崇寧元年（1102年）二月庚子，清晨，天昏風晦，雪苦雹厲，傷肌刮骨……
兩內侍領一行禁軍疾入“相國寺”資聖殿後翰林學士柴瑜宅……
內侍不陰不陽道“柴瑜夥同奉議郎趙諗謀反，罪證確鑿，趙諗已伏誅！但官家念柴瑜為周世宗曾孫，按祖宗規矩，不曝其罪，不戮於街市，僅賜酒一杯！而幼女柴諼嬋三歲稚兒，令歸周世宗邢州祖莊由同族收養，還不謝恩飲酒上路！”……
政和三年（1113年）二月初，晨雪初停，汴京皇城大內如布素玉，瑰華清麗……
大內後苑西南角獨僻的一百步開外的綺麗孤園，紅梅盡放，帶嬌含羞……
院門吱嘎，一身著粉襖白裙，梳雙鬟髻的纖嬌少女捧一四方黑漆食匣踏雪進院，她容顏嬌俏，可臉色卻呈病態蒼白，唇也淡得少有血色，她正是時已十四歲的柴諼嬋……
“玉麵，瑩兒……吃飯了！”，她從食匣中端出數碟恙清芳酒香的菜肴擱於院中一方石桌，隨著她一聲清亮口哨，十餘隻白狐從園中各處竄躍而出，歡跳上桌，唧噎爭食……
她靜望白狐，明澈眼眸閃放月色皎輝，輕婉道“好吃吧？這可是那崇恩太後劉豔翹昨晚命人送來給我的酒菜啊！她明知我與我娘一樣有先天的心疾，可偏又要時不時將這些拿酒調釀的菜肴送來給我，她的目的是想提醒我，我隨時會死？可我是無福消受這些酒釀佳肴，就拿來給你們吧……你們可都是官家的寶貝啊，官家酷愛翰墨丹青，聲技音樂，也愛養養花草鳥獸，我五歲受了重傷，七歲來了大內，為了討好官家以求保命，便求得官家將照看花草和喂養你們的差事交給了我……也唯有與你們能說肺腑之言……”……
“小娘子，你體弱畏寒，如何能衣著單薄而出啊？”，年近半百，模樣溫敦的乳娘向玉蓮捧著一襲粉錦厚氅，滿麵焦灼奔來，用厚氅將她全全裹住……
“蓮娘，我爹的祭日又快到了啊！當年蔡京那老賊汙我爹合夥謀反，將我爹賜死……可來了大內後才知，官家並未賜死我爹，而是那劉豔翹當時假傳聖旨……”，諼嬋狠咬嘴唇，強遏咳喘，喉中似有焰正灼，令口中也血腥苦楚……
“小娘子，你咬破嘴唇了！”，蓮娘掏白絹手帕替她輕拭唇上血絲，“有些事，不能忘也要裝作忘了啊！不但要裝忘，還要裝傻！我們這可是在大內啊！”
諼嬋輕微點頭，腳邊微癢，見是一雪白幼狐在輕蹭她腳，它仰著小頭，閃亮濕潤的小黑豆眼可憐巴巴的望她……
諼嬋俯身將它抱起，輕擱石桌上，輕拍它頭，道“旒狸，你要盡快長大學會自己覓食哦！長大了，就有力氣保護自己，保護親人！”……
“小娘子，蓮娘……”，一二十五、六歲，圓麵大眼，身形高壯，形容純憨的宮女飛步大跨，她是諼嬋的貼身婢女淩素蘭，天雖寒，她卻僅著藍布單衣還高挽兩袖……
蓮娘為素蘭拂平衣袖，責怪道“即便是粗使宮女，這副打扮讓人看見成何體統啊？本就長得牛高馬大，皮糙麵黑的，可好歹舉止顯得斯文些啊！這十餘年來，我教你這些規矩多少回了啊？你風風火火的來，有什麼事？”
素蘭壓低聲音，“因延福宮要擴修，我們的住處不是也要挪嗎？剛鄭皇後竟命人來說，安排我們今日就搬去崇恩宮旁邊的小閣子住啊，大內可都知那劉豔翹是個卑鄙的毒婦賤人，她哪有那麼好心讓小娘子搬去她宮裏住？”，瞟目園外無人，道“我一早聽官家身邊的宮人私下在聊，因劉豔翹這賤人作風不謹，不但紅杏出牆，還企圖幹預政事，官家已有廢她之意了！”
