將最後一束玫瑰紮好之後，薇薇安終於騰出手擦了擦汗水。
那時她才發覺左手火辣辣地疼，大約是去刺的時候劃到了吧。她在圍裙上草草抹了一把，就把受傷的手指放進了嘴裏。鐵鏽的腥氣，混合著泥土在味蕾上擴散開來，令她不禁皺眉。
慶典在即，作為皇室的象征，玫瑰訂貨數一下增到平日的十倍。生意興隆當然是好事，隻是對疲憊的薇薇安來說，早就沒有最初的興奮感了。
休息總是短暫而寶貴的。薇薇安舒出一口氣，從衣兜裏拿出和泥土一個顏色的小筆記本，上麵記錄著雇主的要求，比如花的品種，顏色，還有送達時間。羅德家的祖輩是佃戶，薇薇安沒機會接受教育。令史考特驚喜的是，女兒不知怎地學會了些簡單的詞語，而惟妙惟肖的繪圖可以補足細節。因此，每逢有大量訂貨，他全靠著女兒做記錄了。
爐火燒得很旺，旁邊還掛著一排浸濕的毛巾，花店裏溫暖而潮濕，因此玻璃上凝了一層水霧。盡管如此，薇薇安忍不住又朝外望了一眼。
往日熱鬧的市集，大半天都沒見人影經過。隨著新王的好日子臨近，越來越多的夜族進入王都，“食物”的需求量自然隨之增大。就如人類熱衷盛宴豪飲一樣，高高在上的夜族同樣喜歡縱情的慶祝方式。而夜族狂歡之時，人類就不得不躲在家裏瑟瑟發抖了。
聽到身後的腳步聲，薇薇安連忙低下頭。幸好史考特忙著清點貨物，沒注意到女兒有心事：“我傍晚回來，這期間你鎖好店門，有人敲門也別理。”
“怎麼要那麼久？”
薇薇安將一束束精心打包的玫瑰依次放進特製的帶格木箱，以幫助父親區分雇主，並防止路途顛簸將花震壞。
“斯潘塞又加了二倍，雷曼和霍華德要的也比平時多。”史考特換上了一種說不清是冷漠還是厭惡的口吻，“還有理查德。”
盛極一時的家族轉眼間變成了過街老鼠，人情世事變化之快，比荒唐劇有過之而無不及。薇薇安很想再問問情況，可話到嘴邊又縮了回去：
“那我去送理查德的花吧，省得您繞道。”
“不行！”史考特立即抓住女兒的雙肩，仿佛一不小心她就會消失不見，“你老老實實呆在家裏，哪兒也不要去。”
薇薇安猜測，父親擔心的大概是剛剛成為夜族一員的雷吉諾德二世。對家族而言這本該是好事，不過雷吉諾德的轉化非常微妙，和風光無限的達西二小姐形成了鮮明對照，難免讓人產生不好的聯想。
“才過正午，太陽還老高呢，再說總呆在屋裏也挺悶的。”
史考特老半天也想出怎麼反駁，隻悶不做聲地揉了揉女兒的頭發。
“爸爸？”
母親艾瑪在她七歲那年因肺炎而病逝了，留下父女倆相依為命。薇薇安非常了解父親的脾性，正如父親了解她那樣。然而史考特欲言又止，仿佛隱藏著驚天秘密的模樣，實在讓她一頭霧水。
“你……”
魁梧的男人顯然不擅長言辭，一直到把寬寬的臉膛憋成紫色，史考特才說出意義不明的句子：
“身體沒什麼……我是說，不舒服的地方？”
她是花店家的女兒，又不是溫室的嬌花。大家都說她得到了真神的祝福，遺傳了母親的容貌和父親的好身子骨。她不是風風火火的野丫頭，可也足夠結實了。再說了，史考特平時總誇女兒健康得跟小馬駒似的，薇薇安實在搞不懂他幹嘛有此一問。
“我很好啊。”
