“非得捅不行？”他問張朋。
“這是規矩。”張朋道。
“誰定的規矩？”行長又問。
“我張朋定的！”
說到這兒，行長突然一把拉過了張朋，用手卡住了張朋脖子：“那好，今天我就先廢了這規矩！”
小閻王剛要上前，被張朋厲聲製止了。刑偵總隊副部長嚇得臉色都沒了：“行長，千萬別，有話好說，有話好說，大家坐下慢慢談。”
張朋哈哈大笑，刺激行長：“捅啊，有種你就把刀捅進去，如若不然，你出不了這個門。”
行長犯難了，剛才那舉動，他是嚇唬張朋，沒想張朋沒被嚇住，他自己倒進退兩難了。
“姓張的，別逼我，我不吃你這一套，今天我把話撂這裏，你那索命公司不關門，我就是豁出這命，也要跟你鬥到底。”說完，一把推開了張朋，將匕首扔到了地上。
行長以為，這樣一說，就給自己和張朋都給了台階，腿一抬想走人，沒想張朋在後麵說話了。
“這就想走，也不問問老子答不答應？”
“你還想咋，當著總隊長的麵，量你也不敢耍橫。”行長笑笑，這笑讓人誤以為他勝利了。哪知他話音剛落地，張朋緊著就問了句：“是麼？”行長剛想說句啥，張朋的第二句話就到了：“那我就讓你看看，我張朋是不是吃素的。”說著，猛從副總隊長身上搶了錢，還未等副總隊長反應過來，槍已響了。
那顆子彈擦著副行長的心髒穿了過去，不可一世的副行長轟然倒地。副總隊長嚇得麵色全無，看著狂噴而出的血，喃喃道：“這……這……”
“你沒看清嗎，他用刀威脅我，我是正當防衛。”
副行長差點用生命交了學費，等他從醫院清醒過來時，才知道，張朋就是張朋，不是別人。
這事最終居然不了了之，因為副行長再也沒了勇氣，就連說真話的勇氣也沒了，對人隻說是玩槍走了火，自己傷了自己。
張朋這一槍震住了副行長，但沒震住皮天磊。不久，皮天磊也開起了“放水”公司，交給順三打理。張朋沒計較，他知道跟皮天磊這種人不能計較，因為皮天磊不怕槍，也不怕刀，張朋自己敢玩的，皮天磊照樣敢玩。世界在變，江湖也在變，誰也奈何不得。好在天慶需要高利貸的人實在是多，多得他跟皮天磊兩人合起來，水還放不完。慢慢，張朋跟皮天磊形成一個格局，屬於張朋的地盤還有客戶，皮天磊不插手，屬於皮天磊的，張朋自然也不插手。但這次，皮天磊竟把張朋的兩個大客戶撬了。
“老大，再不能忍了，再忍，弟兄們的臉沒處放。”小閻王氣勢洶洶說。
“不忍咋辦，拚？”張朋問。
“老大你甭管，這事交給我，不讓姓皮的乖乖把客戶送回來，我就不姓閻。”
張朋笑笑，拍拍小閻王的肩，兄弟都是好兄弟，跟他出生入死十多年，風裏來浪裏去，從沒說過一句怨言。不過，這次他不打算讓小閻王出麵。“你還得姓閻，閻王不姓閻，還姓鬼不成？”說完，張朋把棉球叫來，問這事咋辦？
張朋目前把所有的“放水”公司交給棉球打理，張朋對棉球很器重，他希望棉球能盡快成長，成為公司的棟梁。光有老大沒有悍將，江湖就沒得玩。
棉球說：“辦法有兩個，一是找順三，討公道。二是找客戶，教會他們怎麼守信譽。”
“為什麼不找姓皮的？”張朋的目光有些異樣，他覺得棉球做事有點不上道，軟綿綿的，吃這碗飯軟了咋成，得硬，得狠，得凶。
“找他就得死人，老大說過，怎麼玩也不能玩出人命，這是底線。”棉球回答。
張朋的目光跳了一下。“好！”他說。不能玩出人命，這是他再三跟手下交待過的。張朋所以能玩到今天，就是他在人命上格外慎重，凡事隻要不沾上人命，就是小事，一沾上人命，那就成另碼事了，政府如果連人命都不管，那它就真的不該叫政府了，張朋不想太跟政府作對。政府是用來哄的，而不是用來對抗的，哄開心了，政府跟你就是朋友，還蠻講義氣的，能幫著你做不少事。要是拿人命這種政府不高興的事亂開玩笑，政府也會翻臉，它畢竟得給民眾一個交待麼，政府說到底還是怕民眾的，盡管它表麵上趾高氣揚，但骨子裏還是很害怕民眾給它提意見，這是張朋的邏輯。
