燈籠光照著，呂芳的眼從上到下從左至右飛快地看了過去。
四大秉筆太監是早已看過的，這時都屏著呼吸等呂芳看完。
呂芳的目光慢慢抬起了，望向門外越來越亮的曙色，一隻手慢慢伸過去摸案頭邊的那個茶碗。
黃錦及時端起了茶碗雙手遞了過去，呂芳抓過了碟子上的茶碗，竟突然狠狠地向大案前的磚地上砸去！
碎片迸濺，茶水四濺！
四個人都嚇了一跳。
“浙江到底要幹什麼！嚴嵩和徐階他們到底要幹什麼！”呂芳從來沒有這般怒過。
“要咱們五個人的頭嘛。”首席秉筆太監陳洪接言了，“楊金水已下令抓了，尚衣監、巾帽局，還有宮裏好些人都在查辦了，他們還要把事情往宮裏扯，往皇上身上扯，大不了把宮裏這十來萬人都砍了頭嘛。”
“前邊在打仗，國庫裏又空著，真不明白他們這個時候為什麼還要這樣子鬥。”另一個秉筆太監也十分氣憤地說道，“嚴閣老、小閣老他們就算做得不像話，這個時候也還得靠他們的人在前邊頂著。都拿鄭泌昌、何茂才開刀了，還要追什麼毀堤淹田，追什麼井上十四郎，這樣子趕盡殺絕，把胡宗憲也扯進來，浙江的仗還打不打了！”
“置氣已經晚了。”這些人一鬧，呂芳反倒很快冷靜下來，“這樣的供詞萬不能呈到主子那裏去。你們說怎麼辦吧。”
表態是不要本錢的，出主意日後可要擔幹係，剛才還十分義憤的幾個秉筆太監這時偏沉默了。
隻有那黃錦實誠，望著呂芳：“幹爹慮得是。這樣的供詞呈給主子萬歲爺，那便是要逼著主子下決斷興起大獄，可這個時候主子哪能下這個決斷。這樣讓主子作難，我們這些人真就都該死了。幹爹，這個難得我們擔起來。”
呂芳深深地望向黃錦，目光裏三分感激七分透著憂傷：“他們這些家大業大的反不如你一個沒家的人曉事啊！”他歎了這句，提高了聲調：“可咱們也不能五個人全扯進去，主子將司禮監交給了我，這個難應該由我來擔。你們聽好了。”
四個秉筆太監都深深地望著他。
呂芳：“主子已經有二十一天沒有修手腳了，錦兒，今天上晌你去替主子把指甲都修了，活做得越細越好，給我騰出兩個時辰，別讓主子叫我。”
黃錦：“兒子這就去。”
“不急。”呂芳慢慢拿起了大案上的兩份供詞，折好了塞進袖中，“海瑞和王用汲審的這兩份供詞我得給兩個人先看看。等我回來，立刻發回浙江，明令趙貞吉重審。陳公公。”
“幹爹。”陳洪連忙躬了下腰，“您老還是叫我兒子吧。”
呂芳審望了他一眼，稍頃：“也是。上陣父子兵，你是首席，平時我得尊著你一點，今天我就叫你洪兒吧。”
陳洪這時立刻接道：“兒子在。”
呂芳：“給趙貞吉的廷寄你立刻寫，問他將這樣的供詞呈上來是呈何心！寫完後等我回來再將海瑞和王用汲那兩份供詞一同八百裏急遞浙江，命趙貞吉叫海瑞、王用汲重審。”
“兒子明白。”陳洪答了一聲，卻又問道，“倘若幹爹回來之前主子萬歲爺問起這個事，兒子們如何回話？”
呂芳望了他一眼：“這幾份供詞也不能全瞞著主子。主子真要問起，便把趙貞吉、譚綸他們審的那兩份供詞呈上去。那個時候我的事也該辦完了，問什麼話，你們不好回答往我身上推就是。”
