，他們身上的兵刃暗器，早就放好了。此時取出瞧瞧，隻不過是一種下意識的動作，一種安慰自己的行為。
隻有柯老大站著未動，他看著小高，滿是關切之色。
陳三的神情很嚴肅，冷冷地說道：“你自己要做烈士，那就要有勇氣麵對死亡，到時候可別死得一點氣概也沒有。”
小高笑笑道：“陳三哥，你隻管放心，我小高不會給你丟人。”
陳三道：“好！車前麵的暗器，由我操縱，我現在教你。”
小高一麵學，一麵問道：“車廂中是否還有人控製？”
陳三道：“由總鏢頭控製，如果總鏢頭下車應敵，那就由我施放了。”
小高點點頭。
但聞步履聲響，柯老大走了過來，伸手在小高肩上拍了一掌，笑笑道：“小高，你夠種，我……”他雖然在笑，但笑得比哭還難看，兩眼中滿是淚水，又道：“我……沒有看錯人。”
小高亦感心酸，暗道：這算甚麼場麵？麵對強敵，不見英風豪氣，反而生死訣別了起來。
三毒標幟，真的那麼凶惡，見者必死嗎？心念轉動，口要卻說道：“柯大哥，進入毒區之後，你要跟著大飛輪啊！”
柯老大笑笑道：“好！小高，大哥跟你死在一起。”
小高搖搖頭道：“不會的，你、陳三哥、我都不是早夭的相貌，我們兄弟還有幾十年的朋友好交呢。”
柯福搖搖頭，道：“小高，你少在江湖上走動，知道的不多，那三個毒人……”
陳三冷冷截道：“柯老大，是甚麼時候了，少說廢話吧！讓小高學點東西。”
“對！對！”柯老大籲口氣道：“陳兄這大飛輪上，名堂多得很，構造精巧，你要用心學啊！”
小高點點頭。
但見方振遠右手一揮，高聲說道：“走。”一提韁繩，拍馬當先向前走去。
唐瑜、何坤、雁蕩四雄緊隨在方振遠身後。
大飛輪緩緩啟動，走在最後。
藍天無雲，山風之中夾雜著陣陣野花香味。
突然間，方振遠勒住了馬韁。
小高凝目望去，隻見大道之旁豎立著三根木牌，木牌上畫著三種不同的毒物，蠍子、蜈蚣、蛇。
方振遠翻身下馬，唐瑜、何坤、雁蕩四雄也紛紛離鞍。
唐瑜緩緩向前走了兩步，和方振遠並肩而立，何坤和雁蕩四雄一字排開，站在方振遠的身後。
大飛輪緩緩行進至何坤等丈許之處，才停了下來。
三個奇怪的木牌豎立，卻不見半個人影。
方振遠仰天籲一口氣，抱抱拳道：“九江鏢局總鏢頭方振遠，恭請借過，還望三位網開一麵，隆情盛意，九江鏢局感激不盡。”
小高暗道：“保鏢生涯，果真不易。憑著刀箭雙絕在江湖上的聲望，仍要如此地委曲求存。”
但見那畫著毒蛇的木牌忽然一陣搖動，接著被摔到一丈多遠處，而掛著木牌的淡紅色木樁突然倒下。
竟成了一條淡紅色的怪蛇，由草叢中揚首而起，巨口開合，吐出二尺多長的紅色蛇信來。
原來，那麵畫蛇的木牌是掛在豎立著的蛇身之上。
能使一條蛇倒豎不動，作為掛木牌的木樁，此人的役蛇之能，實已到了神乎其技的境界了。
隨著那揚首而起的怪蛇，草叢中忽然坐了一個一身翠綠的豔麗婦女。
隻見她臉色豔紅，啟唇微笑，露出了一口細白的牙齒。不論怎麼看，她都是個美麗的女人，渾身散發著誘人的魅力。
可惜的是，如此的美女竟與蛇為伍。那條淡紅色的怪蛇，就盤在她的身惻。
方振遠道：“蛇娘子？”
綠衣婦人道：“喲！敢情方總鏢頭還認識我呀？”
方振遠道：“久聞大名，今日有幸得會。”
原來，兩人也是第一次見麵。
坐在大飛輪上的小高冷眼旁觀，暗暗忖道：“這蛇娘子穿著一身如草般的衣服，隱在草叢之中，不留心很難發現，那蠍子、蜈蚣不知是男是女，又藏在甚麼地方？”
方振遠笑笑，又抱拳說道：“方某的鏢車想借道行過，不知蛇娘子能否賣給九江鏢局一個麵子？”
蛇娘子格格一笑，道：“哎呀！方總鏢頭，你可是言重了，小妹一向麵嫩心慈，聽不得人家兩句好話。”
“這麼說，夫人是答應借過了？”
蛇娘子歎口氣，道：“小妹尚未嫁人，還是小姑獨處，方兄怎能以夫人稱小妹呢？”
“是，是，是，是方某的疏忽！蛇……”方振遠沉吟了一下，道：“姑娘不會姓蛇吧？”
蛇娘子道：“大家都叫我蛇娘子，叫久了，把小妹的真名姓氏倒給忘了。方兄何妨從俗，叫我蛇娘子就是。”
方振遠道：‘請問蛇娘子，九江鏢局的鏢車，現在是否可以通過了？”
蛇娘子“嗯”了一聲，道：“可以，不過，蠍子、蜈蚣兩個老毒物，十分難纏，不知他們是否同意。”
