話說高太尉在濟州城中帥府坐地，喚過王煥等眾節度使商議：傳令將各路軍馬，拔寨收入城中；教現在節度使俱各全副披掛，伏於城內；各寨軍士，盡數準備擺列於城中；城上俱各不豎旌旗，隻於北門上立黃旗一麵，上書「天詔」二字。高俅與天使眾官，都在城上，隻等宋江到來。
當日梁山泊中，先差「沒羽箭」張清，將帶五百哨馬，到濟州城邊，周回轉了一遭，望北去了。須臾，「神行太保」戴宗，步行來探了一遭。人報與高太尉，親自臨：月城上，女牆邊，左右從者百餘人，大張麾蓋，前設香案。遙望北邊宋江軍馬到來，前麵金鼓，五方旌旗，眾頭領簸箕掌，栲栳圈，翅一般，擺列將來。當先為首，宋江，盧俊義，吳用，公孫勝，在馬上欠身，與高太尉聲喏。高太尉見了，使人在城上叫道：「如今朝廷赦你們罪犯，特來招安，如何披甲前來？」宋江使戴宗至城下回覆道：「我等大小人員，未蒙恩澤，不知詔意如何？未敢去其介胄。望太尉周全。可盡喚在城百姓耆老，一同聽詔，那時承恩卸甲。」高太尉出令，教喚在城耆老百姓，盡都上城聽詔。無移時，紛紛滾滾，盡皆到了。宋江等在城下，看見城上百姓老幼擺滿，方才勒馬向前。鳴鼓一通，眾將下馬。鳴鼓二通，眾將步行到城邊，背後小校，牽著戰馬，離城一箭之地，齊齊地伺候著。鳴鼓三通，眾將在城下拱手，聽城上開讀詔書。那天使讀道：
製曰：人之本心，本無二端；國之恒道，俱是一理。作善則為良民，造惡則為逆黨。朕聞梁山泊聚眾已久，不蒙善化，未複良心。今差天使頒降詔書，除宋江，盧俊義等大小人眾，所犯過惡，並與赦免。其為首者，詣京謝恩；協隨助者，各歸鄉閭。嗚呼，速沾雨露，以就去邪歸正之心；毋犯雷霆，當效革故鼎新之意。故茲詔示，想宜悉知。
宣和年月日當時軍師吳用正聽讀到除宋江三字，便目視花榮道：「將軍聽得麽？」卻才讀罷詔書，花榮大叫：「既不赦我哥哥，我等投降則甚？」搭上箭，拽滿弓，望著那個開詔使臣道：「看花榮神箭！」一箭射中麵門，眾人急救。城下眾好漢，一齊叫聲「反！」亂箭望城上射來，高太尉回避不迭。四門突出軍馬來，宋江軍中，一聲鼓響，一齊上馬便走。城中官軍追趕，約有五六裏回來，隻聽得後軍炮響，東有李逵，引步軍殺來，西有扈三娘，引馬軍殺來：兩路軍兵，一齊合到。官軍隻怕有埋伏，急退時，宋江全夥，卻回身卷殺將來；三麵夾攻，城中軍馬大亂，急急奔回，殺死者多。宋江收軍，不教追趕，自回梁山泊去了。
卻說高太尉在濟州寫表，申奏朝廷說：「宋江賊寇，射死天使，不伏招安。」外寫密書，送與蔡太師，童樞密，楊太尉，煩為商議，教太師奏過天子，沿途接應糧草，星夜發兵前來，並力剿捕群賊。
卻說蔡太師收得高太尉密書，徑自入朝，奏知天子。天子聞奏，龍顏不悅雲：「此寇數辱朝廷，累犯大逆。」隨即降'H，教諸路各助軍馬，並聽高太尉調遣。楊太尉已知節次失利，再於禦營司選撥二將，就於龍猛，虎翼，捧日，忠義四營內，各選精兵五百，共計二千，跟隨兩個上將，去助高太尉殺賊。
