劉演當然聽出他們調侃的意思，不過自己並不以為然，依舊我行我素。劉演把自己想讓劉秀務正業、立大誌的想法告訴了妻子後，潘氏不假思索，當即微微一笑點點劉演的鼻子：“都說夫君精通兵法，讀過許多計謀韜略，怎麼輕易就被表麵現象所迷惑？你可聽說過養精蓄銳韜光養晦，叫我說，三弟不是不出頭，是時機未成熟，他大智若愚，此乃真人不露相，露相非真人呀！”
“哼，我就不相信，他會有如此心計。再說，即便是真人，總也得出山才能顯出他胸懷天下的鴻鵠之誌，一直這樣打啞謎也不是辦法。我就是想讓他放棄什麼老牛般的耕作，我們弟兄每日練兵習武，將來有機會，一道出去幹番大事業！”聽潘氏竟然誇獎開劉秀，劉演更不服氣，甕聲甕氣地說。
“若是這樣，其實也不難。夫君，自古以來都講究千求不如一唬，勸將不如激將……”
“妙，妙，真是高屋建瓴，如撥雲見日！”潘氏說到半截，劉演已經茅塞頓開，恍然大悟地一拍腦袋，連連讚說，“娘子所言極是，我明白了！”
暮春夏初總是天朗氣清，豔陽高照。這是個幹農活的最好時節，劉秀比平時更加忙碌，幾乎一整天都泡在地裏辛勤耕耘。他前腿弓，後腿蹬，一絲不苟地用力拉鋤，幹枯的地皮被劃開，露出鬆軟的土壤，仿佛一大塊地毯正徐徐展開。歇息時四處眺望，田崗的禾苗長勢可人，綠油油的隨風搖曳，預示著豐收年景即將到來。縱使揮汗如雨，腰酸背痛，每次看到這情景，心裏總是歡喜不已，劉秀看著一棵棵禾苗，就像看到一個好收成，看到一個大前程。麵朝黃土背朝天，他知道，這就是生活，就是功績，是讓皇天和後土來見證的功績。
白水河的對岸，劉欽墓地旁邊，劉演和一群宗室子弟還有新結交的豪傑朋友朱祐，正在舞槍弄劍，揮戈躍馬，人的喊叫聲，馬的嘶鳴聲，加上兵刃碰撞聲，回蕩出老遠。看看騰起的塵埃，就能想象出他們人歡馬叫的情形，真是分外淋漓酣暢。開始時劉演試圖以這種殺破天的巨響來驚動劉秀，激發他放棄農活。可是一連幾天過去，劉秀似乎兩耳不聞對岸聲，一心隻為稼穡用，並沒表現出對他們羨慕的神情。劉演自然不甘心，他暗暗安排下去，要接著激將。
有天操練完畢後，劉秀仍在田地裏除草。劉家兄弟一班人馬悄悄繞到劉秀的背後，劉演站著看了片刻莊稼地，第一個發話說：“三弟，你整治的莊稼長得不錯嘛！人就怕專心，一專心起來，沒什麼事情幹不成的。就拿種地來說，這玩意兒雖說是最末的雕蟲小技，但不專心還真幹不好。我看你別的不比弟兄們強，就這還能拿得出手，這方圓百裏的，誰能擔當起種田能手的美譽，自然是文叔了。我看文叔甚至都可以跟高祖皇帝之兄劉仲相媲美了！”
“是呀，是呀！”劉演引開了頭，大家便按照安排好的唱和起來。“劉仲雖然沒有高祖皇帝‘大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮四方’的躊躇壯誌，一生無所作為，但能稱得上一個種田行家，也算不錯了！綠葉襯紅花嘛，沒有抬轎子的哪有坐轎的，人命天定呀！人的造化在呱呱墜地時就被注定了，有人如大鵬展翅，有人如老牛拉犁，不認命也下行呀！”朱祐借機添油加醋。
其他人也不甘落後，你一言我一語地裝模作樣議論著：“文叔人家有自知之明，不能在男兒之誌中占上風，就索性遠離塵世，享用人間清靜悠閑之福，這樣不是足可以和天地同朽嗎？哪像我們，每天立誌要站在峰頭浪尖，要振興什麼家業，要不負劉家皇族後人。唉，放著清福不享，傻喲！”
劉玄更是手舞足蹈地唱了起來：“眼看世事兩茫茫，光陰倏忽消長，何必四處奔忙？你看那種田的小事一樁，卻不知人家聰明無量，既不用傷筋動骨，又不用費心思動愁腸。管他天下怎動蕩，我文叔就是一介農夫，你們能把我怎樣！”
紛紛調笑中分明是另有一層嘲諷的意思，劉秀聽了真不是滋味，暗想你們倒不如罵上一頓來得痛快，但自己的心思，他們豈能明白？忽然間劉秀眼前閃過父親即將撒手人寰的一幕。當時大哥和劉仲不在，父親將自己叫到身邊，握住自己的手，緩緩而有力地囑咐說，你們兄弟要戮力同心，共扶漢室……
這樣想著，劉秀再不想聽他們胡言亂語，扔下鋤頭，悶著頭出了田地，分開眾人，一聲不響地往家走。劉演兄弟和朱祐等人見狀，個個相視而笑，劉演得意地想，這下好了，劉秀終於上當了！