“不必了，找他們沒用，他們既然敢背棄我姓張的，早就把後路想好了，這種人，不值得跟我們玩。”張朋說。
“不找咽不下這口氣。”棉球說了句凶話，眼裏也有了東西，就是那種讓人發怵的東西。
“氣還是要咽，小不忍則亂大謀，這樣吧，動動腦子，以其人之道還治其人之身，明白不？”
一句話點醒了棉球和小閻王，二人幾乎同時道：“是啊，我們咋沒想到？”
接下來，棉球就開始動作。棉球跟小閻王不同，小閻王做事愛張揚，喜歡把聲勢造得很大，棉球不，他做事跟他的名一樣，溫吞吞的，讓人琢磨不透他是在發火還是在發情。跟棉球打過交道的人都說，這家夥棉裏藏針，笑裏藏刀，典型的笑麵虎，是個狠角。但棉球不這麼認為，他認為自己是先禮而後兵。
棉球打聽到，跟順三合作緊密的有一個地產老板，叫齊柏鬆，這人不是天慶人，是浙江人。按說江浙一帶的老板不差錢，他們商會有的是錢，隻要會員企業需要，商會就會積極支持。但這兩年湧到天慶淘金的江浙老板太多，而且都是大手筆，到天慶後又是圈地又是圍城，建了商場不過癮，又搞礦山和地產，再多的錢，也不夠他們折騰。這樣以來，他們就不得不向“放水”公司伸手。棉球側麵打聽了下，齊柏鬆齊總從皮天磊和順三那裏借的高利貸，差不多滾到了一個億，而且仍然以每年幾千萬的速度遞增。這家夥在天慶連著建了三幢商廈，還把戰線擴到了下麵區縣，安慶、開源都有他的投資項目，開源最大的地產項目江浙城就是他去年投資興建的。不隻如此，齊柏鬆在江浙老板中間還很有號召力，這是條大魚，如果把這條魚釣過來，對皮天磊，可是個重大打擊。
棉球很快通過關係，打聽到一個能左右得了齊柏鬆齊總的人，市發改委主任晉通遠，天慶市的改革派人物。一番操作後，晉通遠答應幫忙。
有些事想像起來難，但操作起來卻一點也不難，特別是跟政府官員打交道，這裏麵有個竅門，就是你要把人找對。比如讓晉主任說話，你就得找能讓晉主任聽話的，發改委主任聽起來很大，但在天慶這個大盤子裏，說穿了還是一小卒，是供人指揮的。
棉球自己不起眼，但能找到起眼的人，這是秘密，就連張朋，也得對他刮目相看。
半月後，棉球、張朋還有賣洗腳盆的馬雪麗跟晉通遠和齊柏鬆坐到了一起。之所以叫上馬雪麗，是飯桌上不能沒有女人，請官員吃飯，更不能少了女人，否則官員會覺得淡而無味。馬雪麗盡管已經三十歲了，但要是裝起嫩來，也很能嫩出一片水。況且這個年齡的女人，什麼經驗都有，馬雪麗又當過一年派出所長，好賴也算是在官場淌過幾天水，知道怎麼討官員的好。果然，剛一見麵，晉主任就跟馬雪麗熱乎上了，不是晉主任沒見過女人，這不可能，是晉主任認出了馬雪麗。晉主任有個親戚，好像是他老婆的什麼表侄，前些年犯過一起事，因為兒子不好好上學，讓班主任罰站了一節課，他不責怪兒子，反把氣出在了老師身上，將那位戴眼鏡的班主任狠狠捶了一頓，理由是班主任體罰他兒子，他就得體罰班主任。這事後來鬧大了，班主任和學校都不罷休，揚言要讓晉主任的親戚付出代價。晉主任這麼大一個官，不可能為這點事去找學校，就把這事交待給了公安局一位朋友，讓公安出麵協調一下。當時出麵協調的正是所長馬雪麗，學校正好在她的片上，又屬打人事件。馬雪麗最後協調得讓晉主任滿意，晉主任一直說要感謝馬雪麗，到現在也沒感謝過，今天正好借這機會，他就感謝了。
