第一階段，先實施克裏木戰役和哈爾科夫戰役，由曼施坦因上將指揮的第11集團軍在4～6月攻占刻赤半島和塞瓦斯托波爾要塞。與此同時，保盧斯的第6集團軍和克萊施特的集團軍在哈爾科夫展開強大攻勢，占領哈爾科夫，為進攻高加索和斯大林格勒做準備。
第二階段，7月份開始實施第二步計劃：北路由曼施坦因攻打列寧格勒；重點是中路和南路，進攻高加索，奪占油田；進攻斯大林格勒，圍殲頓河以西的俄軍。無論如何要將斯大林格勒置於德軍重武器殺傷範圍之內，使敵人不再把它作為工業中心和交通樞紐。
哈爾德講完後，將軍們開始竊竊私語起來。對於這個作戰計劃，他們有許多不同看法。有人認為，目前德軍的兵力和手段，與這一作戰目標的差距較大，這是一個根本不能實現的作戰計劃。有人認為，這個計劃將德軍的戰線拉得太長，是極其危險的。甚至連具有冒險精神的戈林對夏季能否打敗蘇聯也表示懷疑。
聽完將軍們的議論，希特勒感到十分不快。他知道莫斯科戰役後，將軍們對戰爭的狂熱有所減退，隻是現在大戰在即，他不便發作。想到這裏，他振作精神說：“1812年，拿破侖曾經攻下莫斯科，但他卻沒能征服俄國的冬天，最終全軍覆沒。可是我們卻征服了俄國恐怖的冬天。這證明帝國士兵是世界上最勇敢的士兵，它足以摧毀布爾什維克，使敵人聞之喪膽。這次作戰，對第三帝國生死攸關。你們一定要像過去那樣，進攻！進攻！堅決進攻！”
將軍們似乎被希特勒的精神感染了，不少人目視著元首不停地點頭。看到眾將領的表情，希特勒滿意地說：“我們要吸取教訓，各集團軍在攻打頓河、伏爾加河流域時，要沿河挖地掘坑建造冬季營房。到了10月，讓士兵都住進冬季營房裏。另外，要特別注意保密，給對方造成錯覺，保證會戰勝利。”
會議結束時，希特勒異常興奮。他有一種預感，這次會戰一定會順利展開。現在他像一條凍僵的蛇剛蘇醒過來，在他一生中還從沒有像此刻那樣焦灼地等待夏天來臨。
希特勒是第三帝國的政府總理，但在戰爭年代，他把國內的大部分事務交給了戈林、希姆萊和裏賓特洛甫等人，自己有意識地擔任一個新角色——元首，即國家的軍事領袖。這就是為什麼他總是穿著一身單調的灰色的製服、黑褲子、鴨舌帽，並且佩帶著鐵十字獎章的緣故。他對人說：“隻要我們還在打仗，我就不能脫下這套軍裝。”他甚至取消了一切娛樂。有一次希特勒的情婦，那位常常穿著高雅時裝的愛娃·勃勞恩女士邀請他去看一場電影，希特勒也拒絕了，理由是“我必須節省眼力，好用它來看地圖和公文”。
希特勒的住處掛滿地圖，他的身前身後總跟著一批將軍，每天聽取彙報，隨時有年輕幹練的副官聽候調遣。那些有權勢的陸軍元帥們，常常被元首指使得團團轉。有一次英國報刊評論說某某元帥成了希特勒軌道的中心，希特勒看後哈哈大笑，對身旁的人說應該改動幾個字：“德國曆史上元帥曾是軍隊的中心”。
希特勒很自命不凡，他相信自己是一個軍事天才。他曾經虛偽地說：“作為一個軍事領袖，是我違背自己意願的事。如果我考慮軍事問題，那是因為我知道，在這方麵，目前沒有人能比我做得更成功。”
§§第三章 進攻克裏木半島