大多數人誤解了朱天運，包括茹娟。
甭以為朱天運是因為茹娟那些話才開的口，不是，如果這麼理解，就太小瞧他了。朱天運所以不積極把戲演完，是有道理的。一則，怕演得太快，露出破綻來。本來就是假的，演砸了就更假，所以要盡量演得逼真。二來，朱天運想借機思考一些事。整天忙於工作，忙於勾心鬥角，很多事亂麻一樣纏在腦子裏，根本沒時間去想清。這次好，正好借這空，好好想一想。人是要把一些事想清楚的，不能隻顧著低頭拉車，還要抬頭看路。可他們這些人，常常機器一樣被綁架，被硬性地運轉，現在終於有空閑了，朱天運必須把一些事想明白。
在那家看似少了自由的賓館裏，朱天運想得更多的，是他到海州後的所作所為。自己是有些軟了，瞻前顧後，前怕狼後怕虎，總想把所有事做得完美，可這完美經種種演繹後，就成了妥協，就成了無休無止地讓步。讓步太可怕，這不是他的風格啊。記得他當縣委書記時，一夜抹掉過五頂官帽，那五頂官帽的主人在縣裏號稱五大金鋼，聲稱不論誰當縣委書記，都得看他們臉色。結果他讓五金鋼看了他的臉色。再後來，他調到市裏當計委主任，也就是現在的發改委，在單位內部搞過一次大洗盤，幾乎把前任領導留下的班底都給動了，有人因此疾呼，他在報複，在清洗，他沒多爭辯，隻跟當時的市委常委、組織部長說了一句話：“如果你們覺得我有私心，可以撤我。”事實表明，當時他是對的，計委正是因了他大刀闊斧的改革，才徹底改掉了以前的貪氣、牛氣、霸氣，讓工作上了正軌道。可後來呢？朱天運發現，他人生的黃金時間其實不在當市長或市委書記後，而是以前。以前他多能幹啊，認準什麼，毫不猶豫就去幹。現在呢，做什麼也縮手縮腳，老怕失手，老怕惹出新問題。
有什麼新問題呢？官場中的問題，說來說去就那幾樣，一是怕打破平衡，讓局麵出現波動。二是惹主要領導不開心，活生生將你思路打斷，或硬逼你改弦易轍。三是操作不慎，觸到雷區，進而無法收拾更亂的局麵。這些朱天運都在回避，可是回避來回避去，他卻無路可走了。
自己把自己的腳步絆住，邁不動。
身為市委書記，這樣下去很危險。朱天運再次將海東還有海州的局麵冷靜思考一番，也把自己跟趙銘森於洋等人的關係再思考一遍。發現自己錯在一點上，太把圈子當回事了。
官場中有各式各樣的圈子，有以老鄉兩個字結盟的，比如羅玉笑跟柳長鋒他們，處處強調是喝著一條河的水長大的，血脈裏流的血一樣，其實是打故鄉牌。有以原來的首長結盟的，就跟師兄師姐一樣，大家曾經受過某位首長的恩惠，不自然就結盟到了一起，似乎捍衛的是首長的麵子，其實是在利用首長兩個字大做文章。還有一種，也是最最普遍的，就是以現有利益形成的圈子，或者叫派係。比如他跟趙銘森於洋，看似是為了共同的抱負，為了海東的未來，其實不是，說穿了還是為共同的利益。
但利益這東西，能共同得了麼？朱天運深吸一口氣，半天不做回答。良久，似乎從遙遠處傳來一個聲音，沒這回事，利益就是利益，極其自私極其排它，根本不可能共享！
都說官場要排對隊，跟對人，要結對盟，似乎占了這三樣，你就可平步青雲，無憂無慮等官帽掉下來。也確實有這樣的例子。但朱天運不敢信，他這生，幾乎是靠單打獨鬥過來的，能有今天，不是他跟誰跟得緊，跟得準，而是……
朱天運狠狠擺下頭，把這個問題拋過去了。拋開後他發現，自己心裏根本是沒圈子沒聯盟的，不是他不相信這個，是他壓根就沒打算把自己交給誰。他始終堅信，自己的路，還得自己走。對官場中任何人來說，所有的同盟既是朋友，又是敵人，因為你想著前進，想著高升，所以你心裏還是想取代別人的！
包括趙銘森，朱天運不是沒這個野心，他有！
這問題最終算是想清楚了，接下來，朱天運就把思維回到了駱建新一案上，這案，對他來說既是挑戰，又是機會。以前他怕的太多，束縛住了手腳，有了這次教訓，朱天運清楚自己該怎麼去做。
是的，他必須去做。
他不做，別人就會做。這是真理。
重新回到工作崗位第二天，朱天運案頭擺了幾頁紙，是秘書長唐國樞呈給他的。
這幾頁紙算得上秘密，而且有點絕密的味道。朱天運跟唐國樞之間，早就達成一種默契，但凡朱天運離開海州，不管去哪，唐國樞總會很自覺地擔負起一項使命，就是監督方方麵麵，任何風吹草動都不能逃過他的眼睛。要不怎麼說秘書長就是領導放在眾人身邊的攝像頭呢。