成丹也道：“愚兄也是為此猶豫難決。”
王常搖頭道：“兩位兄長多慮了。人家不是說得清清楚楚麼，如果恢複劉漢，不敢獨享榮華富貴。如今天下紛亂，群雄並起，更需要我們看清形勢順勢而動。過去漢成帝、哀帝衰微無嗣，王莽得以篡漢自立，擁有天下，但政令苛酷，傷了百姓之心。使得民心思漢，人人欲動，我等因此起兵。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所興也。欲建功立業，必當下順民心，上合天意。如果倚強恃勇，任性胡為，就算僥幸得到天下，也會再次失掉。秦皇贏政，西楚霸王，何等威武，尚且覆滅，何況我等小人，相聚草澤之間？南陽劉氏，舉旗起兵。劉演、劉秀其人其誌，咱們也看到了，不是咱們能夠相比的。與這樣的英雄豪傑合兵，必成大功。這可是上天賜給的大好時機，千萬不可錯過。”
張印心悅誠服，笑道：“顏卿到底是讀過書的人，說起話來頭頭是道。愚兄今兒個豁出去了，就聽你的，跟姓劉的合夥幹。”
成丹也表示同意。
“你們都不怕姓劉的，我還怕他們什麼？”
三人走出小室，來到中軍大帳，請來劉演、劉秀，重新敘禮入座。王常說明三人同意合兵之意，劉演高興萬分，拱手道：“我謝三位渠帥。棘陽危急，事不宜遲，請三位渠帥一起早定破敵大計。”
張印爽朗地一笑道：“既然合兵，咱們就是一家了。有我們下江兵作外援，破甄阜大軍有何難哉。咱們裏應外合，出其不意，何愁新軍不破。”
“對，裏應外合，新軍必敗。”王常、成丹也是信心十足。
劉秀謙恭含笑道：“張帥之計，固然可破甄阜大軍。可是總合貴軍和棘陽義軍，與甄阜大軍數量相當。破敵軍之時，義軍難免也有損失。在棘陽時，在下想到一條破敵之計。既可補我軍損失，解缺少糧草之急，又可動搖新軍軍心。隻是苦於兵少，無法實施。現在有貴軍相助，真是天助我也！”
張印忍不住大聲道：“劉三將軍既有如此妙計，就請說來聽聽！”
“甄阜、梁立賜眼睛隻顧盯住棘陽，藍鄉必定空虛。何況新軍新勝，又逢新春大年在即，必然沒有防備，貴軍可潛師夜出，突襲藍鄉，截其輜重，一舉可成。新軍失去輜重，軍心必亂。貴軍趁機與棘陽義軍裏應外合，內外夾擊，甄阜、梁立賜必死無葬身之地。”
張印、成丹、王常聽了，忍不住齊聲稱道：“將軍果然妙計！”
王常卻又道：“劉三將軍之計可用。但是，我下江兵對棘陽、藍鄉地形不熟，夜襲恐有不便。”
劉演忙道：“如果三位渠帥不介意，在下可以暫且指揮貴軍襲取藍鄉。”
王常掃了張印、成丹一眼，見兩人點了點頭，便笑道：“既如此，有勞柱天大將軍。我等願在帳前聽用。”
劉演感激萬分：“難得三位渠師深明大義。我棘陽義軍太感激你們了。”
劉秀不安地道：“大哥是軍中主帥，身不在棘陽，棘陽義軍如何破敵？”劉演坦然笑道：“三弟謀略過人，帶兵有方，在軍中聲望頗高，可回棘陽代理漢兵主帥職權。有新市平林各位渠帥相助，一定能旗開得勝，大敗新軍。”
商議已定，下江兵三位渠帥高興萬分要大擺酒宴款待客人。劉秀婉言推辭道：“軍情如火。在下要返回棘陽，做好大戰前的準備。”
王常三人不便挽留，便和劉演一起送劉秀出了軍營。五人約期破敵。劉秀上馬，拱手而別。
大年三十棘陽城裏義軍中軍大帳前，搭起臨時的靈堂，死於亂軍中的劉氏子弟和義軍將士的牌位依次擺放在正中。劉秀、鄧晨、伯姬等人，一身犒素，哭倒在親人的靈位前。
哭祭完親人，劉秀昂然站起，淚眼掃視一遍眾將帥，一指排列整齊的親人牌位，亢然道：“他們是我們的親人、弟兄，就這樣死於殘暴的新軍之手，可是，他們的血不能白流。今天哭祭他們，就是要激起大家同仇敵愾之心，與甄阜決一死戰，為死去的親人報仇雪恨！”