飯吃得很愉快，馬雪麗把氣氛渲染得好，大家吃起來就開心。尤其晉主任，一聽馬雪麗現在不當派出所長，當起了老板，反複強調，以後有什麼困難，隻管來找他。“讓我也為經濟建設服一回務嘛。”晉主任喜笑顏開說。馬雪麗說：“好啊好啊，能讓晉大主任服務，真是開心死了，就算沒困難，我也得勤找大主任，到時候可別說我是口香糖啊。”
“你要真是口香糖，我就把你吃了。”晉主任說了一句大膽話，逗得全桌笑起來，馬雪麗受到莫大的鼓舞，端起酒杯，給晉主任和齊總敬酒，晉主任爽快地喝了，邊喝還邊回味口香糖的味道。一看齊總不大爽快，晉主任就有些不那麼愉快了。
“大家都是朋友，張總多大的麵子，能親自陪，你自然要喝得爽快嘛。”晉主任這麼要求齊總。齊總一看晉主任的態度，再加上馬雪麗的熱情，不喝自然是說不過去的，於是就連連往肚子裏灌。灌到後來，齊總就明白，要想在天慶繼續幹下去，張朋這邊不能沒個態度，反正他是借錢的，借誰的也一樣，皮天磊不會少他一分利息，張朋這邊倒是痛快，一下就給他降了三個點，這筆帳誰也會算，精明的齊柏鬆立刻就表態，下一個項目，一定從張總這兒借雞下蛋。
“為什麼要下一個呢，你手上那麼多項目，哪個不需要錢？”晉主任突然就說。
“是啊，齊總手上那麼多項目，我們還指望從你這裏借雞下蛋呢。”馬雪麗立刻回應。
“說得也是，說得也是啊。”齊柏鬆抓起酒杯，一仰而盡。氣氛更加活躍起來。等到後來他們去夜總會唱歌，這事基本就定了。
齊柏鬆接連從張朋這兒貸了幾筆款子後，皮天磊坐不穩了，這不是公開向他挑戰麼？在皮天磊眼裏，他可以隨心所欲地到張朋地盤上撒尿屙屎，張朋絕不可以在他碼頭上踩過半隻腳來，因為天慶的天下現在是他皮天磊的，就算現在不完全是，將來也一定會。還有，皮天磊認為，遊戲規則總是要由人製定的，以前天慶是由張朋說了算，他皮天磊說話就跟放屁一樣，起不了作用，現在不，現在話語權應該掌握在他皮天磊手裏，如若不服，那就刀尖上見。
皮天磊將順三叫來，先是臭罵一頓，罵他被勝利衝昏了頭，剛剛攻下對方兩個破碉堡，自己的大本營卻被對手一腳踢了。
“怎麼失去的，你幫我怎麼找回來，這個麵子我不可能丟，你跟姓張的丟句話，就說我姓皮的跟他玩得起，他想怎麼玩，咱就陪他怎麼玩，大不了魚死網破。”
順三一聽，知道這債是必收無疑了，拍著胸脯道：“放心吧老大，姓張的這次若敢說個不字，我讓他在天慶消失！”
順三這次把牛皮吹大了，順三並沒跟棉球交過手，他隻知道張朋新扶持了一個兄弟，叫棉球，是從號子裏撈出來的，聽說也是個主兒，但棉球到底有多凶，他還沒領教過，也沒機會領教。皮天磊罵完順三的第二天，順三就把帖子下到了張朋手裏。這是天慶江湖上的老規矩，兩家霸主如果起了爭議，一般還是通過傳統袍哥這種下帖子的方式解決，這樣既顯得文明，也顯得公平，而且還能給其他人樹個榜樣，讓大家跟著他們學，別把規矩弄壞了。
張朋拿到帖子，看也沒看，撕了。他跟棉球說：“這次擺不平，你就走人吧。”棉球朗聲一笑：“大哥小看我了，我棉球還沒熊到那程度。”
順三把見麵地點定在江邊五號碼頭，棉球一聽笑了，他是看不上碼頭那種地方的，要談也得找一個好一點的環境。他罵了句髒話，不爽地道：“你砍腦殼滴啊，跑卵個碼頭，想逗硬就到新動力。”
