10月31日淩晨，鄭挺鋒與參謀人員還在忙著籌謀明日作戰事宜。這時，河對岸突然槍炮聲大作，指揮部附近不時有炮彈爆炸，但前沿陣地報告未見有解放軍進擊之勢。於是，鄭挺鋒判斷解放軍要撤退，舉兵過河追擊又怕上當，處於背水作戰或被包抄的不利地位。鄭挺鋒正當在是否過河問題上猶豫之時，一位參謀送來了總部特急電報：共軍2個縱隊已由熱、察兩省返冀援石，其前鋒已過察省蔚縣。著你部克日撤至方順橋待命，並已派第35軍接應。
原來，由平綏線兼程南下的華北解放軍第2兵團第3縱隊，在司令員鄭維山的率領下，已於10月30日拂曉到達望都，並繼續向冀中沙河以南地區疾進。與此同時，東北解放軍第4縱隊等部已入關向冀東地區挺進。第3縱隊突然出現在鄭部的翼側，使傅作義完全動搖了繼續南下襲取石家莊的決心，知道94軍如果再南下將會受到解放軍第7、第3縱隊協力圍攻。此外，東北戰場大勢已定，不出幾日就會結束戰事。如果鄭部繼續突擊下去東北解放軍主力勢必會提早入關，從而對京津地區構成重大威脅。在這種情況下，傅作義不得不電令鄭挺鋒率步騎聯軍迅速回撤。
鄭挺鋒接到總部的電報後，立即組織部隊撤退，恨不得一步就邁到北平。當日（31日）午後，鄭部回到了方順橋。隨後，在已到保定的第35軍和已到定興的第16軍的接應下，於11月3日晚總算逃回了北平。
仿佛是一場噩夢。蔣介石、傅作義挖空心思設計的偷襲計劃，就這樣半途而廢，宣告徹底破產了。
這一“錦囊妙計”“掏心戰”，原以為可以創出驚世之舉，沒想到非但無補於節節失敗的國民黨軍隊，反而使本已渙散的軍心又蒙受一次沉重打擊。
傅作義原想撈點資本，保存實力，結果是“偷雞不成反蝕米”。在這次為期十多天的行動中，他的集團損失官兵近4000人、戰馬240餘匹、汽車90多輛，以及大宗的作戰物資。部隊在回撤的途中，埋怨情緒有增無減，生怕遭到解放軍堵截，落荒而逃。
此時，傅作義麵臨東北、華北解放軍的聯合打擊，加上內部軍心渙散，民怨載途，真可謂內外交困，形勢危殆。何去何從，傅作義處在艱難的思考與選擇中。
密謀和談投石問路，千裏長蛇直撐華北
1948年10月30日深夜，北平市內的大街小巷早已平靜，稀疏的路燈被秋風吹得搖搖晃晃，燈光微弱而變動，顯得那麼陰森。重要的路口，持槍荷彈的哨兵在盤查著偶爾過往的行人，使本來就很淒涼的秋夜，變得更加恐怖。
北平西郊的“華北剿總”大院裏，除門口崗哨和作戰值班參謀外，人們也早已熄燈休息。但總司令的住處還亮著燈，傅作義背著手在房間裏來回踱著步子。有時佇立窗前凝視黑夜，有時停步沉思，有時低頭歎息，顯得心事很重。
近一個月來，東北戰場的炮聲，由遠及近，震撼著華北大地，也震撼著傅作義的心。
他在想，東北戰事一旦結束，解放軍就會殺進關來，與華北的解放軍一起攻打平津地區，自己的地盤和軍隊行將難保。而國民黨政府投靠美國人，喪權辱國，違背民心，已處於全麵崩潰的前夕。在東北戰局危急關頭，蔣介石竟為“私事”去上海而置幾十萬軍隊於不顧。怎麼能繼續指望國民黨統一中國、實現獨立，讓蔣介石來保護察綏軍？眼下應該當機立斷，走人民的道路，除此別無選擇。
想到這兒，傅作義眼睛一亮，轉身對外屋的貼身衛士和勤務兵說：
“我這裏沒事了，倒一杯茶，去叫王克俊來，你們都去休息吧。”
勤務兵沏好茶後，便與衛士一起離開了房間。
王克俊知道總司令深夜召見，一定有要事，急忙來到傅作義的住處。傅作義表情很深沉，讓座後，對王克俊說：“咱們談談，現在沒別人，直說無妨。”
王克俊一時找不著頭緒，便問：“總司令，談什麼？”
傅作義未作正麵回答，卻反問道：“你說要談什麼呢？”
王克俊在傅作義身邊工作多年，善於察言觀色，知道總司令眼下最關心的是時局發展，考慮最多的是走什麼道路的問題，現在肯定到了要作出決斷的時刻了，便問道：“是否要談自張家口以來，咱們屢次談及但沒有談透，而今需要作出決定的那件事情？”
傅作義點點頭，表示同意王克俊的判言。
停了一會兒，傅作義說：“一向很要好的朋友現在都主張和平談判，勸我走人民的道路。一些有學識、有地位的朋友，以及許多青年學生，都向共產黨那裏跑。這次‘援晉兵團’的總指揮鄭挺鋒軍長，最近又托辭母親病重，請假一去不歸了。就連蔣總統也為了家事而匆忙飛往上海，真是不愛江山愛美人，我們不能再盲目地依賴他了。”
說到這兒，傅作義好像斷然又聯想起什麼，接著說：“1945年蔣介石要縮編咱們的部隊，而近來又慷慨予以擴編，還一再讓我把部隊幹部家屬安置到福建後方基地去，並封官許願，任東南軍政長官，指揮全部國民黨的軍隊。可是，他對張學良、衛立煌是何等毒辣？在目前形勢下，咱們的前途何在？究竟誰是真正能使中國獨立統一複興的人呢？”