廣明寺，開京十刹之一，是當年[1]太祖借佛法固王權[2]而創建的禪宗寺廟，也是舉行禪宗選[3]的大寺。寺內有一口來頭不小的水井。傳說太祖祖父[4]精於箭術，被譽為“神弓”，在幫助西海龍王擊退刁難他的老狐狸之後，便與龍王長女喜結連理。後來龍女於臥房外鑿有一井，以通龍宮，正是現如今寺內這口廣明井。
廣明井連同龍女首次駕臨鬆嶽[5]時所鑿之開城大井，被世人視為神聖之地。正因如此，前來祈願的人一直絡繹不絕。祈福也好禮佛也罷，往往信女多於善男，廣明寺也概莫能外，蒙首及地的貴婦、祈福還願的民女和雙手合十的僧侶，將寺院圍個水泄不通。正值一年春好處，微風拂麵之下，女人們三五成群聚在水井周圍交頭接耳，儼然變成了一場互通消息的集會。
“聽說右副承旨府的長子在司馬試[6]中落榜了？”
“同窗的承宣[7]之子倒是考上了。”
“可不麼。聽說他們家不單送他去國子監求學，還另外延請大儒親自上門教導。”
“開京城裏誰不知道，他母親每日貼身敦促他讀書，絕不讓他分心走神。”
“右副承旨那邊肯定心裏不痛快，自家長子落榜，共事的後輩之子卻榜上有名。”
“想要攀親的人也都一窩蜂轉去了那邊。”
“哎喲，怪不得哩。但好歹謀個蔭職[8]啊……”
“都怪那家人迂腐不識時務……去跟崔世延[9]將軍說說情，謀個蔭職不是輕而易舉的麼。平時沒跟共事的宦官打點好，自己的官位保不齊什麼時候也被搶走哩。”
有人在背後議論朝堂時局和達官顯貴，也有人對那些出手闊綽的貴夫人指指點點。
“你們可聽說了？戶部侍郎家送給興國寺二十根銀條！”
“嘖，都快趕上一座房子的價錢了，真是大方。”
“那算什麼？清州牧使捐給神福寺的地，應該是它三倍的價錢。”
“可那家人何來恁多家當？”
“全靠新過門的媳婦啊。清州牧使的嶽丈從前倒是望族，傳到這一代營生逐漸沒了，家底兒又不夠厚實，他就把夫人休了，重新娶了一個大戶人家的女兒。轟動一時的事，你竟不知？”
“原來如此，那他家很快就能在開京占據一席之地了。”
“我看人家自己正是這麼打算的，已經在四處打點了，聽說好差事近在眼前。”
“都是沾了繼室的大光哩。”
“不過話說回來，繼室給人供奉的，可不單單是銀子。”
“哦，此話怎講？”
“新媳婦年紀輕，臉蛋兒也漂亮……”
“天啊，這可奇了，娶了年輕貌美的媳婦，反倒成全了別人的好事。”
“那清州牧使也不是個省油的燈，聽說他上任第一天就和一個妓女看對眼了，愛得死去活來的。”
“那夫妻倆就用不著同床異夢了……對了，他那媳婦到底委身於誰了？”
“這個……”
隨著談話越來越私密，女人們嚼舌根的聲音也不自覺地越放越低。這些長舌婦表麵優雅端莊，卻難掩蜚短流長的興奮，為了記熟聽來的傳聞，還會在腦中反複回想。女人們湊在一塊兒竊竊私語的秘密往往很快就不脛而走，先是回家後變成了與自家相公分享的逸聞軼事，繼而經由她們的奴婢之口傳給府裏的門客，門客翌日再和境遇相似的友人在茶樓聚會，待歎畢懷才不遇，聊天變得索然無味之時，突然提及背地裏偷漢子的美嬌妻……