他說：“我們現有的技術裝備水平已屬世界一流，但要適應明天的激烈競爭，還需要在降低成本、提高質量上下功夫。”
沒有難題的人
一切都太難，但他是一個沒有難題的人。邱建康回憶褚時健在玉溪卷煙廠的曆程時，幾乎是含著眼淚說：“太難了！但唯有他能夠做到。”他認為褚時健是一個不世出的企業家，頭腦清楚、性格堅忍，沒有能難得倒他的事。
褚時健確實是這樣一個人，在雲南邊陲的一處褊狹之地，一個不起眼的國有企業，他帶領著它一路向前，以他“順藤摸瓜”的問題意識和“應然性”的思維方式，帶領著這個小廠衝到了亞洲排名第一的煙草企業的位置，衝上了全國稅利最高、贏利能力最強的企業的位置。
作為一家至今仍然非常成功的企業，回憶它的曆程，人們腦海中浮現的總是那些最美好、最溫暖的東西，而那些嚴酷的、艱難的東西都被歲月帶走了。
褚時健在玉溪卷煙廠17年，跨出的每一步都困難重重，但他總是能找到辦法，地區不行就找到省裏，省裏不行就找到部裏，部裏不行就找國務院，國內沒法解決就找國外，問題在哪裏他就能找到哪裏。而他在尋求解決這些問題的方法時，也不像一個因困難重重而唉聲歎氣的人，而是展現出一種自信而沉著的氣質，所以，大多數看似不可能解決的問題，到他那裏總能迎刃而解。
他的動力
這確實是一個問題：作為一家國有企業的領導人，褚時健的動力到底來自哪裏？
這有時代的原因，他那一代人心裏一直有一個烙印、一種情結，這種情結就是強國。從鴉片戰爭到他這一代已經一百多年，弱國心理和強國情結一直在激勵著他們這一代人。如他所說，他們幹什麼都想著這個國家。
在90年代初接受記者采訪時，他坦陳自己的收入是每月一千多元，住90平方米的房子，加上獎金，每年的收入有幾萬元。在1997年他被逮捕時，律師後來在法庭上算過賬，加上應得的獎金，褚時健17年一共為國家創造稅利991億元，每給國家上交14萬元稅利，他個人得到一元。
但他說：“我的住房已經超過國家規定的50平方米的標準，工資已經超過了我的同行和國家的官員，我已經很滿足了。”
他總是說，現在也經常說，這個國家太窮，人均財富太少，他的願望就是讓這塊土地上的財富盡快堆起來。
1987年，中國共產黨第十三次全國代表大會召開。看完十三大報告和總書記答記者招待會的發言後，他徹夜未眠，他感覺這個國家有希望了，走在一條正確的路上了。
不過，時代造成的群體心理烙印和強國情結固然是一方麵，另一方麵則是來自個體的，這個可能是更為重要和確切的動力，這是由每個人獲得成就感和快感的不同方式決定的。成就感和快感，有的人來自於物質回報，屬於物質回報型，獲得的物質越多，快感越高；有的人來自支配欲的滿足，屬於支配型，支配和駕馭的人越多，快感越強；還有一類人的快感來於自我展示，隻要有了展示自我、展示才華的舞台，其他一切都是次要的了。褚時健就屬於第三類人。
在一次媒體的采訪中，他說：“我覺得，一個人的價值主要在於幹威事業。如果一生稀裏糊塗，千十件事，八九件不成，那就很窩囊。有人勸告我說：‘你的事業到頂了，應該退了。’我認為還沒有到頂，還需要努力。這個還需要努力的事業就是用五年時間，實現稅利240億元。”
他反複強調說，他是一個比較講求責任的人，要對得住自己承擔的責任，這也不假，但這不是原動力，責任可以叫人不犯錯，但不會推動一個人不斷地創造。在一個利益如此巨大的企業工作17年之久，並且一直在不斷創新，這必須是一種原動力在推動，這種原動力就是他獲取快感的方式與他人不同，他不是隻從金錢中就能獲得快感的人。
§§下篇 1995- 崢嶸歲月