從陳洪一進來開始吵，門外的當值太監早知大事不妙，已有人去追回了剛離開的那個孟姓秉筆太監，這時孟姓秉筆太監在頭，幾個當值太監在後都奔進了值房。
孟姓秉筆太監：“這如何使得！這如何使得！黃公公快撒手！還不快拉開了！”
幾個當值太監慌忙奔了過去，使好大勁才拉開了黃錦。
黃錦被兩個當值太監拉著站在那裏喘氣。
陳洪兀自仰麵躺在椅子上喘氣。
孟姓秉筆太監親自過去了：“快，扶起陳公公！”
幾個人一起連椅子帶人扶了起來，陳洪已是麵色煞白，被孟姓秉筆太監扶著在那裏大口喘氣。
孟姓秉筆太監真是急了：“還不扶黃公公出去！”
“別拉我！”黃錦兀自在那鬥氣。
孟姓秉筆太監跺了下腳：“黃公公，不為自己想也得替主子和老祖宗想，你想氣死萬歲爺和老祖宗嗎？走吧！”
黃錦摔開了扶著他的當值太監，光著上身，一把抄起椅子上的衣衫衝著走了出去。
孟姓秉筆太監低聲問陳洪：“陳公公傷著沒有？我去喚太醫？”
陳洪喘息漸定，在那裏出了好久的神，突然冒出一句：“吩咐下去，今天的事有誰透露一個字立刻打死。”
孟姓秉筆太監：“知道了。”
京師九門每季早晨開門的時辰都不一樣，視天亮而定。冬令開得最晚，夏令開得最早。今日七月十六，寅時初天便亮了，城門也就開了。尤其東便門，是京師唯一的水路城門，由北京南下的各部官船都由此起航，因此這座城門比另八座旱路城門都要早開兩刻，以便陸續發船。
按規矩，隻要有宮裏的船要走，各部的官船都得靠後讓行。北鎮撫司直屬司禮監，幹的又是欽案的差使，曆來見官大三級。可今日北鎮撫司那條小客船這時卻毫不張揚地停在遠離碼頭的岸邊，在朦朧曙色中既沒有掛燈籠也沒有打旗號，而那兩個押高翰文和芸娘進京的錦衣衛這時也都換上了便服，雖站在船頭，旁人也不認識。
在離這條船約十丈的垂楊下卻有個人靜靜地站著，懷裏抱著一張琴囊，手裏提著一個包袱，隻有他在關注著這條即將南下的船隻。此人便是高翰文。
“來了。”站在船頭的一個錦衣衛望著城門低呼了一聲。
兩個錦衣衛疾步走過跳板，向岸上迎去。
兩隻小轎，八個人抬著，十六條腿飛快地奔向這條小船。
前麵的轎停了，後邊的轎也停了。一個錦衣衛連忙上去掀開了前邊轎子的轎簾，穿著便服的黃錦從裏麵出來了，向四周張望了一輪：“沒有找茬的吧？”
那個錦衣衛被他問得一愣：“沒有呀，誰敢找咱們的茬。”
黃錦這才知道自己問得有些孟浪了，他頭天下午跟陳洪打架的事外麵怎麼知道，自己是擔心陳洪派人來抓芸娘，便一早親自來送了，兩個錦衣衛當然不知道這層底裏。想到這裏，黃錦自己苦笑了一下：“沒有就好。這個人可是老祖宗打了招呼的，一定要送回杭州。上船吧，即刻走。”
另一個錦衣衛這才走到後邊的轎前掀開了簾子：“下轎吧，上船了。”
芸娘拎著那個布包袱從轎子裏出來了，走到黃錦麵前深深一福。
黃錦望了望兩個錦衣衛，兩個錦衣衛會意走了開去，同時向幾個轎夫揮了揮手，轎夫們也都走了開去。
黃錦從袍袖裏掏出兩個封套，望著芸娘：“一張是司禮監的文牒，拿著它哪個官府衙門也不敢找你的茬。一張是銀票，老祖宗給的，回到杭州找個僻靜的地方住下，不要再惹麻煩。”
芸娘真正沒有想到太監裏也有這般好人，而且是令天下人聽著都害怕的老祖宗和黃公公，那淚花直在眼眶裏轉：“老祖宗和黃公公為什麼對我這麼好……不值得……”
黃錦：“楊金水是老祖宗最親的兒子，也是我最鐵的把子，他作的孽就算我們替他償吧。不要想多了，朝廷的事，宮裏的事也沒有那麼多緣由。”
“哎！”一個錦衣衛突然發出了嗬止聲。
黃錦轉頭望去，芸娘也循聲望去，二人都是一怔。
高翰文提著個包袱被那個錦衣衛擋在五丈開外。
高翰文先是深望著芸娘，芸娘已經低下了頭，他又向黃錦望去：“我來送個別，請黃公公恩準。”
黃錦望著芸娘低聲問道：“見不見他？”
芸娘聲音更低：“黃公公要是願意，就讓他過來。”
