但看的人多，坐的人卻很少。為了提高下崗工人的信心，朱呈鎔一咬牙，又拿出自己的7000多元積蓄，偷偷分給自己的侄女和朋友，請他們當“車托”，上班或下班的路上，去坐“運達”紅頂黃邊的人力三輪車。幾天下來，每位工人一天都可以掙上四五十元錢……
臨沂人漸漸地接受了三輪車，朱呈鎔成了一個戰績不錯的小老板。但是，她一直希望能夠尋找到一個項目，讓自己的事業做大。
溫度計“偷”熬糖手藝
事有湊巧。1999年10月，朱呈鎔去山東省平邑縣走親戚，偶然路過一片山楂林，見到老農光著膀子在砍山楂樹，而樹上的山楂已是紅通通的一片。原來，平邑前幾年大量種植山楂樹，造成如今每年都山楂過剩，目前隻能賣到2分錢一斤。因為賠錢，他隻好把樹都砍了改種別的作物。老農一邊砍，一邊搖頭歎息。
“山楂可是做糖葫蘆的好原料啊，就算自己做不出來，說不定臨沂有人要！”朱呈以0.05元1公斤的價格，買下老農的9000公斤山楂！看著眼前堆成小山一樣的山楂，朱呈鎔趕緊找買家。可是市裏唯一的糖葫蘆廠有自己固定的貨源，根本不需要山楂，而小作坊最多隻要幾十斤。山楂堆慢慢開始冒出熱氣，怎麼辦呢？
“這糖葫蘆有什麼難做的？不就山楂外麵加一層糖糊糊嗎？”最初，朱呈鎔仿照街頭上的糖葫蘆，買來了一大批塑料包裝袋和幾大袋冰糖，可是接下來怎麼辦，她不知道。
朱呈鎔走訪一些做糖葫蘆的小作坊，又買了相關的書籍和熬冰糖的用具，自己摸索著做糖葫蘆。她發現，幾乎沒有人真正把糖葫蘆當成一項事業來做。比如：所有的糖葫蘆都是有核的，為什麼沒人把核去了呢？大家愛吃糖葫蘆，無核的肯定比有核的更受歡迎。這麼一想，她就發動家人跟自己一起做。晚上，孩子挖核，丈夫做小竹簽，她就熬冰糖。
沒過多久，朱呈鎔終於做出第一批無核冰糖葫蘆，興衝衝地拿去請娘家人品嚐。沒想到，這糖葫蘆竟然把大姐的假牙給粘掉了。
當地有一位老師傅做的拔絲山藥很有名，做這道菜也有熬糖這一工序。朱呈上門請教，老師傅卻說什麼也不願意把這技巧告訴她。沒辦法，她隻好在師傅轉身去拿山藥時，把藏在袖子裏的溫度計插進鍋裏看溫度……
新實驗品外脆裏軟、甜而微酸，而且也不粘牙了，她對自己做出的糖葫蘆十分滿意，大家品嚐後也讚不絕口。朱呈鎔又試著在山楂裏麵填充了巧克力、果醬甚至熟雞肉、牛肉等等，口味出奇地好。
當年，朱呈鎔就注冊了“朱老大”商標。在臨沂西郊，她租了一間大房子，添置了生產工具，雇了幾個人，辦起了“朱老大糖葫蘆廠”。
2000年4月5日，是朱呈鎔終身難忘的日子。那一天，朱呈鎔和她的親戚們小心翼翼地將夾心糖葫蘆擺到臨沂市的大街上，等待市場對他們的裁決。
剛開始，吆喝了一陣，沒人注意。過了一會兒，一個眼尖的姑娘首先發現了這些糖葫蘆的與眾不同，興趣盎然地說：“來一個嚐嚐。”這姑娘剛咬了幾口，就大聲讚歎道：“哎呀，好吃，好吃！”一聽說好吃，周圍的行人“呼啦”一下就都圍了上來。隨後，更多的人受到了感染，向這裏湧來……僅僅一天，700支夾心冰糖葫蘆全部賣光！