這兩員將軍是誰？一個是八十萬禁軍都教頭，官帶左義衛親軍指揮使，護駕將軍丘嶽，一個是八十萬禁軍副教頭，官帶右義衛親軍指揮使，車騎將軍周昂。這兩個將軍，累建奇功，名聞海外，深通武藝，威鎮京師，又是高太尉心腹之人。當時楊太尉點定二將，限目下起身，來辭蔡太師。蔡京吩咐道：「小心在意，早建大功，必當重用！」二將辭謝了去。四營內，一個個選揀身長體健，腰細膀闊，山東河北，能登山，慣赴水，那一等精銳軍漢，撥與二將。這丘嶽，周昂，辭了眾省院官，去辭楊太尉稟說：「明日出城。」楊太尉各賜與二將五匹好馬，以為戰陣之用。二將謝了太尉，各自回營，收拾起身。次日，軍兵拴著馬行程，都在禦營司前伺候。丘嶽，周昂二將，分做四隊：龍猛，虎翼二營一千軍，有二千餘騎軍馬，丘嶽總領；捧日，忠義二營一千軍，也有二千餘騎軍馬，周昂總領。又有一千步軍，分與二將隨從。丘嶽，周昂到辰牌時分，擺列出城。楊太尉親自在城門上看軍。且休說小校威雄，親隨勇猛。去那兩麵繡旗下，一叢戰馬之中，簇擁著護駕將軍丘嶽。怎生打扮，但見：
戴一頂纓撒火，錦兜鍪，雙鳳翅照天盔。披一副綠絨穿，紅綿套，嵌連環鎖子甲。穿一領翠沿邊，珠絡縫，荔枝紅，圈金繡戲獅袍。係一條襯金葉，玉玲瓏，雙獺尾，紅釘盤螭帶。著一雙簇金線，海驢皮，胡桃紋，抹綠色雲根靴。彎一張紫檀靶，泥金梢，龍角麵，虎筋弦寶雕弓。懸一壺柴竹杆，朱紅扣，鳳尾翎，狼牙金點鋼箭。掛一口七星裝，沙魚鞘，賽龍泉，欺巨闕霜鋒劍。
橫一把撒朱纓，水磨杆，龍吞頭，偃月樣三停刀。騎一匹快登山，能跳澗，背金鞍，播玉勒胭脂馬。
那丘嶽坐在馬上，昂昂奇偉，領著左隊人馬，東京百姓，看了無不喝彩。隨後便是右隊，捧日，忠義兩營軍馬，端的整齊。去那兩麵繡旗下，一叢戰馬之中，簇擁著車騎將軍周昂。怎生打扮，但見：
戴一頂吞龍頭，撒青纓，珠閃爍爛銀盔。披一副損槍尖，壞箭頭，襯香綿熟鋼甲。穿一領繡牡丹，飛雙鳳，圈金線降紅袍。係一條稱狼腰，宜虎體，嵌七寶麒麟帶。
著一雙起三尖，海獸皮，倒雲根虎尾靴。彎一張雀畫麵，龍角靶，紫綜繡六鈞弓。攢一壺雕翎，鐵木杆，透唐猊鑿子箭。使一柄欺袁達，賽石丙，劈開山金蘸斧。
駛一匹負千斤，高八尺，能衝陣火龍駒。懸一條銀杆四方棱，賽金光劈楞簡。
這周昂坐在馬上，亭亭威猛。領著右隊人馬，來到城邊，與丘嶽下馬，來拜辭楊太尉，作別眾官，離了東京，取路望濟州進發。
且說高太尉在濟州，和聞參謀商議：比及添撥得軍馬到來，先使人去近處山林，砍伐木植大樹；附近州縣，拘刷造船匠人，就濟州城外，搭起船場，打造戰船；一麵出榜，招募敢勇水手軍士。