新動力是天慶一家時尚慢搖吧，專門為那些新新人類和非主流提供撒野的服務。有多少錢你盡可以砸過來，有多少瘋狂你也盡可憋足了勁兒到這裏來發泄。老板是市裏某領導的公子，人稱富太子，就是那天在賭場贏了謝建萍錢的那位小白臉。去新動力，也是江湖規矩，江湖兩派之間有了恩怨，要和談，一般要選跟雙方沒關聯的地方。新動力的富太子算是牛人，他開這家新動力，既不跟張朋打招呼，也不買皮天磊的帳，一副惟我獨尊的樣子。不過有他老子這張牌，張朋和皮天磊也不敢把他怎樣，那些還沒成氣候的小混混，更是繞著道走。新動力就這麼紅紅火火地開著。
第二天晚上九點，順三帶著近二十個弟兄，聲勢浩大地來到新動力，棉球和小米湯已坐在那裏。看到他們隻來了兩個人，順三有點不相信，示意五子到包廂看看，甭讓人家打了埋伏。棉球看出順三的意思，笑道：“你是來談事啊還是打架，要打架我跟你兩個人就夠了，用不著勞煩弟兄們。”順三臉上有些掛不住，帶的人多反倒成了劣勢，顯得自己沒有底氣，手一揮，隻留下五子一個，其他人便像風一樣刮到了後麵。
順三跟五子在台子對麵坐下，棉球問來點什麼，順三道：“球老弟喝什麼我當然喝什麼。”說著手一擺，服務生便殷勤地走過來，順三指著棉球的杯子道：“來兩杯。”棉球故意說：“我請客，給弟兄們都來一杯。”順三道：“這點小錢我還花得起，不勞球老弟破費了。”棉球說：“也好，這酒一杯一千呢，給我省點錢。”
幾句開場白後，話就切入了正題，順三說：“今天來就一件事，還請球老弟高抬貴手，把齊老板還給我，要不兄弟在老大麵前交不了差。”
棉球道：“是這樣啊，我還以為順老弟約我出來，是送給我一片江山呢。”
順三冷笑道：“江山倒是有，但不是送的，球老弟如果有能耐，隻管來拿。”
“不敢不敢，我哪有那個能耐，我連自己的碼頭都守不住，讓人家想踩幾腳就踩幾腳。”
“球老弟這話是衝著我了？”順三喝了一口酒，目光挑釁地望住棉球。
“我沒衝著誰，我是衝著我自己。”棉球不溫不火道。
“沒衝著最好，要是衝著了，傷著和氣，可就怪不著我順三了。”
“幹嘛要傷和氣，你來我往不是更好？”
“可我不喜歡！”
“哦--”棉球長長哦了一聲，不語了，很專注地把玩著手裏的酒杯。
這中間有俊男靚女陸陸續續走進來，一看他們的陣勢，遠遠地坐在邊上，拿眼朝這邊看。服務生像是視而不見，一如慣常地穿梭在台子中間，為客人們服務著。新動力每晚十點都有勁舞表演，請得是在京城有些名氣的樂隊和歌手，偶爾，還要來點豔舞什麼的，刺激一下青春男女的神經，然後就是慢搖了，那些女孩子會在酒精的刺激下，慢慢把衣服扒掉，就像把羞恥感扒掉一樣，忘乎所以地沉浸到癲癇的世界中去。癲癇是這個時代的主題，讓人癲癇是很優美的一件事，隻要你看過那些獅子一樣揮舞著長發，把身材和曲線搖到淋漓盡致的慢搖場景，你就會明白，這個世界上永遠也不會缺少瘋子。
順三等了一會，不見棉球說話，沉不住氣了。順三最大的優點就是沉不住氣，他把酒杯猛地砸了一下：“說話呀，我請你來不是玩深沉的，這麼憋著他媽的會憋死人。”
棉球緩緩抬起頭：“要我說什麼？”
“那個齊老板，還還是不還？！”
“這事啊，你去問他本人好了。”棉球盯住遠處一個獨坐的女孩，那女孩顯得很憂傷，或在棉球的眼裏，她很憂傷。
“你--？！”
棉球像是才回過神來，目光落到順三臉上，慢悠悠道：“對了，昨兒個我又跟黃蒲公錢老板放了一筆，沒辦法啊，人家求上門來，不能不放，這年頭，怎麼缺錢的人這麼多呢。”
“你--！”順三那個氣喲，棉球不親自說出來，他還不知道黃蒲公也換了船，這可是皮哥死心塌地的客戶。娘的，這不是拿尿潑他臉麼？
