劉秀穩住怦怦心跳，握劍在手，慢慢走到拐彎地方，蹲在一塊巨石後邊，向前張望。隻見大約五十步開外有一手持利刃的蒙麵人，正截住一儒生模樣的年輕人，兩人麵對麵正爭辯什麼，聲音時高時低。令劉秀感到疑惑的是，那蒙麵大盜貌似凶狠，卻並不行凶，隻是一味地和對方說話。有這麼搶劫的人嗎？劉秀奇怪地想。後來又見兩人說到激烈處，開始撕扯起來，但也就是撕扯，並沒動刀，也沒大打出手。
本來劉秀心頭還有些膽怯，現在見這個盜匪不過爾爾，想來也不過是個隻會說不會練的繡花枕頭，一個平常儒生尚且能和他撕扯，何況自己多少練過武藝？他立刻放下心來，大喝一聲仗劍衝過去。蒙麵人聽到響動似乎一驚，見又來了一個儒生，忙往後撒開一步，沉聲說：“這位兄弟，識相的走開，不然我就不客氣了！我們江湖中講究三不殺，凡雲遊方士、江湖行院妓女，犯罪流配之人，都不可作為戕害對象。儒生雖然不在其中，但書生大多手無縛雞之力，正所謂‘百無一用是書生’。老子一個殺人不眨眼的混世魔王，跟你們窮書生較勁，可就把大丈夫的臉都丟盡了，你們留下銀兩，快些滾開！”
聽他絮絮叨叨說出一大套，從口氣中劉秀立刻明白過來，這個所謂的蒙麵大盜，也不過是個讀書人，大概生活無著，才學著書上的樣子做起盜賊。心頭更加寬鬆之餘又有些酸楚，冷冷一笑說：“你以為我是誰？告訴你，我乃城中捕頭，正帶了弟兄們來抓你這蟊賊。”說著從腰裏掏出一大塊銀錠扔過去，看他揚手接住了，“我們的人已經集中到山前路口，有本事的別從後山走，從前邊出去試試！”
那蒙麵人倒還機靈，立刻聽出其中意思，衝劉秀彎腰深深一揖：“山不轉水轉，改日相見！”一溜煙地向後山跑去。
方才被劫持的儒生驚魂未定，見那蒙麵盜賊真是走了，才長舒口氣說：“好家夥，真是有驚無險，我還以為那家夥窮圖匕見，一會兒不耐煩了要兵刃相加呢！多謝恩人搭救，若不是你們，他動起粗來，恐怕我早到陰曹地府見閻王爺去了，還說不定現在無常正逼著我過奈何橋，喝迷魂湯呢！”
聽他說的有趣，劉秀心裏很是得意，頗有幾分英雄氣概地說：“滴水之恩，何足掛齒，這還是他識相，若真動起粗來，隻怕此刻已經束手就擒了。這位老兄，看你的裝束，莫非也是要進京遊學嗎？”
那儒生意味深長地看一眼劉秀，頷首笑道：“小弟嚴光，字子陵，會稽餘姚人。確實是要進京城遊學。敢問兄台尊姓大名？”
“舂陵劉秀，字文叔。”劉秀爽快地回答，“易走同條路，難逢有緣人。走，咱們不妨結伴而行。”
三言兩語間，劉秀感覺這個嚴光談吐儒雅得體，正對自己心思，沒幾句話就甚是投緣，大有一種相見恨晚的激動。劉秀等人一路上晝行夜宿，談天說地，各抒胸中誌向，不知不覺中，已經穿過潼關，來到京城長安。
京師長安不僅是天下的政治中心，也是手工業、商業中心。僅城牆就有六十多裏長。城中商賈雲集、店鋪林立，熱鬧非凡。劉秀、嚴光、鄧禹等人一入城門，便為這座宏偉的城池驚歎不止。高聳的城牆，雄偉的城門，如水的人流，似乎都在炫耀著京城的尊貴。