向玉蓮歎息一聲，道“廢得了嗎？就算廢了也能再複啊！她多有手段啊……哲宗時，劉豔翹本是以乳母身份入的大內，得蒙聖寵被封婕妤，她又汙蔑當時的孟皇後厭蠱，使得孟皇後被廢，她之後又奪去宮人卓氏所生皇子，稱是己出，哲宗信了，因得子而大喜過望，便立了她為皇後，可那皇子不出三月便夭折，不久，哲宗在元符三年正月也駕崩了！當年，向太後在哲宗尚在時就不喜歡她，但她在向太後麵前極力奉迎討好，向太後也就沒看清她麵目，沒廢她……當今官家即位後，官家因她是皇嫂還尊了她為崇恩太後……她在大內囂張多年，鄭皇後也畏她！想來定就是那她想趁機害死小娘子才叫鄭皇後來開口讓我們搬去她宮裏住吧？這可怎麼辦啊？”……
“她既讓鄭皇後來開口讓我搬去，那就搬吧！我隨時會死的人便早已不怕死，可她怕！”，諼嬋捂心咳喘，蒼白雙頰咳恙起了奇異淡紫……
崇恩宮位於大內後苑西麵，左側以廊相接一二層小閣，二樓堆置雜物，一樓便安頓為諼嬋居處……
天色昏黑，無香白燭搖曳淺輝將滿屋陳舊駁漆的杉木家具映成哀色，低矮床榻上諼嬋昏睡未醒……
“爹……”，諼嬋夢中驚醒坐起，頰上寒淚……
蓮娘為她拭淚，輕聲心痛道“又做噩夢啊！搬來這裏幾日，你都睡不安穩！”……
諼嬋望窗外昏黑，“天都快黑了！我竟睡了整日？”，捂心咳喘，呼吸急促……
蓮娘輕撫她後背，哽咽道“都是我害了小娘子這些年都要受病痛折磨！”……
“早說了不怪你！”，諼嬋強遏咳喘，急轉話題，笑道“我睡了整日，那些狐狸們還沒去喂！”……
“諼嬋小娘子醒了？崇恩太後知小娘子又受了風寒，吩咐我煎好了藥，快服下吧！”，一二十三、四歲的嬌媚宮女托著一黑釉描金牡丹紋碗帶笑而來……
諼嬋認得這是崇恩宮宮女劉紅芍，暗度來者不善……
蓮娘迎上笑道“紅芍你是崇恩太後的養女，是崇恩太後麵前的紅人，哪能麻煩你煎藥啊？”，想要接過藥湯，劉紅芍卻繞過蓮娘至榻旁，笑道“我出生寒微，因與崇恩太後同姓，見我也還算機靈，所以才收我做養女，可還不就是個低下的宮婢啊！可諼嬋小娘子不同，是周世宗玄孫女，母親又是向太後的侄女，出生多高貴啊……
隻因延福宮要擴修，修建吵鬧，崇恩太後心疼，便讓諼嬋小娘子搬來崇恩宮暫住！這閣中雖說家具用物簡陋陳舊比不得小娘子以前在延福宮裏的住處，但因小娘子隻是暫住，就沒大肆置辦……”，將藥湯送諼嬋嘴邊“快服藥吧！”……
諼嬋瞟那黑釉碗裏的棕黑藥湯，嘟嘴道“看起來就很苦，我不想喝！”
蓮娘從劉紅芍手中拿過藥碗，笑道“小娘子從小怕苦討厭喝藥！你快去忙吧，我會伺候她服藥的！”
劉紅芍卻將碗奪過，慍道“是崇恩太後親自命我伺候小娘子服藥啊！伺候小娘子不周到，我會挨罰的！”
諼嬋猛然抬腕接過藥湯，飛快飲下半碗，低頭取白絹手帕擦嘴，咳了兩聲，道“頭還是昏昏的！”，將被褥一裹背身躺下……
劉紅芍輕蔑一笑，將那剩下的半碗藥湯倒入房門前一盆海棠……
一宮娥急來“紅芍姐，總算找到你了……遣人去宣和殿請了多回，官家總算答應今晚來來宮中晚膳！可太後正大發脾氣嫌我們為她梳的髻不好看，官家定就快來了，急得命我們來叫你去梳！”
劉紅芍頓眉開眼笑，“官家答應要來，太好了！”，將空碗塞給宮娥，提裙急去，那盆本豔紅的海棠，朵瓣漸變鵝黃，若萎若憐……
蓮娘、素蘭急扶起諼嬋，焦急道“小娘子，沒事吧？”
諼嬋拿過榻旁花腿小桌上一隻白釉折腰小碗，將那剛擦過嘴的白絹手帕從袖中抽出一擰，棕黑藥湯洇落半碗……
蓮娘摘髻上銀簪，伸藥一探，銀簪灰黑，恨道“竟真想毒死小娘子啊，好在小娘子假裝擦嘴，將藥全吐出來了！”
素蘭雙手緊握，憤恨道“該死的毒婦！我真想去宰了她！”