“夠凶，看來今天是沒得談了？”順三有些急躁，手已經忍不住往懷裏摸了。其實這個時候最忌諱的就是急躁，誰急躁，誰就失去了主動。
“談不談順老弟說了算，帖子是順老弟下的，我不來算我不禮貌。”
“棉球，你也忒把自個當碟菜了吧，信不信……”順三猛地站起，旋即又像是想起了什麼，泄氣地坐下了。
棉球朗聲笑道：“兄弟幹嘛動怒，我們隻不過是馬仔，丟多丟少是老大的事，老大不急，你我急什麼？來，喝酒，喝酒。”
這話重重地刺激了順三，一度時期，順三對皮天磊有過二心，想另立山頭，拉起門戶自己做，被皮天磊看出心思後，差點按家規懲罰，也是順三腦子好使，轉得快，知道惹怒了皮天磊，自己在天慶呆不下去，遂又忠心耿耿起來。但這事還是給順三留下了汙點，江湖上最忌諱的就是背叛主子，那是要遭千人罵萬人唾的，不像那些官員，今天投靠這個，明天又投靠那個，一切按現實說話，大家也見慣不驚，隻說這人腦子夠用，是天生當官的料，並不牽扯到道德問題。江湖不同，江湖是靠義氣結成的，丟了這個義字，就把什麼也丟了，別人眼裏你就是狗屎一坨，誰都可以朝你吐口水。
順三最怕別人拿這事嘲笑他，棉球盡管說得婉轉，好像沒刺激順三，其實順三一過敏，就認定棉球是在揭他的短了。罵人不接短，順三哪能受得了這個，棉球這話比拿刀子捅他還受不了，他抓起酒杯，想也沒想就潑過去。這個動作讓桌上其他三人全啞巴了。小米湯猛地站起，手摸在了懷裏，這邊五子也站了起來，怒眼瞪住小米湯，局麵一觸即發。
“潑得好！”棉球起身，邊擦臉上的酒邊笑望住順三：“兄弟有長勁了，出手這麼利索。”
小米湯要動，棉球一把摁住了他。他衝服務生招招手，服務生像是提前知道似的，從吧台端來一瓶洋酒，瓶子是人頭馬，裏麵的東西卻發出一股異味。
“來而不往非禮也，順老弟賞了我一杯，我敬順老弟一瓶。”說著，嘭一聲將酒瓶蹾在了順三麵前。
“你想怎麼著？”順三潑了棉球，本來是理直氣壯的，一看棉球居然沒發火，沒還擊，心裏反倒不穩了。
“沒什麼，請兄弟喝下去，怎麼著也得給我個麵子吧，要不我走不出去。”
順三斜了一眼酒瓶，那股異味讓他產生警覺。
“我要是不給你麵子呢？”
“敢？！”敢字還沒落地，棉球一腳踹翻了台子，桌子拐不偏不倚就戳在了順三襠部，順三呲了下牙，力挺起身子，想還擊，可哪裏來得及。棉球一個大步，就到了順三眼前，還未等身邊的五子有何反應，手已牢牢卡住了順三脖子。
“我請兄弟把它喝了！”棉球一隻手卡著順三，一隻手提起酒瓶就給順三灌。這邊五子大吼了一聲，要撲棉球，不料小米湯下手比他快，小米湯手上是有些功夫的，這功夫絕對在五子之上，五子被他一卡，就接不上氣來。“你……你……”兩條腿亂舞著，但就是說不出更多的話。
其它台子上坐的十多號馬仔一窩蜂撲過來，棉球嗬嗬一笑，將酒瓶用力一摁，紮進了順三嘴裏，手利落地從口袋裏掏出一小瓶。
“順三你看好了，哪個敢亂動，你這張臉就廢了。”
順三聞出是硫酸的味道，怕了，誰說黑道弟兄不怕死，他們是怕自己死，不怕別人死。順三趕忙擺手，示意手下別亂來。
棉球這才爆出一片笑，很輕鬆地就把那瓶“人頭馬”灌進了順三肚裏。這哪是什麼人頭馬，是棉球提前讓服務生準備的一瓶尿，他花五百塊錢讓幾個服務生尿的。
順三這才知道，棉球比他凶，也比他手硬，這龜孫子像是受過什麼特別訓練，手一擱身上，就是要命的那種狠度。
這時候場子裏出來一個人，拍著巴掌，連聲說精彩。他後麵跟著兩個壯漢一樣的女人，塊頭遠遠大過順三?