陳洪兩眼望著地：“幹爹放心，能拖兒子們一定拖到幹爹回來。”
呂芳望向另外兩個秉筆太監：“打招呼，這裏的事有一個字透出去，立刻打死！”
那兩個秉筆太監：“兒子明白！”
“快卯時了。”呂芳站了起來，“立刻叫酒醋麵局找一壇嘉靖元年窖藏的花雕，擱到我轎子裏，我要出宮。”
史稱嚴嵩把持朝政二十餘年，局外人卻不知這份把持是起早摸黑換來的。一年三百六十五日，至少有三百日嚴嵩必須早起，在辰時初趕到西苑內閣值房，隨時聽候嘉靖傳喚，朝局國事往往就在一君一臣一言一聽中先意承旨了。多少奏疏，多少諫言斥責嚴嵩，據統計用得最多的是八個字：“阻斷言路，否隔君臣！”指的便是這種現象。
因嚴嵩早朝，闔府早起便成了嚴府的規矩。夏日卯時，正是府院裏養的幾百隻公雞雞鳴三遍的時刻。聽著四處的雞啼聲，八十一的人一如往日，相雕蟒袍，由兩個婢女攙著從客廳中走了出來，院子裏那頂八抬大轎立刻傾在那裏，轎簾從一旁撩開了。
嚴嵩被攙著慢慢走到了大轎邊，此日當值的門房從院門外奔了進來，直奔嚴嵩，跪下一條腿：“閣老，呂公公來了！”
嚴嵩此時已有些耳背，但似乎還是聽清楚了這句話：“你說什麼？哪個呂公公來了？”
那個門房隻好站了起來，斜躬著身子，一手擋著嘴，湊到嚴嵩耳邊：“閣老爺，是呂芳呂公公。”
“開中門快迎進來！”嚴嵩來不及細想，立刻吩咐。
呂芳已然在院門中出現了，微笑著，身後跟著一個太監抱著一壇子四十年的陳釀花雕。
徐階沒多久便也趕到了，是呂芳出西苑時就同時派人去叫的。
所有的侍從人等都打發了出去，大客廳旁的飯廳四方桌邊主位上坐著嚴嵩，上首客位坐著呂芳，下首客位坐著徐階。
嚴嵩其實已用過早點，但呂芳和徐階卻還是空著肚子來的。好在相府廚房十二個時辰都有廚子當值，無論正席珍饈還是隨意小吃皆叱咄可辦。轉眼間桌上又擺好了精致的四葷四素冷熱菜肴，三屜重疊的小蒸籠正冒著熱氣，從第一屜上可以看見形狀花色各不同的六個小籠包：白的是精麵、黑的是細蕎、黃的是糯黍，細糧粗糧，葷餡素餡，雜食珍攝，可見此老之善會養生。
每人麵前一雙象牙箸，一個元朝官窯的藍釉酒杯，一個南宋官窯的青釉碟子。
就在昨夜，三個人誰也沒想到此時會在這裏同進早餐；就在此時，三人誰都知道這頓早餐就像屜籠裏的六個小籠包，沒有咬破前誰也不知道裏麵是葷是素。
呂芳帶來的那壇四十年陳釀就擺在自己桌前。沒有侍從，他正好自己站了起來，捧起了酒壇。
徐階立刻跟著站起了，嚴嵩扶著桌沿也做出要站起的樣子。
“嚴閣老請坐。”呂芳叫住了嚴嵩，卻一任對麵的徐階站著，捧著酒壇自己也站著，“這壇酒是嘉靖元年的窖藏，皇上就是那年入繼大統，咱家也是那年開始跟著皇上。一眨眼四十年了。”說完，給嚴嵩斟了滿滿的一杯，給徐階卻隻斟了半杯，再下來給自己也隻斟了半杯，放下了酒壇。
