如19世紀英國著名的縫紉機發明家豪威，為發明縫紉機設計了很多方案，其他的問題都一個接一個地解決了，就是縫紉機的針頭如何穿線問題百思不得其解。就在他感到絕望的時候，一天夜裏，他做了一個奇怪的夢，在夢裏，國王命令他在24小時內造出縫紉機，否則，就要用長矛將他處死。
就在豪威引頸待戮，長矛慢慢升起，又慢慢降下的時候，他突然驚奇地看到所有的長矛在矛尖上都有一個眼睛般的小洞。豪威一陣激動醒了過來。他意識到，縫紉機針眼應該靠近針尖，而不是在針的中間或尾部。豪威也不管夜有多深，路有多黑，立刻回到實驗室，找到形狀合適的針，在針尖上磨了一個洞，裝到了機器上。就這樣，世界上第一台縫紉機誕生了。
德國化學家凱庫勒在夢中發現了苯環。1865年，苯分子的結構形式成為有機化學上一個急需解決的問題。當時所推斷出的幾種簡單有機物的結構都是直鏈式的，即其組成原子相互連接在一條直線上，但按照直鏈式的模式卻怎麼也解決不了苯分子的排列結構。
德國化學家凱庫勒對這個問題進行了長期深入的研究，但卻一直沒有找到問題的答案。有一天，凱庫勒研究到很晚才睡，躺在床上時，腦子裏還都是那些分子和原子們的影子。在夢裏，他突然發現那些排在直鏈上的原子跳起舞來，慢慢地，原子鏈的首尾相連，形成了一個旋轉的環。
凱庫勒一覺醒來，感到很奇怪：原子跳舞、環形……他回味著這個夢，忽然意識到，苯的分子結構可能是環形的。按照這個思路，凱庫勒重新進行研究，結果發現苯的分子結構的確是碳原子六角環形，而不是直鏈形。
德國藥物學家、諾貝爾獎獲得者洛伊早在1903年就對傳統的心髒搏動理論提出了異議，認為心髒可能不是直接受神經控製，而是受神經釋放的化學物質的影響。
但是，這隻是他當時的一種臆測，還沒有形成係統的理論，動物實驗的效果也不理想。1920年的一個夜晚，他輾轉反側，似夢非夢，大腦中出現的東西似乎就是他白天工作時百思不得其解的，他匆忙坐起將那些思維的花絮記錄下來，接著又睡了過去。
第二天早上，他看到自己昨晚的記錄卻無法識解。到了夜裏，昨晚的夢境又奇跡般地重現，他醒來後，像瘋子一樣衝進實驗室，在兩隻青蛙身上做實驗，終於找到了正確的答案。在夢中，大腦把許多思維的散片和思想的火花綜合了起來。
為什麼許多發明創造會在夢中產生呢？其一，人們在白天積極工作時，注意力高度集中，思路比較狹窄，大腦容易疲勞。而經過充足的睡眠後，白天被抑製的思維重新活躍，有利於突破原有思維的限製，找到新的思路。其二，在睡眠中，人的理智不再發揮決定性作用，心理活動失去了各種條條框框的控製和約束，思維變得零亂而發散，但卻有利於靈感的迸發。
照此說來，是不是“南柯一夢”和“黃粱一夢”都可以夢境成真，人們白天什麼事情都不要去做，隻等晚上做夢就能當科學家、發明家了？答案當然是不言自明的。
事實上，一個白天毫無思想的大腦，在晚上產生的夢境絕不可能迸發出創造的火花，夢境中的創造性不是神靈的啟示，而是創造者長期辛勤努力的結晶。
例如，俄國化學家門捷列夫為了探索元素周期表前後花了整整20年時間，毫無進展，1969年的一個夜晚，在夢中，這些被門捷列夫魂牽夢繞了20年的化學元素，竟然自動地按照原子重量的次序全部各就各位地向他走來。當記者問起門捷列夫關於元素周期表的發現過程時，門捷列夫回答：“這是我20年思想的結晶。”
那麼，人們是否可以根據夢境預測未來呢？古人因為無法通過實驗手段和科學原理揭示夢的起因，一直把夢看得很神秘，甚至把夢看做神靈的啟示，並相信夢具有預見作用。於是，古人通過占夢，即分析夢的內容，來找出夢與未來即將發生事件之間的聯係。
其實，關於夢的機製，人們到現在還未完全弄清楚。對於夢境，我們應該分門別類地來看待。對於那些具有現實生活基礎的夢，可以運用弗洛伊德的精神分析方法進行解釋；對於那些脫離現實生活，離奇而又荒誕的夢境的起因，則需要作進一步的研究。
對於夢境成真的現象和夢的預示作用，也需要辯證地看待，有些是偶然的巧合，有些可能就是“日有所思，夜有所夢”了。總之，我們對夢的預示性應持慎重態度，既不能不問青紅皂白地全盤否定，更不能不加分析地予以肯定，否則，隻能在占夢術的老路上徘徊。