史考特幹脆板起臉：“我讓你呆在家裏，你就得呆在家裏。”
“爸爸，你在外麵奔波，我也懸著心呀。”薇薇安不是故意頂嘴的，“再說兩個人不是還能快點兒嗎？”
史考特瞪視著女兒，分明想等著薇薇安自己改主意。可惜凶狠的眼神隻能唬住混混，對長大成人的女兒一點兒威懾力也沒有了。
“好吧，”他實在繃不住了，不情不願地將一小束花塞給女兒，“庫格爾交給你了。”
本·庫格爾也是斯潘塞的遠親，在鬧市開著家小客棧，和巴倫一樣隻做人類的生意。老實說，過夜的商販隻在乎價錢是否便宜，床鋪是否柔軟，才不管節慶期間前台擺沒擺鮮花。薇薇安想不通庫格爾趕這個時髦幹嘛。
“可是……”薇薇安也不明白自己到底在堅持什麼。
“見勢不妙，立刻跑回來。”史考特沒給女兒爭辯的機會，也沒察覺到她的臉上可疑的紅暈，“別管該死的花，別管該死的任何人，就保護好你自己，懂嗎？”
薇薇安被父親的氣勢嚇了一跳。
“我向艾瑪發了誓，”提到亡妻，男人的嗓音頓時變得沙啞，“一定把你體體麵麵地嫁出去，我要保護好你直到出嫁的那一天。不，就算你嫁了人，要是那小子敢對你不好，我就打折他的狗腿。”
薇薇安的臉更紅了。她尚未訂婚，父親就這麼“深謀遠慮”真讓她哭笑不得。不過，她一點兒都不想抱怨。在大多數人渴望攀龍附鳳的王都，史考特從未想過利用女兒平步青雲。他大字不識也不善言辭，陰沉的眼神經常嚇壞顧客，從任何角度來看都不是一個完美的父親。但他竭盡所能給予女兒更多關愛，以彌補失母的傷痛。事實上，薇薇安並不想結婚，她覺得一輩子跟父親相依為命就很幸福了。
她不再說話，上前抱住了父親。史考特愣了一下，隨即將女兒緊緊攬在懷中，用力親吻她沾著泥土的額頭和棕色長發。然後，他拍拍女兒的肩膀，騎上馬驅車離開了。薇薇安望著父親的背影，直到他消失在街道轉角。
天空依然陰沉沉的，時不時飄幾點零星的雪花。薇薇安回屋將雜物簡單收拾了一下，戴上母親織的厚圍巾，拿著小花束走出店門。
街上空空蕩蕩的，不少店鋪早早翻出打烊的牌子，走出老遠也看不到個人影。踏著鬆軟的積雪，薇薇安不由得開始胡思亂想。她擔心父親起了疑心，追問她為什麼在這節骨眼上非要去理查德家。蒙混過關也許不難，可她騙不了自己，因為那不是隨口一提，更不是臨時起意。她也並非搞不清自己的心意，雖然那可笑得很。
艾爾伯特並不在那裏了，不是嗎？
她還記得第一次進理查德府的情景，那時她是個幹瘦的小鬼，沒人願意多瞧一眼。她戰戰兢兢地走進宮殿一樣華麗的房間，是為搬走萎蔫的盆花，換上新鮮的，再把瓶中的鮮花擺成漂亮的造型。原本這是艾瑪的工作，不過她病倒了，幸好薇薇安耳濡目染，學到了母親的手藝。理查德家講究排場，每天都要更換插花，這對不滿十歲的孩子來說可不輕鬆。薇薇安每天不得不從清晨開始在宅邸裏忙碌五六個小時。
要守規矩，不能亂闖，更不要亂說話。每次送女兒來的路上，史考特都要一遍遍念叨讓她耳朵起繭的叮嚀。薇薇安性格溫順，所以，她絕不是故意走進西頭那間臥室的。
躺在床上的男孩聽到門響，依然聚精會神地看書：