常言道酒滿茶堪，一番煞有介事的開場白已讓二老豎起了耳朵，這樣不按常理斟酒更讓二人心鼓暗敲起來。嚴嵩和徐階都望向呂芳。
呂芳：“皇上這四十年不容易呀，嚴閣老這二十年也不容易呀，徐閣老入閣晚些，也有十來年了吧，都不容易。至於咱家，皇上身邊一個奴才而已，就不足論了。我們三人雖然職份不同，可喝的都是皇上的酒，是苦是甜，是甘是澀，嘴上不說腸子知道。徐閣老。”
徐階仍然站在那裏：“呂公公請賜教。”
呂芳：“咱家給嚴閣老倒了滿杯，給自己倒了半杯，給你老也隻倒了半杯，你老不介意吧？”
徐階：“嚴閣老是首輔，朝裏的擔子都是他老擔著，我能陪著喝半杯已是逾份了。可宮裏的擔子全在呂公公肩上，不應該也隻倒半杯。”
呂芳就是要逗出他這句話，待他說完端起了自己的半杯酒，隔著桌子徑直送到徐階麵前放下了：“徐閣老這樣說，咱家連喝半杯的資格都沒有。這半杯敬了你老。兩個半杯，加起來就是一杯，徐閣老和嚴閣老也打個平手了。”
徐階再深沉，此時已是失驚：“呂公公這話我萬難領受。倘是徐某有何過錯，皇上有何旨意，呂公公請宣旨就是。”說著離開了座席，掀起袍子便要跪下去。
“別價！”呂芳幾十年跟嘉靖當差，敏捷遠勝常人，一步便繞過桌子，在徐階還未跪下前已將他攙住了，“咱家這就明說了，我今早來皇上並不知道。”
徐階半曲著身子由驚轉愣，抬頭望著呂芳。
嚴嵩眼中也露出了驚疑，隔桌望著呂芳。
“請坐，坐下再說。”呂芳攙了徐階一把，把徐階送到了椅子上，自己走回椅子前卻不坐下，從衣袖裏掏出了海瑞和王用汲審鄭泌昌、何茂才那兩份供詞，“這裏有兩樣東西，是浙江昨夜八百裏加急送到宮裏的，沒敢呈交皇上，請二位閣老輪著先看，看了再說。”說著將兩份供詞一份遞給嚴嵩，一份遞給徐階。
二人立刻凝肅起來，都雙手接過供詞，接著又各自從袖袍裏掏出自己的老花眼鏡，凝肅地看了起來。也不知過了多長時間，兩雙老花眼終於把海瑞審鄭泌昌、何茂才那兩份供詞看完。嚴嵩微抬著頭望著前上方出神，徐階微低著頭望著桌上的兩個半杯酒出神。
“上奏吧。”嚴嵩收回了目光，不看徐階，隻望著呂芳，“真如鄭泌昌、何茂才所言，是嚴世蕃他們叫浙江毀堤淹田，還敢通倭，就應該滿門抄斬！”
呂芳把目光轉望向徐階：“徐閣老，嚴閣老的話你都聽見了？”
徐階慢慢抬起頭，那頭抬得好沉重：“但不知何茂才說嚴世蕃叫他毀堤淹田叫他通倭有何證據？”
呂芳：“這話說得好！何茂才在口供上扯上嚴世蕃，還扯上了楊金水。問他證據，卻說燒了，這顯然是在攀扯！一個指使他的瘋了，另一個指使他的又沒有證據。浙江卻將這樣的口供呈了上來。徐閣老，皇上看了這個口供，倘若叫你老去徹查，你能查出什麼嗎？”
徐階：“沒有證據，誰也無法徹查。”