劉斯幹眼睛哪夠用，東瞧瞧，西看看，還用手摸摸城門上的碩大的門釘，嘴裏一驚一乍地叫道：“嚇，這麼大的城門，比新野的五個城門都要大。”
劉秀等人也是第一次來長安，第一次見到這麼寬闊的城門，對他的驚訝並不感到奇怪。周圍的行人卻覺得這孩子傻呼呼的好笑，都往這邊看。一個衣著華貴的男子譏笑道：“鄉巴佬，沒見過世麵。這城牆每麵都有三個城門。這道門還是小的呢。”
劉斯幹一聽，人家在笑話他，哪裏能忍，板起小臉兒怒道：“扯淡，要這麼多城門幹什麼，鬼才信你呢。”
那男子也不與孩子計較，罵了一聲：“鄉巴佬！”自顧自地走了。
“呸，大地方的人都愛吹牛。”劉斯幹往那人身後啐道。劉秀怕他惹事，斥道：“斯幹，不得無禮，快進城吧！”
其實，那男子並不是吹牛。長安城每麵都有三個城門。劉秀他們是從東麵的清明門進城的。這麵城牆上還有兩座城門：宣平門和壩城門，都比清明門大得多。
一行五人進了城，城裏更熱鬧了，一路走一路看，街道上人來人往，車水馬龍，兩旁的店鋪一家挨著一家，賣什麼的都有，糧食、薪炭、車船、銅器、鐵器、食品、牲畜、布帛、漆器、顏料。而且還有人市，專賣奴婢的市場。這些還算不上新奇，新奇的是那些穿著奇裝異服的西域的商賈或使節。劉秀等人也弄不清誰是哪國人，反正一聽有人嘰哩呱啦地說話，就知道不是中原人。劉斯幹自作聰明，以為人家也聽不懂他說話，使故意罵了幾句，不料竟有幾個西域人懂漢話，瞪著藍眼珠子追過來，虧他跑得快，才沒惹出麻煩來。幾個人邊走邊看，不知不覺來到西市大街口。街口的西北角有家酒樓，客人們進進出出，生意興隆。一陣酒香飄來，眾人才感到肚子餓了，嚴光手指酒樓道：“反正已到京城，不必著急，咱們何不在此小酌一杯。”
劉秀、鄧禹同時點頭。一路上，三人已成莫逆之交，可惜還沒有一塊真正開心暢飲過，正好這是機會，豈可錯過。
五個人向酒樓走來，店夥計一看又有生意來了，熱情地上前接待。先把馬匹、行李安置好，然後把他們安排到樓上臨窗的雅座。大家一看周圍的客人，多是儒生和富家人。知道是一家檔次較高的酒店，非常滿意，當即叫上酒菜，嚴光、鄧禹、劉秀邊喝酒邊敘話。劉斯幹、文峰早餓壞了，反正主子寬容，這會兒甩開腮幫子，隻管吃。
酒過三巡，嚴光放下酒杯道：“如今已到京城，不管天下時勢如何變化，求得真學問才是治世濟民的根本。酒後，咱們就去太學報到吧！”
鄧禹道：“劉兄是皇族子弟，跟你我不一樣。”
嚴光有些驚訝，結識劉秀這些日子，還不知道他是漢室子弟，也難怪，劉秀從不以皇族的身份自傲於人。按照當時的規定，入太學的儒生一則是當朝廷臣的子弟，二則是各郡縣舉薦的官宦子弟。嚴光、鄧禹就是後者。但劉漢皇室子弟享有特權，不必由地方舉薦，隻需向朝廷宗室注名即可。
劉秀見嚴光的目光有些特別，也有些不自在，忙謙恭地道：“兩位可先去太學注冊，小弟去國師府劉歆處投書注名，就可入學。我們仍是同窗學友，豈不美哉？”
