屠蘭龍冷冷地掃著他們，目光如鐵。
不大工夫，商會何會長他們到了，後邊跟著不少人，裁縫鋪劉裁縫還有廣仁藥店的齊掌櫃他們也來了。大家都像看新鮮事物似的，來了都圍住孫掌櫃看。出乎屠蘭龍意料，師範學校的汪校長還有最有學問的曾夫子也出現在現場。曾夫子這天穿得格外整潔，他身後還跟著三五個女人，其中有個穿紅襖子的，人長得很年輕，簡直就是一張娃娃臉嘛。這女子頭發梳得光溜，走路戰戰兢兢，一路低著頭，不敢抬眼望。到了廢窯前，身子縮在人後，生怕被人看見似的。屠蘭龍懷疑，她就是孫掌櫃新納的妾。
“司令，司令，真是對不住啊，發生這樣的事，是商會的失職，是我何某人的失職。”何會長率先一步走過來，連聲給屠蘭龍作檢討。
屠蘭龍沒理他，冷著臉問孟兵糧：“人到齊沒？”
孟兵糧說到齊了，說話間又有一夥人湧來，屠蘭龍仔細一瞅，是一群青年學生，其中就有那天帶頭上街遊行的高個子女生林建英。
“開始吧。”屠蘭龍從林建英身上收回目光，扭頭跟孟兵糧說。
孟兵糧咳嗽了一聲，往前一大步，站在了一塊石頭上。
“各位，請安靜，請大家肅靜。”孟兵糧擺出縣長的架勢，衝亂哄哄的人群喊了一句。
等人們靜下來後，他又清了清嗓子，大聲道：“今天請大家來，就是想讓大家親眼看看，我們米糧城，居然有人囤積糧油。這種行為在老司令坐鎮米糧山區時，就再三警告，希望商界與民同心，共謀米糧山區的繁榮與昌盛。少司令坐鎮米糧山區後，又一再強調，官不得奸，民不得刁，兵不得痞。大家各司其職，各盡其能。同時要肝膽相照，榮辱與共。然而，個別商號置老司令的遺風遺訓於不顧，將少司令的要求當做耳旁風，公然敗壞我米糧城多年形成的良好風氣，欺行霸市，巧取豪奪，囤積糧油，大肆漲價，盤剝我米糧百姓。對這種人，少司令不能容，我孟兵糧也不能容，相信今天來的各位，也不能容。下麵我就帶大家親眼看看，黑心的恒通米店是怎樣糟蹋糧食的。”
話說到這兒，人群就又騷動起來，掌櫃們吵得格外凶，仿佛抓住孫掌櫃，是他們期望已久的事。尤其裁縫鋪劉裁縫，說話的聲音甚至壓過了孟兵糧。孟兵糧不得不把聲音喊得再大點：“大家不要吵，排著隊，往廢窯裏走。”
屠蘭龍跟在人群後麵，他的左邊是阮小六，右邊是一條腿的老唐。老唐這天不知怎麼了，臉陰得比秋日子的天還令人沉悶，到現在一句話也不說，隻是不停地拿眼望屠蘭龍。屠蘭龍沒有多想，他的心思完全被囤積糧油這件事壓住了。在大同的時候，屠蘭龍最反感的就是商戶以大壓小，以大吃小。他雖不懂商，但他相信公平競爭、公平經營是商道之大理，但凡經商者，一旦心裏沒了“公平”這兩個字，那就離匪差不多了。他鎮守大同，五年時間裏鎮壓了12個欺行霸市靠囤積或哄抬物價牟取暴利的不法商人，最嚴厲的一次，他親手擊斃了在大同號稱“豬大王”的龍七爺。龍七爺的勢力，比孫掌櫃之流要大得多，靠賣豬肉他都能幹預軍界的事務了。太原城一半的豬肉就靠他供，誰知後來他竟把手伸到雞鴨魚所有肉類產品上，包括24師跟他買肉，也都要看他臉色。高興了就給你平價賣，不高興寧可讓肉壞掉，也不賣給你。屠蘭龍跟他談了三次，他嘴上笑嗬嗬地應承著，暗地裏卻串通所有的肉販子，將成車的活豬運到了天津衛。屠蘭龍忍無可忍，在龍七爺第二次串通肉販子試圖給他施加壓力時，將他一槍擊斃在肉案上。