呂芳：“就是這句話。五月新安江發大水，九個縣堤壩坍塌，其原因是杭州府、淳安縣建德縣和河道衙門貪墨了修堤公款。為了分洪，胡宗憲不得已在淳安、建德決了口子，淹了一個半縣，救了七個半縣。當時就有馬寧遠、李玄他們的供詞，早已定了案的。現在那幾個人都斬了，浙江又扯出另外一個說法，牽扯了嚴世蕃，牽扯了楊金水，這都可以慢慢查。但牽涉到胡宗憲怎麼辦？東南在打仗，幾千人和幾萬倭寇在打，總不成這時將胡宗憲也檻送京師明白回話，讓倭寇把浙江都占了！”
嚴嵩手裏捏的就是胡宗憲這張牌，這時卻被呂芳打了出來，心中更是篤定，反而說道：“此事與胡宗憲絕無關聯！也無需扯上宮裏的人，要查就查嚴世蕃吧。”
一再地跟浙江打招呼，浙案不能牽扯這些事情，可這兩份供詞白紙黑字偏把事情都牽扯上了！趙貞吉在幹什麼？譚綸在幹什麼？難道連兩個知縣也管不住？徐階這時也已經心亂如麻，偏偏一時又無法探知究竟。呂芳瞞著皇上，拿著這兩份供詞這時來見自己和嚴嵩，擺明了是懷疑上了自己和裕王、高拱、張居正指使趙貞吉、譚綸為了倒嚴有意攪亂朝局。這一疑要是疑到皇上心裏，那倒的絕非是嚴世蕃，更不是嚴嵩，而是自己，隻怕還會牽涉到裕王！辯白！此時自己必須立刻辯白！
想到這裏徐階望著呂芳也望著嚴嵩沉重地說道：“這兩份供詞是陪審官海瑞主審，陪審官王用汲記錄，並無趙貞吉和譚綸的署名。這不正常。我讚同呂公公的說法，這樣的供詞萬不能呈交皇上。不隻不能牽扯胡宗憲，不能牽扯楊金水，嚴世蕃也沒有理由牽扯。司禮監內閣應該立刻責問趙貞吉、譚綸，案子怎麼會辦成這樣！他們到底要幹什麼！”
這個態表得如此堅定，呂芳自然滿意，嚴嵩也慢慢望向徐階，眼雖昏花，裏麵卻透出審辨真偽的神色。
徐階：“司禮監的廷寄有呂公公安排。內閣的廷寄如果嚴閣老不好寫，由我來寫。”
這就無需再說了，呂芳伸過手將徐階麵前自己那半杯酒倒進了徐階的半杯酒杯中，徐階那半杯酒也就成了滿滿的一杯酒。
呂芳：“話說到這個分上，咱家也表個心意。嚴閣老幾十年喝的都是一杯酒，那就是皇上這杯酒。徐閣老難些，既要喝皇上的酒又要喝百官的酒，兩杯酒不好喝啊。還是同喝皇上這杯酒吧。二位閣老都喝了吧。”
徐階之尷尬實難名狀，眼睛望著麵前那杯酒，卻不知如何去端它。
嚴嵩這時已半閉著眼，顯然在等著徐階端起那個酒杯。
呂芳：“二位閣老是不是認為咱家的杯子是空的，因此不願喝了這杯酒？”
兩個人還是沉默在那裏。
呂芳：“二位閣老都是家大業大五福全歸的人，咱家沒有家，認了好些幹兒子都是假的。楊金水已經在押往京師的路上，到京後皇上就會審他，那時咱家隻怕連空杯子都沒得端了。可大明朝眼下不能沒有嚴閣老，也不能沒有徐閣老。隻要二位閣老和衷共濟，天下就亂不了。二位閣老就算不為了自己的身家，為了皇上為了大明朝難道還不願意喝下這杯酒嗎？”
徐階雙手慢慢捧起了酒杯，舉向嚴嵩。
嚴嵩也端起了酒杯，對向徐階。
呂芳的眼緊盯著，兩個人都把滿杯的酒喝下了。
“這幾日宮裏的坎我去過，說什麼也得保住二位閣老。還望二位閣老這幾日誰都不要見，你們不發話，底下的人就不敢鬧騰！”
呂芳說完笑了笑，但那笑容裏帶著的全是苦澀。