中國有句成語“顧影自憐”，是講古代的一位宮女來到水邊汲水時，看到自己水中形單影隻的倒影，不禁生出自憐之情。
無獨有偶，在古希臘神話中，也有一個類似的傳說。傳說有一位名叫那喀索斯（Narcissus）的少年，高大英俊，氣宇軒昂。有一天，他來到水邊嬉戲，無意中看到自己水中的倒影是那麼英俊瀟灑，那麼舉世無雙，不禁一見鍾情。後來，他整日坐在河邊，長久地醉心於自己在水中的倒影，女神厄科向他求愛也被他一口回絕。天長日久，他形容憔悴，最後終於消失在自己的倒影中。
前麵的宮女是一種“自憐”情結，後麵的少年則是一種“自戀”情結。
自戀，實際上就是對自我的愛慕和希望得到別人愛慕的習慣。1968年，美國心理分析學會將自戀定義為：“一種心理上的將興趣集中在自身的注意力。”
過去一提起自戀，我們總把它作為一種貶義詞，總是從消極的角度看待，這是很不客觀的。在現實生活中，每個人多多少少都有點自戀的傾向，“愛美之心，人皆有之”，梳妝打扮，留戀顧盼，不僅讓別人看著順眼，更重要的是樹立自己的自信和良好的自我感覺。
關注自己幾乎是人的天性，自我陶醉和自我欣賞式的自戀，是健康的自戀。一個人隻有發展了足夠的自戀，才能形成自尊、自愛和自信。對於一個人的情感發育和自信心的增長來講，自戀是十分重要的。
自戀和自戀型人格障礙是兩回事。如果說自戀是正常的人格特征的話，那麼自戀型人格障礙則是一種病態現象。自戀型人格障礙的症狀主要有：認為自己無所不能，無理由地誇大自己的才幹和成就，“老子天下第一”；期待社會做出對自己來說過高的社會評價，要求他人對自己無條件順從；認為自己是最漂亮的人，期待世界上所有的靚女（俊男）都來追求自己；要求別人對自己卑躬屈膝，但自己對待別人可以高傲自大，頤指氣使等等。
也就是說，有自戀型人格障礙的人以為自己是整個世界的中心，其他所有的人和事都應該圍繞著他來運轉。
那麼，自戀是怎樣發展起來的呢？精神分析學大師弗洛伊德在他著名的論文《論自戀》中，對自戀的起源、本質、表現形式及其在個人的發展中的作用都做了深入的探討。弗洛伊德認為，自戀有兩種，一種是天生的，人人都有的“原始的自戀”，另一種是出生以後逐漸發展出來的“繼發性自戀”，也就是臨床上的“病理性自戀”。
弗洛伊德說，原始自戀是一種未區分的精神能量，它一開始投射在自我及養育自己的母親上。但是對於小孩子來說，他一開始並沒有將自己與自己的母親區分開來的意識，他是把母親和自己當做一體來愛的，所以這種愛被叫做“原始的自戀”，愛母親也就是愛自己。隨著孩子的長大，他逐漸意識到自己和母親是兩個不同的個體，母親是母親，自己是自己，“原始的自戀”也就轉化為進一步的對自己的愛，和一種對有別於自己的客體的愛。