說了半天，全是些廢話，顯然是有意戲弄方振遠。
幸好方振遠在心理上早已有了準備，並未被激怒。他笑笑道：“蛇娘子既然不能作主，何不請蜈蚣、蠍子一見，也許他們能跟姑娘一樣，仁義大方，放了九江鏢局鏢車一馬。”
蛇娘子道：“說的也是！隻是小妹與他們相處不睦，一見麵不是吵架便是打架……”
方振遠截道：“姑娘的意思是……”
蛇娘子道：“這麼辦吧！咱們各算各的。他們兩位，是他們兩位的事，我和你方總鏢頭單獨算，不知方兄意下如何？”
三毒本來相克，說他們相處不睦，應該不錯。但這些話出自蛇娘子之口，就叫人無法分辨出真假了。
“這麼說，姑娘也要向方某討取一些代價了？”
“我在這荒野草叢之中躺了大半天，風吹日曬的，方兄意思，該不會說小妹太貪心了吧？”
“好！你蛇娘子打開天窗，咱們就說亮話，你要些甚麼代價，請說出來，隻要方某人能辦得到，絕不推辭。”
蛇娘子道：“夠意思！聽說貴局帶有一個小巧的木箱子，裏麵放著一幅古畫、幾本爛書，小妹的胃口不大，就把那箱子送給我吧。”
方振遠淡淡一笑，道：“隻要一個小箱子？”
蛇娘子道：“你也許自認為聰明，此行帶了不少個相同的箱子，可是小妹這一次不想再上方兄的當了。”
“姑娘的意思是……”
“當麵打開瞧過，是我要的東西，小妹提著就走，絕不再和你方兄囉嗦。如果貨不對，你也應該給小妹一個交代。你是堂堂男子漢，名重江湖，總不會欺負我一個婦道人家吧？”
這女人，貌美如花，口舌似刀。
方振遠笑笑道：“姑娘說的也是，九江鏢局這幾天運氣不佳，被人劫走了不少小箱子，就算方某人此次願意奉上，可惜也沒有了。”
蛇娘子霍然站起身子，隨手一揮，那盤在她身側的淡紅色怪蛇突然鑽入草叢，消失不見。
那條怪蛇長約一丈五、六，身子有碗口粗細，但行動起來，卻是靈活得很。
方振遠暗暗戒備，右手五指已緩緩握在金刀柄上。
蛇娘子一直帶著笑容的瞼上，此刻確是冷寒無比，道：“方總鏢頭可是看不起小妹嗎？”
“不敢，方某人實話實說罷了。”
蛇娘子道：“小箱子雖然丟了不少，但那古畫和幾本破書至今還在方兄手中，沒錯吧？”
方振遠道：“我說被人劫走了，姑娘定然不信是嗎？”
蛇娘子道：“肯不肯交出來？”
方振遠笑道：“你的同夥蠍子、蜈蚣肯不肯答應呢？”
蛇娘子皺皺眉頭，道：“你手中的子母金刀及十三支用手鐵翎箭會過了大江南北很多高人，難道還怕蠍子、蜈蚣兩個老東西不成？”
方振遠道：“姑娘是否覺得自己比你那同夥蠍子、蜈蚣高明很多？”
蛇娘子道：“至少，我不怕他們。”
方振遠道：“他們也未必伯你。古董、破書交給你，他們再向方某索取，要我如何交代？”
“那是你的事情了，我管你那麼多？”
方振遠道：“所以，最好的方法是誰都不給。”
蛇娘子冷笑道：“看來，用不著蠍子、蜈蚣兩個老東西現身了。”
方振遠暗自提取真氣，分布全身，道：“你蛇娘子有自信一定能打敗我們九江鏢局的人嗎？”
他態度忽轉強硬，大有立刻動手之意。
蛇娘子格格一笑，道：“方總鏢頭威風八麵，自然不會把我這個婦道人家放在眼中了。”
話猶未盡，她忽然飛躍而起，撲向方振遠。
方振遠早已全神戒備，心知蛇娘子這種終年與毒蛇為伍的人，全身都可能藏有毒物，不能用手招架。
所以他右手一抬，金刀出鞘，寒芒一閃，在身前布起一片刀幕，封阻蛇娘子的來勢。
但聞“波”的一聲輕響，金刀擊中一物。
果然，蛇娘子在飛身撲向方振遠的同時，右手一揚，打出一物，人卻懸空倒飛而退，翻了兩個觔鬥，落在三丈之外。
小高看得暗暗喝采道：“這女人，好高明的輕功。”
方振遠對敵經驗何等豐富，金刀擊中來物，心中已覺不妙，大喝一聲：“快退！”急急向後退出五尺。
但見粉末飛散，一股濃重的怪味撲鼻而來。
隻道是火器或是子母彈一類的暗器，想不到卻是一片細如白麵的粉末，方振遠不禁一呆。
幸好他及時發出警告，唐瑜、何坤與雁蕩四雄等都已退出一丈開外。
隻聽蛇娘子嬌聲笑道：“方總鏢頭，可是聞到了一股腥味？”
方振遠冷啍一聲，道：“聞到的不多。”
“一點點就夠了，那是我用七種毒蛇製的七毒子午奪魂散，子不見午，午不見子，十二時辰之內，必毒發身亡。隻要你聞到腥味，表示毒粉已侵入肺腑，除了我的獨門解藥之外，天下無藥可醫。”