“朱牤兒，你好好想一想，到底見過袁小安沒？”
“見過，咋沒見過呢，我保證。”
“哪兒見的，什麼時候？”
“省城，他跟獨狼喝酒，不，是喝完了，他們要分手，正好讓我給看到了。”
“這話你說多遍了，我是問，最早你是哪兒見的袁小安，你又怎麼知道他是袁小安？”
“這……”朱牤兒一陣猶豫，過了一會他抬起頭，問李春江，“我要是說了，你們不會告訴他吧，這可是大秘密呀。”
李春江哭笑不得，他真是想不到，這個深夜撲到他腳下求他救命的農民工，怎麼處境稍稍有點好轉，就變得不像他自己了。
“朱牤兒，我不是請你來住賓館的，應該說什麼，我想你自己清楚！”李春江加重了語氣，表情也一下嚴肅起來。朱牤兒果然有點怕，結結巴巴道：“我……我是在賣血的時候，見……見過袁小安。”
據朱牤兒回憶，第一次見袁小安是在小四兒請他吃過飯後。那天從餐館走出來，小四兒又帶他到商場買了套西裝，穿身上不倫不類的，朱牤兒自己都覺別扭。小四兒怕他反悔，要帶他到賓館簽合同，簽了合同誰要敢反悔，就到法院打官司。一聽打官司，朱牤兒有點怕，心想不去了，還是賣血保險。可他又舍不得小四兒說的那筆錢，那可是筆大數目，是他朱牤兒打一輩子工都掙不來的。就這麼猶豫著，腳步子一輕一重，跟著小四兒到了賓館。那是朱牤兒人生頭一次走進賓館，感覺天旋地轉，新鮮得了不得。正四下瞅著，小四兒拽了他一把，惡恨恨道：“瞅啥瞅，眼睛再不老實，讓你當瞎子。”朱牤兒不敢了，很老實地跟著小四兒進了屋子。
是308號， 朱牤兒記得很清楚，進門時他清晰地看見，門上標著房號的銅牌牌發出一種光，耀眼、奪目，是鄉下的他從沒見過的。他打心裏記住了這個308，心想有天自己也能住上這樣的賓館，那該多美。
簽合同其實就是讓朱牤兒寫一張保證，保證按小四兒說的做。小四兒丟過來一張紙，煞有介事地說：“寫，按我說的，全寫上。”朱牤兒這時才感到小四兒的可怕，這種可怕一半來自於小四兒的威風，另一半來自朱牤兒對這種環境的恐懼。他顫顫驚驚提起筆，小四兒說一句他寫一句，就跟寫賣身契一樣，還沒寫完，頭上的汗便雨點一樣往下落了。
那天小四兒賞過他一根煙，一根好煙，肯定值不少錢。是在他寫完後，小四兒大約覺得滿意，從茶幾上拿起香煙，丟給他一根，朱牤兒吸了一口，便有些舍不得吸下去。他可憐巴巴地盯住小四兒，說不清盯他做什麼，就覺有好多話想跟小四兒說；另一個心裏，又盼著快快離開，再也不來這種地方。
這時候，裏間走出一個人，高個，皮膚細白，長得特有形，看上去像個電影演員。小四兒熱情地叫了聲袁老板。這聲叫朱牤兒記住了，他對這裏的每一個人都怕，都敬畏，也都想跟他們扯上點關係，所以他想記住他們。姓袁的老板望了他一眼，有點鄙夷地哼了一聲，小四兒便將他打發開，告訴他下次見麵的時間和地點。
後來他在看守所，聽號子裏的人說起過這個袁老板，那些跟童小牛一條道上的，好像一提這個袁老板都很敬畏，連多一個字也不敢說。朱牤兒便越發好奇，直到他在省城看到姓袁的跟獨狼在一起，他才確信姓袁的真不簡單。
朱牤兒說完，李春江又問：“你在看守所聽到過些什麼？”
“多，真的多，一時半會兒的，我想不大起來。”朱牤兒說話時，眼睛始終盯著李春江手裏的香煙，李春江本來已戒了煙，這些天心亂，不知不覺又抽上了。見朱牤兒饞，丟給他一根，要他繼續想。
朱牤兒猛吸幾口，問李春江：“想聽什麼，葷的還是素的？”
這句話把李春江氣得真想抽他兩個嘴巴，“撿姓袁的說！”他喝了一聲。
“沒有了，這個姓袁的，是沒人敢輕易說的。”
李春江忍不住地沮喪，折騰來折騰去，就這麼點線索。他警告朱牤兒，如果有啥隱瞞著不說，後果由他自己負。朱牤兒像是很害怕，但再怎麼問，他還是堅持說沒有了。
沒辦法，從朱牤兒身上顯然再找不到有價值的線索。李春江叮囑馬才：“好好看住他，這家夥有點不老實。”馬才略顯擔憂地說：“這人可靠不，我咋看著他不像個好人？”李春江說：“甭管他是好人還是壞人，他現在是我們的保護對象。”
說完，李春江匆匆離開賓館，他急著要跟季小菲見麵。