悲憤到極點的人們頓時情緒激昂起來，振臂高呼：“對，拚死一戰，也要給他們報仇雪恨！”
“殺甄阜、梁立賜，為親人報仇！”
這一開頭，五萬義軍立刻激憤難當，同時憤起高呼：“殺掉甄阜、梁丘賜，為親人報仇！”
“對，不光要殺掉這兩個孬種，還要殺到長安去，宰了王莽！”
怒吼聲一浪高過一浪，整個棘陽沸騰起來，喪失了多日的活氣又恢複過來。
第二天，雖然一夜不得安眠，但大家好像換了個人，個個精神煥發，人人豪情滿懷。登城牆眺望，見對方軍營中人頭晃動，人馬不斷往藍鄉方向移動，估計大哥在藍鄉那邊已經得手。劉秀一聲令下，眾將士重整戎裝，打開城門，爭先恐後奮勇衝向新軍。
新軍當然不是省油的燈！甄阜和梁丘賜雖然出乎意料地被人攻破了藍鄉，但在他們眼裏，被圍困在棘陽的漢軍已經沒了多少戰鬥力，即便在丟失了糧草的情況下，也能把這幫疲憊之眾收拾掉。按甄阜的如意算盤，先盡快把棘陽漢軍滅掉，然後回頭全力對付藍鄉的下江兵。他正準備下令大舉攻城，卻見漢軍主動出擊，似乎正合了自己心意。
麵對洶湧而來的漢軍，甄阜和梁丘賜端坐馬上，臉上露出輕蔑而詭異的笑意，梁丘賜拉長消瘦的長臉看看甄阜：“這幫泥腿子，終於坐他娘的不住了。好，他們先動兵，咱們就來個以靜製動，看我新軍如何把他們打得落花流水。這次要不留情麵，務必一網打盡，以絕後患！”
雖然兵家都知道戰場上有輕敵之心乃一大忌諱。但在自我感覺良好的情況下，難免要掉以輕心。這一點，劉秀已經根據甄阜和梁丘賜的性格，猜測得差不多。他則反其道而行之，盡力審時度勢，以容應戰。而從容不迫、深藏不露正是劉秀作戰和為人的幾大秘訣。他早已運用得靈活自如。
霎時間，兩股力量一經接觸，如同兩塊巨大的烏雲互相撞擊，頓時閃電大作，狂風怒吼，簡直要飛沙走石，天地為之震撼。刀光劍影，血染沙場，兩軍兵力相當，實力不相上下，真正是一場惡鬥。正在相持不下之際，誰也沒有注意到，東方天邊，一陣烏雲悄悄壓來，瞬時罩臨戰陣上方。大白天的光線頓時變暗，而且越來越暗。專注打鬥的兵士也感覺到了，他們疑惑地瞅空兒四下看看，到底怎麼了？
劉秀高踞戰馬上，對此看得一清二楚。他知道，戰場上必須傾注全力才行，外因分心，對作戰相當不利。而此時，雖烏雲密布，但滴雨未下，真正是密雲不雨，陰森的天空簡直有幾分恐怖了。劉秀努力讓自己鎮定片刻，忽然果斷地一揮令旗，大聲命令：“所有騎兵，立刻向前猛攻！一直向前，不用回頭！”
劉秀此舉不無道理。早在決定出城接戰前，劉秀已經了解到，舂陵義軍以前曾占領過棘陽城附近方圓近百裏的麵積，對這裏周邊的地勢可以說了如指掌，別說風雨兼程，就是摸黑前行，也手到擒來不成問題。正巧這次出戰時考慮到這一點，特意分配騎兵較多。就在雙方精力分散，都有怯意的時候，忽然有鐵騎踩踏而來，直衝進新軍陣營中。由於騎兵攻擊力強，又有人高馬大的優勢，所向披靡，根本沒法阻擋。三下兩下，就把新軍撕開一條缺口，如狼驅羊，殺得對方一片鬼哭狼嚎。然而不等新軍逃奔，義軍騎兵已兜圈子趕在他們前麵，一場拚死血戰更加波瀾壯闊，更加慘烈。這時天也湊興，電閃雷鳴，馬嘶人號，聽來驚心動魄，方圓幾十裏的地麵也似乎膽怯似的寒戰不停。
風卷殘雲很快過去，陣雨驟停，棘陽城外寂靜無聲，幾聲烏鴉的哀鳴尖利地刺破天際。雖雨後霧氣濛濛，但戰後慘不忍睹的場麵依然清晰可見。橫屍遍野，血流成河，殘肢斷臂四處丟棄，每一片地麵都變成黑紅顏色。就在剛才兵敗如山倒的一片混亂中，甄阜和梁丘賜也葬身於亂刀之下，他們斜臥在中軍大旗下，麵目猙獰，卻又滿麵疑惑茫然。