這樣的事他絕不容許在米糧城發生。尤其在眼下這緊要關頭！要知道，出來一個囤積糧油的，就有人敢囤積布匹、百貨，甚至藥品。到那時，崗本就算不攻城，隻要把米糧城一圍，裏麵便會大亂。
磚窯裏的情景令人大跌眼鏡，腳步剛邁進去，一股刺鼻的黴臭味便撲麵而來。屠蘭龍連打幾個噴嚏，阮小六掏出一塊手絹給他，屠蘭龍擺了擺手。往前走了50米，洞口忽然大起來，細一看，原來是重新修繕了的。原來用來燒磚的地方，用青磚固成若幹個小窯。小窯是編了號的，屠蘭龍們進去的，是6號窯。成袋的大米碼成一個垛，每袋大約五十斤，上麵均印有“恒通”字樣。垛上積著厚厚的一層塵土，上麵趴滿了老鼠屎。屠蘭龍剛要伸手往米袋裏摸，一隻大老鼠突然從他眼前躥過。那隻老鼠足有五六斤重，吃得肥頭大耳，不過身子還算靈活。窯裏傳出一片驚叫聲，大約是碩鼠嚇著了進來的學生。屠蘭龍責令阮小六打開一袋米，從裏麵淌出來的米竟是黑黃色的。
他的心越發變得沉重。看來，孫掌櫃囤積大米已非一年兩載，眼前這些米，少說也有三年以上。三年啊，想想看，義父讓他們蒙到了啥程度。他隱約記得，三年前米糧城還鬧過一次糧荒，當時是北線跟共產黨戰事吃緊，11集團軍雖然沒有參戰，但在物資上還是給閻長官他們支持了不少。後來委員長責令從米糧城調糧，義父拿不出，惹得委員長大發雷霆。後來還是他從大同想辦法，幫義父渡過了那次難關。
號稱物華天寶、軍民安居樂業的米糧城，竟然藏著這等汙濁之事。屠蘭龍對孫掌櫃的恨，就不隻是囤積了一些大米這麼簡單了。他忽然就想起另一條傳聞，是一條腿的老唐告訴他的，義父出事前，曾拿孫掌櫃當座上賓，米糧城商界的事，孫掌櫃說了就算。義父離開梅園，往雞公山去的頭一個夜裏，孫掌櫃跟他的三姨太設宴，在孫府宴請義父。當晚坐陪的，據說有兩個來曆不明的人。屠蘭龍到米糧城後，暗中查過這兩人，現在初步查明，其中一個是孫掌櫃三姨太的表兄弟。此人背景神秘，公開身份是太原大盛貨棧外事部經理，但此人多半時候又不在貨棧。太原方麵的消息說，大盛貨棧早就跟日本人有染，屠蘭龍懷疑，孫掌櫃三姨太這個表弟，很可能是汪精衛汪主席那條線上的。
當然，在沒有確鑿證據前，屠蘭龍不想把義父的死怪罪到某個人頭上，他甚至強迫自己，不要再去想這個問題，死的已經死了，就算查出真相，也於事無補，不如省出心來，把眼前的事辦好。可眼前的事能辦好嗎？
往8號窯去時，關於這件事如何處置，屠蘭龍腦子裏還沒個明確的想法，這中間他遇到了一個人，那個叫林建英的高個子女學生不知從哪裏冒出來，趁阮小六跟身邊隨從交代事情的空，突然躥到他眼前：“請問少司令，看到此情此景，你是不是覺得自己很失敗？”
“失敗？”屠蘭龍驚愕了一下，目光詫異地盯住這個不懼一切的女孩子。
“難道不是嗎？屠老司令口口聲聲說米糧城人人平等，不欺不霸，你也說要保持這股純樸的民風，可現實呢？寧可讓大米黴爛變質，也不平價賣給百姓，這種奸商，屠司令打算怎麼處置？”
“……”屠蘭龍一時無語，不知道該怎麼回應這個口齒伶俐的女生。
一旁的阮小六見有人圍攻屠蘭龍，一個健步躍過來，用身體護住屠蘭龍：“有什麼話到外麵再說，這陣聽命令，挨順序往前走。”