盡管他謙恭備至，但嚴光、鄧禹一聽到劉歆的名字，還是吃了一驚。劉歆不僅是攝皇帝王莽的國師，而且和其父劉向都是當世盛學古文經的鼻祖。天下儒生誰不知道劉歆的盛名。到底是皇族子弟，一到京城就攀上了這樣的後台，尋常官宦子弟是可望不可及的。
說話之間，已是酒足飯飽。三人結賬下樓，到了樓下，互道珍重，分手而去。嚴光、鄧禹去太學學宮。劉秀帶著斯幹奔國師府。
劉秀第一次來長安，還不知道國師府在哪兒呢。但這不難，劉歆的名字，京城無人不知，一問就知道。穿過十字路口，見前邊有家鐵器鋪，房主正沒事兒閑坐著。他正要上前打聽，忽聽身後有人叫道：“劉兄，請留步！”
劉秀吃了一驚，長安城內，除了嚴光、鄧禹之外，還有誰認識自己？忙回頭一看，卻見一個儒生打扮的矮個男子正笑吟吟地看著自己，便驚訝道：“兄台是喊在下嗎？”
“不是劉兄，還會是誰！”矮個儒生操著巴蜀口音，恭敬地道。
劉秀看他麵生，不會是故舊，不解地問道：“兄台哪裏人，怎麼認識劉某？”
矮個儒生一臉的恭維之色，揖手道：“在下蜀郡梓潼人哀章，也是來長安求學的。剛才在劉兄隔座吃酒，因而認識劉兄。”
劉秀一聽，他是這樣認識自己的。看對方一臉的恭維相，恐怕別有所圖。這樣一想，便心生厭惡之情。但出於禮節，隻得稍施一禮，道：“原來是哀公子，失敬，失敬。在下還有要事在身，告辭了！”說完抬步要步。
哀章卻進前一步，討好地道：“劉兄是去國師府吧？在下可以幫忙，給劉兄引路。”
劉秀一聽，更是不快。看來他們三人在酒樓上說的話全被哀章聽到。哀章這麼殷勤，到底為的什麼？於是他單刀直人道：“不敢有勞尊駕，哀兄有什麼話盡管直說，小弟能幫忙的一定盡力而為。”
哀章一聽，眉開眼笑，道：“劉兄真是爽快人，我也就真說了。小弟也是求學上進之人。大老遠地來到京師就是為了進太學習經書。可惜小弟出身卑微，地方上不予舉薦，入太學無門。如今已來京師數月，川資耗盡，正走投無路。求劉兄在國師公麵前為小弟美言幾句，讓小弟也能入太學，遂了平生之誌。”
劉秀半信半疑，也生了同情之心。是啊，天下有多少讀書人夢想入太學攻讀經書，因為太學是當時的最高學府，在太學裏讀幾年經書出去就可以做官了。可是自己是個家道中落的皇族子弟，能否見到國師公麵，尚不可知，又如何幫別人呢？因此他搖頭苦笑道：“不是劉某不肯幫你，實在是人微言輕，無能為力啊！”
哀章卻不肯死心，繼續糾纏道：“不管怎樣，劉兄總是皇族子弟，應該進得國師府，求劉兄帶小弟一同進去，待見到國師公，小弟自有辦法。”
劉斯幹早就不耐煩了，聽他噦嗦個不停，便一步搶到跟前，不客氣地道：“我說你這人咋回事。想當官自己去求國師公，老拉扯我們公子幹什麼！”
劉秀轉頭嗬斥了一句，讓斯幹禮貌一點，不管怎樣哀章也算是一介書生，來長安求學也是實屬不易，因此他更不想駁人家的麵子，於是就同意了哀章的請求，但事情能不能完成，他也不敢保證，畢竟自己也隻是一介學子而已。哀章聽了劉秀的話，簡直喜出望外，他拍著雙手向劉秀答謝，並親自到前麵指路。到太學的路，哀章早已經輕車熟路，根本就不需要向他人打聽，直接就帶著劉秀主仆到了太學的門口。