黃錦朝那個錦衣衛揮了下手，那個錦衣衛讓開了，高翰文走了過來。
黃錦也不看他，自己踱著步走到了岸邊。
高翰文走到芸娘麵前約兩尺處站住了，先放下了那張琴囊，又放下了包袱，向她深深揖了下去。
芸娘別過了頭，原來就在眼眶裏的淚水嘩嘩地流了下來。
高翰文揖後雙手一直抱在胸前，頭也依然低著：“我本不配來送你，也不知說什麼是好。還是借用嵇康那句話吧……”說到這裏他喉頭已然哽咽了，費勁地說出了那句千古名言：“《廣陵散》從此絕矣……”
說完拿起了地上的琴囊和那個包袱，咽進了那口淚水，沉默稍頃，平靜了聲調：“從此我也再不會彈琴了，包袱裏是我記的一些琴譜還有昨日買的幾件衣服，這些你要嫌棄都可以扔到河裏去。隻是有幾封書信，是我寫給海知縣、王知縣的，拜托你轉交他們，報個平安吧。”
芸娘背著他揩了淚，轉過頭去雙手接過了琴囊也接過了包袱：“書信我會轉交，琴和琴譜就算我幫你收著吧……”說到這裏兩眼深深地望著高翰文。
深通琴道的人都知道那句話：“目送歸鴻，手揮五弦”！高翰文心中的弦被芸娘這番話一揮，立時無聲地震顫起來，開始還懵在那裏，望著她期待的目光，終於完全明白了，竟下意識地深點了下頭。
芸娘立刻又捎起了自己那個包袱，徑直向客船走去。
兩個錦衣衛也立刻走向了黃錦單腿跪別，黃錦一揮手，二人也疾步向客船走去。
黃錦的目光。
高翰文的目光。
跳板收起了，船篙一撐，櫓槳搖了起來，那條客船慢慢離岸而去。
黃錦轉身鑽進轎內，兩隻小轎飛快地向東便門抬去。
這裏隻剩下了高翰文，還在望著那條漸漸搖向河中的客船。
突然碼頭那邊響起了巨響的銃炮聲！
高翰文注目望去，目光立刻呆癡了。
一條偌大的官船在碼頭上起航了，巨高的桅杆上赫然掛著幾麵大旗，船頭那根桅杆的一麵大旗上繡著“總鹽運使司”，船尾那根桅杆的一麵大旗上繡著“都察院”，正中桅杆的一麵大旗上隻繡著一個偌大的“鄢”字！
大船的後麵還跟著浩浩蕩蕩的船隊！
一場轟轟烈烈的倒嚴政潮，就像這條秋季京杭大運河平靜的水流，隻在水麵泛起一層微瀾，鄢懋卿這支巡鹽的船隊載著不倒的嚴黨，載著天下蒼生的苦難和無數人的失望又從京師順流南下了。
這邊的杭州運河碼頭上，一條船隊也在等著起碇。
都是雙桅船，前一根桅杆上掛著“浙江布政使司”的大燈籠，後一根桅杆上掛著“軍糧”的大燈籠！
每條船上都站著護送軍糧的兵士。
在緊靠碼頭的那條船上，海瑞把袍子的一角掖在腰帶上，袍袖也挽得高高的，正和船工一道，將遮蓋糧袋帆布上的一根粗麻繩穿過艙邊的鐵環緊緊一勒，打好了最後一個結。
王用汲從船的那頭走過來了：“也就這麼多糧了，發船吧。”
海瑞拍了拍手掌：“錐心。十年倭患，畢其功在此一役，眼下卻隻抄出這麼點贓財，十船糧也就夠前方將士吃不到十天。”
王用汲總能把苦地當作樂天，笑了一下：“那就讓前方慢慢打，我們慢慢查。前方多打一天，你我的欽差就多當一天，前方多打一年，你我在杭州就多待一年。一邊查贓款，一邊遊西湖，這可不是人人都能當到的美差。”
海瑞早已習慣了王用汲這般笑談人生的做派，特認真地問他：“你說新的旨意下來，會不會讓我們立刻查抄鄭泌昌、何茂才藏在另一些官員家裏的贓財？”
王用汲：“那才是一注大財，可都是嚴家和京裏大員在浙江的分子。要是有這樣的旨意，胡部堂這一仗也打贏了，朝野清流這一仗也就打贏了。”
海瑞神情沉鬱了下來：“那嚴黨就不會讓胡部堂打贏這一仗。也就一兩天見分曉的事，全看皇上聖明了。發船吧。”
王用汲大聲喊道：“發船！”
二人一前一後走上跳板，走到了碼頭上。
“發船！”
“發船！”
各條船上都傳來了號令聲。
今晚恰好是順風，每條船的帆篷都拉起了。接著是收跳板，撐竹篙，糧船離了岸，帆篷便飽吃著風，向下遊駛去。
碼頭上隻剩下了一小隊二十餘名執著火把的兵士，站在兩邊。海瑞和王用汲踏著石階向上走去。