其實自從大哥他們從京城回來，劉秀就開始有了個想法，隻是這個想法還不成熟，正在腦子裏打轉。現在他忽然堅定了自己的這個信念，到京城去，進太學觀望朝廷動向！為什麼會有這麼個大膽的想法，他自己也說不清楚，他隻是看到大哥他們如此狼狽地回來，從而引發了他強烈的好奇心和好勝心。大哥如此英武卻碰了一鼻子灰回來，京城到底是什麼情形，是龍潭虎穴？哼，我偏不服氣，若是我闖蕩一番，風風光光地回來，看你們是否還會對我說三道四？！
這樣琢磨著，他加快腳步回到家中，也不遮掩，把自己的想法一一說給母親。樊嫻都聽他滔滔不絕，對劉秀的轉變先是一陣驚喜，驚喜過後，一陣淡淡的憂愁又襲上心頭。雖說劉秀年齡也不小了，按理說該曆練曆練。但他從來沒有離開過家門，顯得少不更事，照顧自己都是一個大問題。再加上劉演他們剛從京城回來不久，差點兒闖出大禍，劉秀孤身一人，能放心嗎？
不過讓樊嫻都略微放心的是，劉秀脾性穩重，和他哥哥們風風火火的大不相同。劉秀舅舅樊宏前幾天來家中閑坐，也正好提到，說外界紛紛傳言王莽已經不滿足攝皇帝，他一邊安排心腹大臣聯名上奏，讓自己登基坐殿，一邊調兵遣將，準備軟的不行就來硬的。總之劉家江山就要完蛋了。當時樊宏感慨地說，可惜咱們現在如同井底之蛙，消息閉塞。應該派個人到京城當做耳目才好。但讓誰去，卻是個大問題。
當時劉良也正好在，他和樊宏相對默坐，拿不定主張。樊宏忽然說，遍觀整個宗族子弟，有膽有識者莫過劉演，但他遇到事情過於急躁，不肯容忍，太剛則易折，這是一大不足。其餘的或勇力不夠，或耽於安樂，都不讓人放心。唯獨劉秀，別看平日裏不聲不響，其實肚子裏的道道倒不少。這孩子秀在內，拙在外，隱忍不發，或許哪天能一鳴驚人。劉良也點頭說，劉秀這孩子我看是條潛龍，不妨就叫他去京城遊曆一番。
樊嫻都聽他兩人把劉秀拾得這麼高，一時竟估摸不透劉秀是否真如他們所說。不過他們都有一套見識人的本領，想來是不會錯的。現在劉秀主動要求去長安，似乎正應了那天的談話。樊嫻都雖然還是不大放心，但卻沒讓劉秀費多少口舌就答應下來。
接連幾天，樊嫻都細心地替他收拾行李，每一件衣服都要檢查好幾遍，唯恐哪兒沒有縫好。劉秀看著油燈下的母親，想著關山萬重，前幾天被激蕩起來的雄心忽地又沉淪下去，他甚至不想走了。但箭在弦上，又不得不發。劉秀默默地垂下頭，心情變得異樣沉重。劉府上下立刻都知道了劉秀要遊曆京師的消息，驚訝之餘紛紛過來勸勉。劉福主動請命，讓自己的兒子劉斯幹做隨從，說劉斯幹別看年齡小，人很乖巧，又能和公子談得來，路上可以對公子有個照應。
終於到了離別的時刻。這天天空很暗，陰雲重重，似乎有意增添一點憂慮惆悵。劉演、劉秀，還有妹妹劉伯姬等人走在大道上，劉斯幹緊隨其後，怏快地誰也不說話。特別是劉演，他總覺得是自己一番激將，結果讓劉秀賭氣要出去闖蕩。他既感到兄弟同心同誌的興奮，又有一絲不安，他怕此去路途艱險，萬一有個好歹，對不起劉秀，也沒法給母親交代。“三弟，此去長安，路途遙遠，切要保重，來，把寶劍係上，讓它來為你消災避難！”劉演仍拿出大哥的派頭，神情盡量顯得平靜。
“嗯，說不定還真能用得上。”
“三弟，入了太學，要學得一身安邦治國的真本領，凡事要謹慎為上，伺機行事，等你學成歸來，咱們兄弟又多了雙手腳，大家一起恢複漢家基業……”
“大哥盡管放心，小弟已謹記在心。”劉秀一一答應。
“三哥，你隻身在外，一定要照顧好自己，別管他什麼‘修身、齊家、治國、平天下’的大道理，隻要你能平平安安完好無損地回來，咱娘就放心了……”伯姬抽噎著說。
“小妹，這又不是生離死別，你看你，臉上兩條淚痕都刻在哥哥心裏頭了。來，三哥為你擦拭，不許哭了。哥就要走了，說不定要好幾個月好幾年才能見麵，還不留給哥哥一個笑臉嗎？”劉秀故作輕鬆地說，伯姬勉強地苦笑了一下……
家人送了很遠的路途，劉秀這才轉過身讓大家停下，戀戀不舍地跟家人說：“千裏搭長棚，天下沒有不散的筵席。兄弟姐妹們都回去吧！我不在的日子你們要照顧好母親……”說完，對大家拱了拱手，就翻身躍到了馬上。劉斯幹也上馬，緊隨其後，主仆二人蕩起滾滾灰塵，沒多久就消失在了大路的盡頭。
白水河離得越來越遠，那塊辛勤勞作的土地，那盞秋冬陪伴自己讀書至深夜的燈光還在閃爍，所有的這一切都像磁石般吸引著劉秀，他每多走一步，就會加深自己內心的思念。轉眼之間，主仆兩個距離家鄉越來越遠，但記憶深處的那抹鄉情確實越來越濃重，牽引著這個異鄉人的心情，甚至讓他產生過轉轡歸鄉的念頭。但是他不能，宗室子弟的嘲諷笑聲激蕩著他的耳膜，他懂得潑水難收的道理，男子漢大丈夫誌在四方，更何況自己是皇室家族的後人，豈能讓別人嗤笑。