濟州城中客店內，歇著一個客人，姓葉名春，原是泗州人氏，善會造船。因來山東，路經梁山泊過，被他那裏小夥頭目，劫了本錢，流落在濟州，不能夠回鄉。聽得高太尉要伐木造船，征進梁山泊，以圖取勝，將紙畫成船樣，來見高太尉。拜罷，稟道：「前者恩相以船征進，為何不能取勝？蓋因船隻皆是各處拘刷將來的，使風搖櫓，俱不得法；更兼船小底尖，難以用武。葉春今獻一計，若要收伏此寇，必須先造大船數百隻。最大者名為大海鰍船。兩邊置二十四部水軍，船中可容數百人，每軍用十二個人踏動；外用竹笆遮護，可避箭矢；船麵上豎立弩樓，另造□車，擺布放於上。如要進發，垛樓上一聲梆子響，二十四部水車，一齊用力踏動，其船如飛，他將何等船隻可以攔擋！若是遇著敵軍，船麵上伏弩齊發，他將何物可以遮護！其第二等船，名為小海鰍船。兩邊隻用十二部水車；船中可容百十人；前麵後尾，都釘長釘；兩邊亦立弩樓，仍設遮洋笆片。這船卻行梁山泊小港，擋住這廝私路伏兵。若依此計，梁山之寇，指日唾手可平。」高太尉聽說，看了圖樣，心中大喜。便叫取酒食衣服，賞了葉春，就著做監造戰船都作頭。連日曉夜催並，砍伐木植，限日定時，要到濟州交納。各路府州縣，均各合用造船物料。如若違限二日，笞四十，每三日加一等；若違限五日外者，定依軍令處斬。各處逼迫守令催督，百姓亡者數多，眾民嗟怨。有詩為證：
井蛙小見豈知天，可慨高俅聽譎言。畢竟鰍船難取勝，傷財勞眾枉徒然。
且不說葉春監造海鰍等船，卻說各處添撥水軍人等，陸續都到濟州。高太尉分撥各寨節度使下聽調，不在話下。隻見門吏報道：「朝廷差遣丘嶽，周昂二將到來。」高太尉令眾節度使出城迎接。二將到帥府，參見了太尉，親賜酒食，撫慰已畢，一麵差人賞軍，一麵管待二將。二將便請太尉將令，引軍出城搦戰。高太尉道：「二公且消停數日，待海鰍船完備，那時水陸並進，船騎雙行，一鼓可平賊寇。」丘嶽，周昂稟道：「某等覷梁山泊草寇，如同兒戲，太尉放心，必然奏凱還京。」高俅道：「二將若果應口，吾當奏知天子前，必當重用。」是日宴散，就帥府前上馬，回歸本寨，且把軍馬屯駐聽調。
不說高太尉催促造船征進，卻說宋江與眾頭領自從濟州城下叫反殺人，奔上梁山泊來，卻與吳用等商議道：「兩次招安，都傷犯了天使，越增得罪惡重了，朝廷必然又差軍馬來。」便差小嘍羅下山，去探事情如何，火急回報。不數日，隻見小嘍羅探知備細，報上山來：「高俅近日招募一水軍，叫葉春為作頭，打造大小海鰍船數百隻；東京又新遣差兩個禦前指揮，俱到來助戰。一個姓丘名嶽，一個姓周名昂，二將英勇；各路又添撥到許多人馬，前來助戰。」宋江便與吳用計議道：「似此大船，飛遊水麵，如何破得？」吳用笑道：「有何懼哉！隻消得幾個水軍頭領便了。旱路上交鋒，自有猛將應敵。然雖如此，料這等大船，要造必在數旬間，方得成就。目今尚有四五十日光景，先教一兩個弟兄去那造船廠裏，先薅惱他一遭，後卻和他慢慢地放對。」宋江道：「此言最好！可教『鼓上蚤』時遷，『金毛犬』段景住，這兩個走一遭。」吳用道：「再叫張青，孫新，扮作拽樹民夫，雜在人叢裏，入船廠去。叫顧大嫂，孫二娘，扮作送飯婦人，和一般的婦人，雜將入去，卻叫時遷，段景住相幫。再用張清引軍接應，方保萬全。」前後喚到堂上，各各聽令已了。眾人歡喜無限，分頭下山，自去行事。