驀然，他們望見碼頭頂上兩盞燈籠，燈籠中間站著身穿便服的趙貞吉和譚綸。
海瑞和王用汲的腳步同時停住了，對望了一眼。
碼頭頂上，趙貞吉從身邊的親兵手裏拿過燈籠：“將那盞燈籠給譚大人，你們還有下麵那些兵士都到四處去警戒。”
另一個親兵立刻將燈籠遞給了譚綸，接著向碼頭兩旁的兵士喝令道：“撤到四周，遠處警戒！”
碼頭兩旁執著火把、拄著長槍的兵士立刻聽令轉身跑離了碼頭，在碼頭的四周分散站了。
趙貞吉和譚綸各打著一盞燈籠，踏著石階向海瑞和王用汲走了下來。
四個人在碼頭石階的中部碰麵停住了，海瑞和王用汲揖了下去。
今日趙貞吉的神態與往日顯然不同，目光中透著重重深憂，嘴角邊卻掛著無奈的笑容：“不必多禮了，有要緊事跟二位商談。靠水邊去說吧。”一邊說一邊還伸出另一隻手讓了讓，接著打著那個燈籠率先向碼頭靠水麵處走去。
海瑞、王用汲同時望向譚綸。
譚綸知他們要問什麼，點了下頭：“下麵去談吧。”
三人共著一個燈籠，跟著走了下去。
趙貞吉：“坐，請坐。”招呼著自己先在水麵前的石階上坐下了。
“坐吧。”譚綸也坐下了。
海瑞和王用汲便在他們身後那級石階的兩側坐下了，望著二人的頭背，望著他們用手擱在膝上那兩盞燈籠發出的光。
兩盞燈籠照著黑沉沉的水麵映出不到一丈方圓的波光。
“朝廷的旨意下了，天黑前到的。”趙貞吉的背影。
王用汲望向海瑞，海瑞隻盯著趙貞吉。
趙貞吉：“鄭泌昌、何茂才斬立決，家財悉數抄沒。”
又是斷句，海瑞和王用汲默默地等他說下去。
趙貞吉：“趙貞吉、譚綸、海瑞、王用汲一幹欽案人員尚能實心辦差，查辦江南織造局、浙江布政使司、按察使司貪墨巨案，頗有勞績，著立刻將浙案具結呈報朝廷，內閣會同司禮監論功敘獎。”
“什麼勞績？什麼功獎？”海瑞低沉的兩問，掠過黑沉沉的河麵，蕩起一片回聲。
王用汲低下了頭，譚綸也坐在那裏一動沒動。
這一次趙貞吉也沉默著，好久才答道：“問得好。我已經寫好了請罪的奏疏，可你們不應受連累。剛才跟譚子理商量了，我們倆另外還聯名上了一道奏疏，保舉海知縣出任曹州知州，王知縣出任台州知州。小人氣長，君子也不能氣消。”
譚綸立刻接言了：“朝廷要是不準這道奏疏，我和趙中丞一起辭職。”
“多謝趙中丞、譚大人的保舉。”海瑞剛才還近乎低吼的聲調現在顯出一片蒼涼，“但不知讓我們出任知州後，還能為朝廷為百姓幹什麼？”
趙貞吉：“當務之急是為胡部堂前方抗倭籌集軍需。秋後了，再苦一苦百姓，將今年該收的稅賦，尤其是桑戶的蠶絲稅收上來。軍國大事，百姓也能諒解。”
海瑞站起了：“那麼多贓款不去查抄，還要再苦一苦百姓……趙中丞、譚大人，這幾個月海瑞作為你們的屬下多有不敬，屢添煩擾，今後再也不會了。曹州知州我是絕不會去做的，淳安知縣我今晚就寫辭呈。母老女幼，家裏那幾畝薄田也該回去種些稻子了。”說著便轉身撩袍向碼頭上走去。
“剛峰兄！”譚綸倏地站起了。
海瑞暫停了腳步。
譚綸將燈籠遞給王用汲，一個人走了上去，麵對著海瑞：“還有一件事沒有告訴你，鄢懋卿南下巡鹽了，第一站就是浙江。你就不想等等他嗎？”
海瑞一振，也望向了譚綸：“子理兄你以為大明朝還有利劍嗎？再利的劍握在你們手裏也不過一把生鏽的刀。說話難聽，請多包涵。”拱了下手提袍又走。
譚綸一把扯住了他的袍袖：“你怕嚴黨了？”
海瑞慢慢又轉過頭望向了他：“子理兄真敢說話呀。想留我也行，你們奏請朝廷讓我到江西去，到嚴嵩的老家分宜去當知縣，你去江西當按察使，可否？”
譚綸被他的話逼住了。
海瑞輕輕拿開了他的手，聲音卻有意大了，為讓下麵的趙貞吉也聽到：“我的辭呈望趙中丞、譚大人不要再壓！”
說完這句，海瑞再不回頭，高大的身影消失在黑沉沉的碼頭之上。
譚綸慢慢轉過了頭，望向依然坐在那裏的趙貞吉。
趙貞吉也慢慢站起了，王用汲跟著慢慢站起了。
突然，趙貞吉將手裏的燈籠往河裏一扔：“回府！”