先是，萬曆二十五年（1597），葉赫與建州睦和，布揚古貝勒以妹（布齋之女）許給努爾哈赤。旋悔婚，不於歸，閨留葉赫，後為老女。此老女姻涉哈達、輝發、烏拉和蒙古。其一，哈達：葉赫貝勒誘哈達貝勒孟格布祿雲：“爾若執滿洲來援二將，贖所質三子，盡殲其兵二千人，我妻汝以所求之女。”（《清太祖高皇帝實錄》第3卷）此女即原許與努爾哈赤而未娶之女。孟格布祿惑其言，努爾哈赤得其情，出兵哈達，攻破南關。其二，輝發：貝勒拜音達裏求努爾哈赤賜女為婚，既獲允準，背約不娶；而欲娶葉赫老女。努爾哈赤以此借口啟戎，親率兵，滅輝發。其三，烏拉：《清太祖努爾哈赤實錄》載，努爾哈赤聞“布占泰以其女薩哈簾、子綽爾啟鼐及十七臣之子，送葉赫為質，娶上所聘女，又幽上二女。上遂親率大兵往征之”（《清太祖努爾哈赤實錄》第4卷）。其四，蒙古：《東夷考略》載：“四十三年五月，白羊骨竟以老女許婚煖（nuǎn）兔子蟒穀兒大，且執建州夷六人。開原諭止不聽。七月，遂成婚。奴兒哈赤發兵三千屯南關，氛甚惡。禦史王雅量疏稱：‘向救北關，恐藩籬一撤，奴酋與煖兔合，而遼不支。今奴、煖爭昏，勢不驟合，而北關依強援於煖兔，適為中國利。請設防遼東，按甲不動，以觀奴酋進止。奴或不聽宣諭，我督北關陰約煖兔從南關入，大兵從清河、撫順分道而東，兼以東山之民張牙露爪，思甘心奴利其貂、參，順呼響應。金、白角之，朝鮮、我兵犄之，奴亡可翹足待。’已而，奴兒哈赤罷拘，北關獲全。”（茅瑞征：《東夷考略·海西》）
然而，上述老女婚賴雙方為葉赫與建州。實嫁蒙古喀爾喀部巴哈達爾漢（明作煖兔）之子莽古爾岱。《清太祖武皇帝實錄》萬曆四十三年（1615）六月書雲：
初，夜黑布羊姑以妹許太祖，受其聘禮。又欲與蒙古胯兒胯部蟒孤兒太台吉（乃八哈搭兒憨子也）。諸王臣曰：“聞夜黑將汗聘之女欲與蒙古，所可恨者，莫過於是。當此未與之先，可速起兵。若已與之，乘未嫁時，攻其城而奪之。況此女汗所聘者，非諸王可比。既聞之，安得坐視他適？”皆力諫興兵不已。太祖曰：“或有大事，可加兵於彼；以違婚之事興兵，則不可。蓋天生此女，非無意也，因而壞哈達、輝發、兀喇，使各國不睦，幹戈擾攘至此。大明助夜黑，令其女不與我而與蒙古。是壞夜黑，釀大變，欲以此事激我忿怒，故如是也。今盡力征之，雖得其女，諒不久而亡，反成災患。無論與何人，亦不能久。啟釁壞國已極，死期將至矣！”諸五臣反複諫之，必欲興兵。太祖曰：“吾以怒而興師，汝等猶當諫之。況吾所聘之女，為他人娶，豈有不恨之理？予尚棄其忿恨，置身局外以罷兵；汝等反苦為仇校，令吾怨怒，何也？聘女者不恨，汝等深恨何為？豈因忿遂從汝等之言乎？汝等且止。”言畢，令調到人馬皆回。其女聘與蒙古，未及一年果亡。諸王臣奏曰：“此女迄今三十三歲，已受聘二十年矣。被大明遣兵為夜黑防禦，夜黑遂倚其勢，轉嫁與蒙古。今可侵大明。”太祖不允。（《清太祖武皇帝實錄》第2卷）
努爾哈赤以理製情，據理諭眾，不以老女兵興蒙古，也不以老女兵犯明朝。此忿之源，在於葉赫。
在扈倫四部中，以葉赫部最強，又受明朝的支持。努爾哈赤繼對葉赫兩次征討之後，於萬曆四十七年即天命四年（1619），再次發兵攻打葉赫。正月初二日，努爾哈赤命大貝勒代善率將十六員、兵五千人，往守紮喀關，防止明軍偷襲建州；親率傾國之師起行，初七日深入葉赫界。建州兵自克亦特城、粘罕寨焚掠至葉赫城東十裏，俘獲大量人民、畜產、糧食和財物，盡焚葉赫城十裏外之大小屯寨二十餘處。葉赫向明乞師，明開原總兵馬林率合城兵馳救。建州軍為避免兩麵受敵，班師而回。葉赫為著報答明朝，派兵二千應援薩爾滸之戰（後文敘述）的明軍。時努爾哈赤謀使所屬詐降葉赫金台石，金台石不應。於是，建州在取得薩爾滸大捷之後，乘機發兵再征葉赫。
萬曆四十七年即天命四年（1619）八月，努爾哈赤召集諸王貝勒大臣會議，商討對葉赫的作戰計劃，並誓言：“此舉如不克平葉赫，吾必不反〔返〕國也！”（徐乾學：《葉赫國貝勒家乘》清鈔本）時葉赫貝勒金台石住東城，貝勒布揚古住西城，兩城相距四裏。諸王貝勒大臣會議決定：大貝勒代善、二貝勒阿敏（舒爾哈齊之子）、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極等率護軍健騎，揚言征討蒙古，繞路潛行，直投葉赫貝勒布揚古駐地西城；又命額亦都等領前鋒軍，“扮為蒙古兵”，馳投葉赫貝勒金台石駐地東城；努爾哈赤親率八固山額真，直督大軍，隨後進圍金台石城。大軍於十九日出發，即斷絕往來信息。